Als vrijdag 16 september vanaf 19:00 niet minder dan 126 equipes vanuit het centrum van Hellendoorn van start gaan, zal meteen de strijd op verschillende fronten losbarsten tijdens de 40e Eurol Hellendoorn Rally. Met een voor Nederlandse begrippen ongekend sterk deelnemersveld zijn de verwachtingen hoog gespannen. Tijdens de presentatie van de rally in Markelo werden de startnummers bekend gemaakt. Dat het Belgische team van DG Sport Compétition alle ogen op zich gericht weet, staat wel vast. Met vaandeldragers als voormalig Formule 1 coureur Jos Verstappen, de Franse wereldtopper Stéphane Lefebvre, Richard Pex en Roger Hodenius brengt dit topteam vier Citroën C3 Rally2 bolides aan de start.
De 30-jarige Franse topcoureur van Citroën wordt gezien als torenhoge favoriet voor de eindzege, maar Lefebvre kent de wegen rond Hellendoorn niet. Zal Hans Weijs (Ford) tot het uiterste gaan voor de eindoverwinning of laat hij zijn titelaspiraties prevaleren? En waar staat de in een Nederlandse rally debuterende Jos Verstappen? Regerend Nederlands kampioen Bob de Jong (Hyundai) weet wel waar zijn prioriteiten liggen: prolongatie van de titel! Ook al betekent dat wellicht dat een eerste zege in Hellendoorn nog een jaartje moet wachten. Jim van den Heuvel (VW) en Gert Jan Kobus (Skoda) zijn met Weijs en De Jong verwikkeld in de spannende eindfase van de strijd om de Open Nederlandse titel, waar Kevin van Deijne (Hyundai) door pech geen rol meer in speelt. Maar juist daardoor heeft hij vrij spel om zich in de strijd om de eindzege te mengen. En maakt viervoudig winnaar en local hero Erik Wevers (VW) kans op een podiumplek?
Naast deze op voorhand grootste kanshebbers op de overwinning, staat er nog een aantal opvallende namen aan de start. Zoals Jan de Winkel, voor het eerst in een Skoda Fabia R5 van Wevers Sport, en Michiel Becx, die met de in Nederland debuterende Alpine A110 een opvallende verschijning zal zijn en wellicht voor een verrassing kan zorgen. Bovendien is er ook nog de strijd in het Nederlands Rally Kampioenschap en het Short Rally Kampioenschap. Lambert Parren (Mitsubishi) neemt het in het Nederlands Rally Kampioenschap op tegen de dit seizoen verrassende Ingo ten Vregelaar (Ford) en Yannick Vrielink (Toyota); met nog twee rally’s te gaan valt over de kampioen van 2022 nog geen voorspelling te doen. In het Short Rally Kampioenschap is er zelfs sprake van een ex-aequo stand met Bart Geerdink (Peugeot) en Ramon van de Lindeloof (Honda) op de eerste plaats.
In de Historic klasse valt een interessant duel te verwachten tussen drievoudig winnaar van de Hellendoorn Rally Erwin Doctor en voormalig fabrieksrijder Kevin Abbring. Doctor komt met zijn prachtige Escort Mk2 RS2.0 aan de start, terwijl Abbring de beschikking heeft over de al even fraaie Lancia Delta HF Integrale in Martini-kleuren. Zij zullen het moeten opnemen tegen Peter Mangnus, die aan de leiding staat van het kampioenschap. Mangnus rijdt in een Talbot Sunbeam Lotus, eenzelfde auto als waar Jan van der Marel 40 jaar geleden de allereerste editie van de rally in en rond Hellendoorn won. Ook de verschillende merkencups hebben een belangrijke inbreng in het deelnemersveld: de Peugeot 206 Cup met 13 deelnemers, de Motul Clio Rally Trophy met zes en ook de GR Yaris Challenge met zes equipes. Deze cups bieden ook volop (onderlinge) strijd.
