Na een deugddoende nachtrust zijn de overgebleven deelnemers aan de Spa Rally 2022 begonnen aan de proeven van zondagochtend, met op het programma twee doortochten in Fays Show, Bruyères, Charneux, maar ook Theux, unaniem beschouwd als de scherprechter van de wedstrijd!
Nog voor de proeven van start waren gegaan, heerste er even paniek in het kamp van BMA. De Hyundai i20 N Rally2 had moeite om wakker te worden door de koele ochtendtemperaturen. Gelukkig kon Grégoire Munster een bestraffing vermijden en begon hij op tijd aan de eerste twee KP’s. Telkens was hij goed voor de beste tijd, waardoor de kloof met leider Stéphane Lefebvre (Citroën) teruggebracht werd tot 20”4!
De Fransman antwoordde in KP13 Charneux, maar was slechts één tiende sneller. En dan was het tijd voor de uitdaging van Theux… waar Munster in de fout ging, even door een veld reed en 9”3 liet liggen! Dat betekent dat de Hyundai BMA aan de laatste lus begint met een achterstand van 29”8 op de Citroën DG Sport Compétition van de Belgisch kampioen 2022!
Daarachter is de situatie helemaal veranderd. Jos Verstappen (Citroën) kon een fout niet vermijden in Charneux, raakte een boom en plooide zijn rechter achterwiel. De Vliegende Hollander kon zijn weg uiteindelijk voortzetten, maar verloor wel 24 minuten! In Theux beging hij vervolgens opnieuw een klein foutje.
Cédric De Cecco (Citroën), met meer vertrouwen dan gisteren, kreeg de voorlopige derde plek in de schoot geworpen, op 3’22”8. Zijn enige objectief is foutloos blijven tot het einde van de rally. De Luikenaar doet in het algemene klassement beter dan Cédric Cherain (Porsche, 5’15”4), eens te meer in bloedvorm, Charles Munster (Skoda, 5’33”4), bezig aan een steile leercurve met de Rally2, Thierry Neuville (BMW, 5’49”9) die het publiek verwent en tegelijk indrukwekkende chrono’s laat noteren met de M3 E30 Gr.A ‘by Mats’, en de leider in de RC4-klasse, kampioen in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, Marijan Griebel (Peugeot 208 Rally4).
In zijn categorie wordt hij achtervolgd door Niels Reynvoet (Peugeot 208 Rally4), die een schuiver maakte die enkel voor cosmetische schade zorgde, en Tom Rensonnet (Renault Clio Rally4), die de maat nam van Fred Caprasse (Opel Corsa Rally4).
We noteerden ook de uitzonderlijke dertiende plaats in het voorlopige algemene klassement van Thomas Delrez (Renault Clio RS), leider in de 2WD Trophy.
De ultieme lus van de Spa Rally 2022 begint om 12.59 uur, met een laatste doortocht in Fays Show, Bruyères, Charneux en uiteraard de scherprechter van Theux, waar altijd iets te vertellen valt…
Er is geen twijfel mogelijk, Stéphane Lefebvre is niet toevallig de Belgische Rallykampioen van 2022! In de loop van de namiddag en de vooravond, waarin zes proeven werden betwist, gaf de Fransman met de Citroën C3 Rally2 van DG Sport Compétition weliswaar drie besttijden weg aan Grégoire Munster, maar in de laatste doortocht van Stavelot-Coo profiteerde hij van een klein foutje van zijn rivaal. Het gevolg: een iets grotere bonus bij het aanvatten van de tweede en beslissende etappe…
Bovenop zijn prestaties op het asfalt, valt vooral de kalmte op waarmee Stéphane Lefebvre deze wedstrijddag heeft afgewerkt. Zelfs wanneer Grégoire Munster (Hyundai) een betere tijd liet noteren en een handvol tiende van een seconde dichterbij kwam. Zijn voorsprong op de recente WRC2-winnaar in de Rally van Japan bedroeg om en bij de vijftien seconden, maar de rijder uit Béthune ging in het offensief tijdens de derde doortocht in Stavelot-Coo, in het donker… terwijl Munster een klein foutje beging en even rechtdoor schoot! Het resultaat was een cadeau van 14”0 op Munster, waardoor de kloof opeens 25”5 bedroeg.
De wedstrijd is natuurlijk allesbehalve in zijn beslissende plooi gevallen. De moeilijkste proeven van de Spa Rally 2022 vinden immers op zondag plaats. Er is onder meer de KP van Theux, bijzonder smal en al even verraderlijk, die dienst doet als Pirelli Power Stage! Het is dus wachten op de aankomst van de ultieme proef om het palmares te leren kennen van de finale van het Kroon-Oil BRC 2022. Stéphane Lefebvre heeft natuurlijk wel de bookmakers aan zijn kant staan.
“Deze proef in Spa was duidelijk de grootste uitdaging van de dag”, reageerde Stéphane Lefebvre aan de laatste TK op zaterdag. “Ik had de indruk dat Grégoire zich wou herpakken na zijn fout in de voorgaande proef. Ik heb minder risico’s genomen. Het was een positieve dag, maar de etappe van morgen belooft erg delicaat te worden…”
Grégoire Munster sloot de eerste dag dan weer af met een scratch… “In Stavelot-Coo maakte ik niet de ideale bandenkeuze, maar ik flirt met mijn quota”, legde de BMA-rijder uit. “Ik had daarom minder grip dan voorzien en liet een steek vallen. Het is nu zo… Ik kijk uit naar morgen!”
In het kielzog van de twee leiders woedt de strijd… en is Maxime Potty uit het klassement verdwenen. Zijn Citroën C3 Rally2 kende een probleem met de uitlaat. Een steeds meer indrukwekkende Jos Verstappen (Citroën) is op die manier de man in derde stelling en ook tijdens de proeven was hij dikwijls in de top 3 te vinden. Hij behoudt het voordeel op Cédric De Cecco (Citroën). De vader van Max Verstappen, met corijder Renaud Jamoul, heeft een achterstand van 2’03”9, goed voor een marge van 29”7 op De Cecco, die de kleuren van CRT verdedigt op het einde van het seizoen.
Buiten de top 4 valt er heel wat nieuws te melden. In de laatste doortocht in de proef van Spa liep het fout voor Roger Hodenius: zijn Citroën belandde in de berm! Alles loopt daarentegen vlot voor Charles Munster (Skoda), van wie de progressie aan het stuur van een Rally2 erg indrukwekkend te noemen is. Hij bezet de vijfde plek in het voorlopige klassement, op 4’00”5, 5”8 voor Cédric Cherain (Porsche), opnieuw erg indrukwekkend nu zijn remproblemen achter de rug zijn. De rijder van August Racing is duidelijk op weg naar de nationale titel in RGT.
Aan het stuur van een BMW M3 E30 Gr.A van een andere generatie is Thierry Neuville in het donker weggezakt van de vijfde naar de zevende plaats, maar veel maakt het niet uit. Belangrijk voor de man uit Sankt-Vith is het plezier met een legendarische wagen, de promotie van het nieuwe departement van het bedrijf LifeLive, en het enthousiasme van de fans! Missie meer dan geslaagd…
De voorlopige top 10 van de Spa Rally 2022 bestaat verder uit lokale rijder Pierre Hubin (Citroën), heel overtuigend, voor Nicola Stampaert (Skoda) en Emile Breittmayer (Skoda).
Op de eerste wedstrijddag zijn al verschillende titels uitgedeeld. Na de Duitser Marijan Griebel (Peugeot 208 Rally4) op het podium vanochtend, heeft Tom Rensonnet (Renault Clio Rally4) genoeg scratches verzameld om de bekroning te verzekeren in het Junior BRC. De jongeman uit Verviers begint zonder enige druk aan de proeven van zondag, waar hij de twee leiders in de RC4-klasse, Marijan Griebel en Niels Reynvoet, in het vizier zal hebben.