BMA trad met slechts twee teams aan in de Omloop van Vlaanderen, de zevende wedstrijd die meetelt voor het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Pieter-Jan Michiel Cracco en Jasper Vermeulen (Hyundai i20 N Rally2) eindigden als vijfde. Puur cijfermatig had de West-Vlaming op meer gehoopt maar in zijn leerproces met de Hyundai heeft hij het voorbije weekend een grote stap voorwaarts gezet. Charles Munster en Pascaud Loris (Opel Corsa Rally4) ontbrak het een groot deel van de wedstrijd aan vertrouwen door de combinatie van constant wisselende weersomstandigheden en het gebrek aan grip. En toch eindigde Munster tweede in de Stellantis Cup en was hij derde in het Junior BRC. Grégoire Munster en Louis Louka (Hyundai i20 Rally2) ontbraken in Roeselare op het appel. Zij starten later deze week in de Rally van Griekenland.
Twee weken na de Ypres Rally werd in Roeselare de Omloop van Vlaanderen georganiseerd. Beide rally’s worden op goed 24 km van elkaar georganiseerd, toch zijn beide rally’s totaal verschillend. Van de Omloop is geweten dat de wegen er niet altijd de beste grip geven. Dat in combinatie met de wisselvallige weersomstandigheden baarde menig rijder het voorbije weekend zorgen. Dat was ook het geval voor Pieter-Jan Michiel Cracco die luttele minuten voor de start zijn slicks inruilde voor regenbanden. “Het zorgde voor een moeizame start. Er was haast geen grip en de wagen deed niet wat ik wou dat hij deed. Eén keer mispakte ik me bijna maar gelukkig kon ik corrigeren. Tijdens de laatste rit op vrijdagavond dampte de voorruit aan waardoor de zichtbaarheid quasi nul was. Na vijf ritten was de rally voor ons eigenlijk al gereden. De kloof met de vierde plaats was aanzienlijk net als mijn voorsprong op mijn eerste achtervolger. En dus begonnen we op zaterdag met experimenteren en keken we niet meer naar het klassement. We hebben met succes enkele afstellingen geprobeerd waardoor we in de tweede lus één keer de tweede en twee keer de derde tijd reden. De Hyundai is een fantastische wagen maar net omdat hij zo competitief is, is het ook een complexe wagen. Hij is zodanig gevoelig aan de setup dat het jammer is om te begrijpen waarom hij minder is. Je zou eigenlijk op een wiskundige manier moeten kunnen berekenen hoe de bochten erbij liggen. Op het einde van de rally ben ik tevreden met die vijfde plaats. Alles wat ik hier opstak neem ik mee naar de East Belgian Rally”, zegt Pieter-Jan Michiel Cracco.
Eén week na de Terre de Lozère moest Charles Munster de switch maken van gravel naar asfalt. De eerste regen sinds enkele weken zorgde ervoor dat de grip constant veranderde. “Die regen was niet goed voor het vertrouwen. De klassementsritten lagen er een pak moeilijker bij, boden weinig grip waardoor ik geen vertrouwen had in de wagen. De moeilijke omstandigheden zorgden er wel voor dat we op zoek gingen naar oplossingen. Eigenlijk hebben we dat de ganse wedstrijd lang gedaan. Rustig blijven, mijn eigen rally rijden en mijn hoofd niet op hol laten brengen door de omstandigheden. Leuk is anders, maar dit hoort ook bij het leerproces dat ik doormaak. Het zoeken naar een betere afstelling loonde. Naar het einde toe ging het beter en als je het eindresultaat objectief bekijkt dan was het eigenlijk een goede rally. Ik eindig tweede in het Stellantis Cup en derde in het Junior BRC waardoor ik in beide kampioenschappen veel punten scoor en in de stand flink wat progressie maak.”
Grégoire Munster en Louis Louka nemen later deze week deel aan de Rally van Griekenland. Na de Monte Carlo, de rally van Kroatië en de Ypres Rally is het hun vierde WRC-rally van het seizoen.
Afgelopen weekend reden Andy Lefevere en copiloot Marc Noppe de Omloop van Vlaanderen, een thuisrally voor de Porsche piloot. Na 19 proeven eindigde de Porsche in de kleuren van Experza op een eerste plaats in het GT klassement en 6de algemeen.