Op zaterdagavond woedt de strijd in het Historic BRC, aangezien Nicolas Havet (BMW M3), bezig aan zijn… vijfde rally, de maat heeft genomen van Johnny Delhez (Ford Escort MK2). Zijn voorsprong: drie miniscule tiende van een seconde! Thomas Delrez (Renault Clio RS) is dan weer zowel indrukwekkend als dominant in de 2WD Trophy, met daarbovenop een zestiende plek in het algemene klassement! Het gevecht voor de titel is voorlopig in het voordeel van Bruno de Wilde (Peugeot 208 R2), die volop profiteerde van de fout van Stefaan T’Joens (Renault Clio) in de allereerste proef van vanochtend.
Om 9.12u op zondagochtend start KP11 Fays Show, de eerste van acht proeven op zondag. Het spektakel belooft van een heel hoog niveau te zijn…
De Spa Rally 2022 heeft op zaterdagochtend meteen voor boeiende autosport gezorgd. Door viermaal de beste tijd neer te zetten, doet Stéphane Lefebvre (Citroën) zijn titel van Belgisch Rallykampioen 2022 niet alleen alle eer aan, hij lijkt ook op weg naar een ultiem succes dit seizoen…
Alle blikken waren op zaterdagochtend gericht op Gino Bux (Skoda). De rijder van de Fabia Rally2 SXM crashte op vrijdag tijdens de Shakedown en had last van gekneusde ribben. Hij stond weliswaar aan de start van de wedstrijd, maar gooide de handdoek in de ring met tranen in de ogen na KP2 in Spa. De pijn was niet te harden…
Ondertussen noteerde Stéphane Lefebvre scratch na scratch. Hij won met andere woorden de proeven van Stavelot-Coo, Spa, Chevron en Moulin du Ruy! De Fransman keerde terug naar het centrum van Spa met een voorsprong van 9”6 op Grégoire Munster (Hyundai), die in elke proef wat tijd liet liggen. Niets is echter verloren voor de winnaar in WRC2 tijdens de Rally van Japan, maar hij moet het tij deze namiddag doen keren.
Door de opgave van Bux, strijden drie andere Citroën C3 Rally2 om de kleinste trede van het erg voorlopige podium. Maxime Potty heeft een goede start genomen en tikt op dit moment aan op de derde plek, op 48”1, voor een Jos Verstappen (58”8) die beter en beter doet en nog altijd sterk wordt bijgestaan door Renaud Jamoul. Een niet altijd even tevreden Cédric De Cecco volgt op 1’06”9.
Het talrijk opgedaagde publiek keek met veel ongeduld uit naar de prestaties van Thierry Neuville aan het stuur van de spectaculaire BMW M3 E30 Gr.A ‘by Mats’. Hij palmt op dit moment de zesde plaats in, op 1’39”4 van de beste bolide van de laatste generatie.
Minder geluk was er voor Cédric Cherain, de held van de Condroz, die remproblemen kende op KP3 en KP4. Het resultaat is een achtste plek in de tussenstand (op 2’17”9) in het kielzog van Charles Munster (Skoda), die zijn leerproces voortzet aan het stuur van een Rally2. De voorlopige top 10 wordt vervolledigd door de andere Citroën, bestuurd door Pierre Hubin en Roger Hodenius.
Nicola Stampaert debuteert ondertussen in Spa met zijn nieuwe ex-Verschueren en ex-Cornelis Skoda Fabia Rally2. Na een iets mindere bandenkeuze staat de Oost-Vlaming voorlopig op een dertiende plaats.
De beginfase van de Spa Rally 2022 bezorgde de Duitser Marijan Griebel (Peugeot 208 Rally4) definitief de titel in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2022… ook al leidt Niels Reynvoet (Peugeot) de rangschikking in die categorie na afloop van de eerste vier proeven. Tom Rensonnet (Renault Clio Rally4), titelkandidaat in Junior BRC, bezet de derde plek in de RC4-klasse.
In het Historic BRC ten slotte was de leiding na KP3 voor Christophe Daco (Ford Escort MK2), maar in de proef van Moulin du Ruy nam Geoffrey Leyon (BMW M3 E30) weer de fakkel vooraan over. Spannend!
Voor de volledigheid geven we ook nog mee dat Jimmy D’Hondt (Ford Fiesta Rally2), Romain Delhez (Porsche 991 GT3) en Frederic Bouvy (Subaru Impreza WRX) een mooi resultaat reeds kunnen vergeten. D’Hondt ging op de tweede proef van de baan en stak meerdere minuten vast in het decor en ook Delhez en Bouvy verloren ettelijke minuten toen ze een lekke band op de proef moesten wisselen. Jonas Dewilde (Peugeot 208 Rally4) verloor eveneens kostbare tijd, maar de West-Vlaming moest niet stoppen om te wisselen waardoor de schade enerzijds beperkt bleef. Paul Allerts heeft het dan weer niet gemakkelijk in zijn leerproces met de ex-Poelmans Ford Fiesta Rally2. Na meerdere stuurfoutjes is de Nederlander reeds ver teruggezakt in het klassement. Thibaud Mazuin (Skoda Fabia Rally2) gaf nog voor de start forfait voor de afsluiter van het Kroon-Oil BRC!
Om 13.55u gaat het licht op groen voor de tweede lus van vier proeven, voor de derde doortocht in Stavelot-Coo en Spa. Uiteindelijk keren de bolides terug naar het centrum van Spa omstreeks 19.30u, voor het einde van de eerste etappe.
Dit weekend, op zaterdag 3 en zondag 4 december, wordt met de Spa Rally de 10de en laatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2022 verreden. Met WRC-topper Thierry Neuville, Belgisch kampioen Stéphane Lefebvre, WRC2-winnaar Grégoire Munster, Belgisch vice-kampioen Gino Bux, ex-F1-piloot Jos Verstappen en Porsche-fenomeen Cédric Cherain aan de start, zullen de fans niets willen missen van deze topwedstrijd. Daarvoor kunnen ze terecht bij de BRC Live uitzendingen tijdens de wedstrijd op de Facebookpagina van het kampioenschap.
De Spa Rally telt dit jaar 18 klassementsproeven op een uitdagend, snel en vooral technisch parcours. De totale lengte tegen de klok bedraagt 203 km. Vrijdagnamiddag staat de shakedown op het programma, maar vlak voor de rijders aan hun laatste testsessie beginnen, polsen we hen naar hun ambitie en verwachtingen. De BRC persconferentie wordt vervolgens uitgezonden op de Facebookpagina van het Kroon-Oil BRC.
Op zaterdag brengen we 5 BRC Facebook Live shows, gepresenteerd vanuit de studio in het Rally HQ in Spa. We gaan helemaal live, met actiebeelden, mooie luchtshots en interviews vanaf de klassementsproeven, geanalyseerd en becommentarieerd door onze twee presentatoren. We openen om 9h05 met de eerste proef van de wedstrijd, Stavelot-Coo, de langste proef van de dag met zijn 14,68 km. Vervolgens zijn we live bij de proef van Chevron (14,11 km) om 11h19, alvorens in de tweede ronde terug te keren naar Stavelot-Coo (13h55). In de late namiddag, om 17h09, worden de toppers in de media zone opgewacht voor een reactie na de eerste 8 klassementsproeven. Ook de slotproef van de dag, KP 10 Spa (8,04 km) zal live te volgen zijn.
Op zondag staan nog 8 klassementsproeven op het programma, waarvan we 4 proeven live zullen volgen, te beginnen met de openingsproef Fays Show om 9h12. Om 11h33 volgen we klassementsproef Theux (11,72 km). In de namiddag, om 13h45, trekken onze cameraploegen naar KP 16 Bruyères (12,07 km). Tot slot volgen we de laatste Pirelli Powerstage van het seizoen en de ontknoping van de Spa Rally vanuit Theux om 15h20.
Vanaf zondag zal de Spa Rally uitgebreid op televisie worden gebracht in binnen- en buitenland, te beginnen met de reportage op Sporza (Eén) en ‘s avonds in Sportweekend en in 100% Sport op Tipik (RTBF 2). Vanaf maandag lanceren we de Review Clip online, waarna de uitgebreide samenvatting van 24 minuten wereldwijd te volgen zal zijn, in eigen land onder andere op Sport 10, Eclips TV, Auvio, RTBF, en in Nederland op Ziggo Sport. De samenvatting zal wereldwijd te zien zijn op televisie, van de USA tot Zuid-Amerika, van Oost-Europa tot Australië.