“Toen ik enkele jaren geleden besliste om een Porsche te bouwen had ik stilletjes gehoopt om telkens met een stuk of 8 Porsches aan de start te komen van een BRC wedstrijd. Helaas was er in de Omloop van Vlaanderen opnieuw weinig tegenstand… Ik had me graag eens gemeten tegen bijvoorbeeld Cedric Cherain. Maar we hebben ons geamuseerd en konden toch opnieuw enkele R5 wagens achter ons houden,” aldus de zaakvoerder van Yprauto.
Op de openingsdag verloren Andy en Marc wat tijd met een defecte intercom, maar voor de rest verliep de wedstrijd vlekkeloos. “Op vrijdag was het door de regen op bepaalde plaatsen heel glad en ik was ook verbaasd dat we na die eerste dag 7de stonden. Op zaterdag bleven we een strak tempo aanhouden en na de sortie van Potty eindigen we als 6de, het best mogelijke resultaat met dit deelnemersveld.”
Amper 2 weken na wat voor veel rallysupporters dé afspraak van het jaar werd in Ieper, trok de BRC karavaan enkele tientallen kilometers verder om halt te houden voor de Omloop van Vlaanderen in Roeselare. Deze wedstrijd telde tevens als voorlaatste manche van de RACB M Cup.
Vooraf verwachtten we dat Franky Boulat meteen in de aanval zou trekken vanaf kp 1, maar dat was buiten de weergoden gerekend. Er viel een hevige bui vlak voor de start van kp 1, maar door de warme temperaturen en de wind droogde het wegdek razendsnel op. Hierdoor hadden veel M Cup’ers de foute bandenkeuze gemaakt voor de eerste lus, waardoor niet Franky Boulat maar wel Kurt Braeckevelt als leider de eerste service binnenreed. Franky zou echter orde op zaken stellen en met 2 opeenvolgende scratches de leiding terug overnemen na dag 1, voor Philip Lommers. Kurt Braeckevelt verloor tijdens de proeven in het donker flink wat tijd nadat hij stopte bij de gecrashte wagen van Jonas Dewilde, terwijl Thierry Cokelaere (elektrische problemen) en Wim Muilwijk (wiel) het einde van dag 1 niet zouden halen. Zij zouden zaterdagmorgen herstarten na de nodige reparaties. Achter het leidende trio bezette een verrassende Benoit Cornette de vierde plaats met de ex-wagen van Chris Vandamme, voor Loic Pirot die op vrijdag sukkelde met een sputterende motor.
Op naar dag 2, waar het vooral Franky Boulat en Kurt Braeckevelt zouden zijn die het merendeel van de besttijden onder elkaar verdeelden. Kurt Braeckevelt, die ondertussen voorbij Philip Lommers was gewipt naar P2, zou de verloren tijd op vrijdagavond pas op zaterdagnamiddag terugkrijgen van de organisatie. Een terechte beslissing, maar wel rijkelijk laat om op dat moment nog een slotoffensief voor de leiding te lanceren. Dus zo zouden ze ook finishen, met Franky Boulat op P14 algemeen als winnaar en Kurt Braeckevelt mooi tweede op P17 algemeen. Achter hen kon Philip Lommers andermaal een podium scoren en mooie punten voor het kampioenschap mee naar huis nemen. En wat te zeggen van Benoit Cornette, die zijn debuut bekroond zag met een vierde plaats algemeen! Loic Pirot hadden we vooraf zien meestrijden voor het podium, maar als de mechaniek roet in het eten gooit, is dat een onmogelijk karwei in dit sterk bezette deelnemersveld. Hij zou zijn wedstrijd op de vijfde stek besluiten, net voldoende om nog een waterkans op de titel te behouden.
Brecht Lievens tekende voor de zesde plaats terwijl spektakelman Didier Spillebeen als zevende over de meet gleed. Thierry Cokelaere kon nog beslag leggen op de achtste plaats, na een mooie inhaalrace door de straftijd die hij opliep voor zijn herstart. Achteraan het peloton zagen we nog een interne strijd tussen Eric Deprez, Devy Demuynck en Patrick Lievens. Zij finishten na een onderling duel respectievelijk als negende, tiende en elfde en dat binnen de halve minuut van elkaar. Manolito Verhaeghe bolde als twaalfde over de streep terwijl Wim Muilwijk als laatste M Cup’er aantikte, ook omwille van opgelopen straftijd op vrijdag. In de laatste ronde zouden we nog Xavier Debaere en Steve Brown aan de kant zien gaan, beiden met mechanische problemen.
Met nog enkel de slotmanche voor de boeg in de East Belgian Rally, ziet het er bijzonder goed uit voor Franky Boulat. Aangezien hij nu 59 punten telt met zijn schrapresultaat al ingecalculeerd, zal hij op minstens dat aantal punten eindigen als hij over het startpodium rijdt. Enkel Loic Pirot – met 45 punten inclusief zijn schrapresultaat – kan dus nog kampioen worden op voorwaarde dat hij wint EN indien Franky Boulat opgeeft in de East Belgian. Achter hen kunnen zowel Philip Lommers, Patrick Diels en Kurt Braeckevelt nog aanspraak maken op een podiumplaats in de eindstand van het kampioenschap. Wie gaat met de titel naar huis? Antwoord binnen 2 weken!
In de 62ste Omloop van Vlaanderen, de 7de manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, hebben Vincent Verschueren en Filip Cuvelier een prachtige tweede plaats behaald. De VW-formatie eindigde na 187 km tegen de chrono op amper 35″9 van winnaar Stéphane Lefebvre, de Franse wereldtopper die dit seizoen ongeslagen is in België.
Vrijdagavond zat het tempo er meteen goed in bij Vincent Verschueren. In de regen stuurde hij zijn Volkswagen Polo GTI R5 naar een snelste tijd op de Zoning, de fameuze rondkoers op het industrieterrein in Roeselare, waarna hij de dag afsloot op 10″8 van leider Lefebvre. “Het was erg lang geleden dat we nog in de regen en in het donker hadden gereden. Ik heb wel genoten van die moeilijke omstandigheden. In Zilverberg maakte ik een kleine spin, wat 7″ kostte. Dat ik op de Zoning de scratch reed, daar ben ik trots op, want zo vaak kan je geen snelste tijd afsnoepen van Stéphane Lefebvre, een echte wereldtopper. Dat bewees hij recent in Ieper nog.”
Zaterdag bleven Vincent Verschueren en Filip Cuvelier met de GoDrive Polo in de openingsronde nog goed in de buurt, maar in de namiddag liep het verschil met de leider op tot 57″5. “In de namiddag hadden we een elektronisch probleem, waardoor de motor niet meer het maximale vermogen gaf. Daardoor liep onze achterstand op en kwam Gino Bux heel dicht, maar gelukkig kon het team het probleem oplossen voor de slotronde. En daarin heb ik nog eens alle registers opengetrokken,” vertelt Vincent Verschueren
Met nog eens drie snelste tijden op rij, naderden Vincent Verschueren en Filip Cuvelier tot op 35″9 van winnaar Lefebvre, als tweede in de wedstrijd. Ook op de afsluitende Pirelli Powerstage liet de GoDrive-formatie een knappe derde tijd noteren. “Een tweede plaats achter Stéphane Lefebvre, dat is het maximaal haalbare resultaat op dit moment in het Belgisch kampioenschap. Stéphane is een fenomeen, een full prof rallyrijder die jarenlang als fabriekspiloot in het WRC actief was. Kortom, hij is van een andere orde. Hij trekt het niveau in het Belgisch kampioenschap omhoog. Ik denk dat we trots mogen zijn dat we alle anderen het nakijken hebben gegeven.”
De volgende wedstrijd van Vincent Verschueren is niet de East Belgian Rally, maar de Aarova Rally op 2 oktober in Oudenaarde.