Dit weekend staat de 10de en laatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship op het programma. Stéphane Lefebvre heeft zijn titel al veroverd bij de start van de Condroz Rally, Christophe Kerkhove is kersvers Historic-kampioen en Jimmy D’hondt stelde in Hoei de eindzege in de BRC Master Cup veilig. Ook in de M Cup mocht Franky Boulat zijn eindzege al vieren, net zoals Benoit Verlinde in de Clio Trophy.
Omdat Stéphane Lefebvre niet alle wedstrijden reed met Xavier Portier als navigator, ging de titel bij de co-rijders naar Nicolas Gilsoul, die dit seizoen de nota’s las voor Gino Bux. Daarmee werd de voormalige WRC-navigator beloond voor een sterk seizoen.
Tom Rensonnet moet in Spa nog strijden voor de Junior-titel, maar de Belgische titel in RC4 heeft hij al op zak, zoals Vincent Verstraete de titel pakte in RC3. In RC5 kan Xavier Dekeyser zijn merkgenoot Jeroen Catelin in Spa nog van de titel houden. In NCM had Loïc Pirot maar 1 punt voorsprong op Franky Boulat, maar beide kemphanen zijn afwezig in Spa. Zo is de BMW-rijder uit Libramont kampioen in NCM. In NCE heeft Stefaan T’joens 2 punten voorsprong op Jony Vande Walle. T’joens moet bovendien in de 2WD Trophy ook nog vol aan de bak om Bruno de Wilde achter zich te houden.
In RGT heeft Cédric Cherain de beste uitgangspositie, maar Henri Schmelcher is mathematisch nog niet uitgeteld. Bij de merken heeft Skoda de leiding in handen, maar Citroën kan de titel ook nog veroveren.
Kortom, er staat op diverse niveaus nog heel wat op het spel in de Spa Rally.
Van een verrassende wending gesproken. Terwijl iedereen zich opmaakte voor een erg spannende ontknoping van het Historic Belgian Rally Championship in de Spa Rally, haakte titelkandidaat Michel Vandergeeten af voor de slotwedstrijd. De 69-jarige Lancia-rijder schreef zich niet in voor de Spa Rally, waar hij nochtans zijn zesde score kon inbrengen. Omdat ook Pieter-Jan Maeyaert niet naar Spa komt, is Christophe Kerkhove nog voor de start zeker van de Belgische titel in het Historic BRC, zijn tweede titel na de eindzege in 2013.
Christophe Kerkhove heeft trouwens hard moeten werken voor deze titel, want door een gebrek aan concurrentie in zijn klasse, scoorde Vandergeeten vaak belangrijke punten in de klasse. Bovendien moest Kerkhove na een motorbreuk in de Sezoensrally zijn Porsche 911, de wagen waarmee hij in 2013 de titel had gepakt, aan de kant laten. Vanaf de Omloop van Vlaanderen nam hij het stuur van de Ford Escort van zijn zoon Arthur. Zijn verbetenheid en doorzettingsvermogen, waardoor hij de Escort na een opgave in Sankt-Vith toch nog naar de finish stuurde, heeft hem verdiend een tweede titel opgeleverd.
In Spa neemt hij het op tegen enkele serieuze kleppers, zoals Geoffrey Leyon met zijn BMW M3 E30 by Mats. Ook Nicolas Havet, die na vier deelnames in Jalhay voor de eerste keer de proeven van Spa zal ontdekken, presenteert een gelijkaardige BMW. In hun klasse nemen ze het op tegen de bloedmooie en exclusieve Ferrari 308 GTB Gr.4 van Olivier Breittmayer.
André Lausberg verdedigt de kleuren van Porsche, terwijl Jean-Pierre Vannerum met een snelle Toyota Celica ST165 inzet. Verder is er een sterke reeks Ford Escorts, bestuurd door Reiner Feltes, Christophe Daco, Patrick Deblauwe, Johnny Delhez en Jean Dilley. Pierre Jamin en René Beyers zijn ook opnieuw van de partij met hun originele DAF 66 Marathon.