Programme 2022: Vincent Verschueren-Filip Cuvelier (Volkswagen Polo GTI Rally 2 – GoDrive)
Aarova Rally (Oudenaarde) – 1 oktober (VAS)
Rallye du Condroz-Huy – 5 en 6 november (Kroon-Oil BRC)
Vrijdag en zaterdag stond met de Omloop van Vlaanderen de zevende manche van het Belgisch rallykampioenschap op het programma, amper twee weken na de Ypres Rally die meetelde voor het Wereldkampioenschap. Niels Reynvoet kan tevreden terugkijken op het West-Vlaamse tweeluik, afgesloten met een mooie vierde plaats in Roeselare.
In de Ardeca Ypres Rally maakte Niels Reynvoet zijn debuut in het Wereldkampioenschap Rally, want vorig jaar moest hij noodgedwongen forfait geven. Omdat het pas zijn tweede deelname in Ieper was, werd er zonder druk gestart.
“Ik denk dat we zowat het enige team waren dat vooraf niet ging testen. We gingen zonder druk van start, maar het was duidelijk dat het niveau bijzonder hoog lag. Vooral op de proef van Westouter-Boeschepe vond ik mijn draai niet. Het gedeelte in Frankrijk, op hobbelig en versleten asfalt, lag me niet. Ik ging er in de tweede ronde even rond.”
Op zaterdag klokten Niels en zijn navigator Diederik Pattyn opnieuw mooie tijden. Na 14 proeven stond Niels voor “Fast Freddy” Loix, jarenlang zijn coach, maar in Wijtschate liet hij zich verrassen en dook de Skoda in de Orfys-kleuren van de baan, waarbij hij ook nog lek reed. Het kostte meer dan 6 minuten en een goed klassement. Uiteindelijk zou de Orfys-bemanning 12de worden in het Belgische klassement maar wel met een pak meer ervaring op zak.
Met het ritme van Ieper nog in de benen, werd met ambitie gestart in Roeselare, waar een parcours wachtte dat nog gladder is. Vrijdagavond begon het te regenen en meteen kregen Niels en Diederik een verwittiging.
“In de openingsronde gingen we twee keer rechtdoor. Het parcours ligt er uitermate verraderlijk glad bij. Ik ben blij dat we er nog bij zijn,” vertelde Niels bij de eerste hergroepering, nadat hij net een derde tijd had gereden op de Zoning, 0″2 sneller dan de Franse leider Stéphane Lefebvre.
De eerste avond werd afgesloten op de vijfde plaats, amper 1″5 achter Maxime Potty en voor Pieter-Jan Michiel Cracco.
Zaterdagochtend zette de Orfys-rijder meteen de aanval in op Maxime Potty. In Beveren was hij 0″6 sneller, wat de druk nog verhoogde op zijn concurrent. Die schoof op de volgende proef, Houthulst, van de baan. Niels en Diederik schoven op naar de vierde plaats en die zouden ze ook vasthouden tot de finish. Een mooi resultaat in de wedstrijd waarin hij vorig jaar hard van de baan ging.
“Ik ben niet snel tevreden, want natuurlijk is er altijd ruimte voor verbetering, maar deze vierde plaats is toch een resultaat waar we trots op mogen zijn. Ik kwam aan de start met de ambitie in de top 5 te eindigen en dat is gelukt. Vanaf de sortie van Potty, hebben we geen risico’s meer genomen, want het verschil met de wagens voor ons was te groot om hen nog te bedreigen en zelf had ik ook een mooie voorsprong op mijn achtervolgers. We hebben de wedstrijd beheerst uitgereden. Na 188 km op snelheid, eindigen we op amper 39″ van Gino Bux, toch de revelatie van het seizoen, en 47″ voor PJM Cracco. Ik ben tevreden.”
Niels Reynvoet en Diederik Pattyn zitten goed in het ritme voor hun volgende afspraak, de Aarova Rally op 2 oktober in Oudenaarde, tevens de thuisrally van Niels Reynvoet, Pieter Tsjoen Racing en het Orfys Rally Team.
