Met Ronny Declerck verliest het VAS Rallykampioenschap een bijzonder gewaardeerde piloot die na een carrière van ruim 30 jaar in de autosport tot het vaste meubilair van de regionale rallykaravaan behoorde. Voor de garagehouder uit Koekelaere, die om medische redenen de helm aan de haak hangt, is het nu tijd voor andere zaken.
In zijn carrière was Ronny Declerck goed voor meerdere titels in het VAS Kampioenschap en wist hij ook vaak de supporters te plezieren door de handrem steeds binnen bereik te houden. Het Rallysport Declerck team was overigens een opvallende verschijning in het servicepark, want tijdens de gloriedagen prijkten meermaals een vijftal wagens aan de teambus. Uiteraard met Ronny Declerck als fiere temleider en ruime vriendenkring eromheen als vrijwillige bijstand.
Naast zijn activiteiten in het VAS Rallykampioenschap kwam Ronny ook meermaals aan de start van de Ypres Historic Rally en maakte hij ook al eens een ommetje naar het ASAF Kampioenschap, zoals in Estinnes. De vertrouwde Opel Ascona B gaat nu in de verkoop en we hopen Ronny zeker nog eens terug te zien aan de zijlijn op een klassementsproef of ergens in een servicepark.
Een mooi stukje over de rallycarrière van Ronny Declerck kan u ook nalezen in het artikel van Westnieuws.be
Club Superstage, organisator van de Ardeca Ypres Rally, werkt hard aan de voorbereiding van zijn eerste evenement van het seizoen, de Monteberg Rally. Vanaf dit jaar verbindt Bernard Degroote, de specialist in industriële bevloeringen uit Passendale (Zonnebeke) zijn naam aan de Monteberg Rally. De 52ste Bernard Degroote Monteberg Rally zal op zondag 5 mei verreden worden.
Bernard Degroote heeft al langer nauwe banden met Club Superstage. Jarenlang was de specialist in betonwerken en polierbeton hoofdsponsor van de Ypres Historic Rally. Voortaan verbindt het bedrijf zijn naam aan de Monteberg Rally, een klassieker in de Westhoek. Dennis Degroote, medevennoot, is zelf actief als rallyrijder, vaak in de functie van openingswagen met de Mitsubishi in de gekende kleuren van het bedrijf.
“Bernard Degroote is vooral actief in de driehoek Kortrijk, Ieper, Roeselare, waaronder dus de regio van Heuvelland en Poperinge. Een aantal van onze klanten zijn ook actief in de rallysport. We werken samen met Club Superstage om onze naambekendheid in de regio groter te maken,” vertelt medevennoot Steven Dedrie. “We werken ondertussen met 25 personeelsleden. De specialiteit is polierbeton, maar het spectrum van onze activiteiten is veel breder dan dat alleen. We gieten ook betonvloeren en betonmuren ter plaatse. Kortom, alle betonwerken die ter plaatse moeten uitgevoerd worden, kunnen we verzorgen.”
“We zijn blij dat we de samenwerking met Bernard Degroote verlengen,” aldus Tom Declercq, bestuurslid van Club Superstage. “Voor de 52ste editie zal Poperinge opnieuw als rallycentrum fungeren. Daar is het servicepark, het hoofdkwartier van de rally en de winnaar zal er rond 18h20 op de Markt gehuldigd worden.”
De grote nieuwigheid van de Bernard Degroote Monteberg Rally is de introductie van een nieuwe klassementsproef in Wijtschate. Die proef van 13,67 km komt in de plaats van de klassieker in Dikkebus. Maar, daarover binnenkort meer. De wedstrijd zal 11 klassementsproeven (drie verschillende) tellen, goed voor 121,71 wedstrijdkilometers.
Het aftellen is begonnen. Binnen exact een maand opent de Rally van Haspengouw in Sint-Truiden het Belgisch rallykampioenschap 2024. In deze eerste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 wordt de voltallige Belgische top aan de start verwacht, want vroeg scoren in het seizoen is vaak erg belangrijk. Kijk maar naar de knappe tweede plaats van Maxime Potty vorig jaar. Op dat moment verrassend, maar het zette de 24-jarige Citroën-piloot wel op weg naar zijn eerste Belgische titel.
Zoals eerder al aangekondigd, opent het spektakel al op donderdag 22 februari in Aalst, waar een Test op het programma staat. De administratieve controle voor de Test gebeurt die ochtend bij Droneport, terwijl de wagens technisch gekeurd worden in Hangar 66 op het Serviceterrein. Op zaterdag staan de proeven Boekhout, Gelmen, Halle-Booienhoven en Gingelom elk drie keer op het programma, samen goed voor 145 km tegen de chrono.
Enkele dagen na de publicatie van het reglement (te raadplegen op Sportity met het paswoord RVH24; voor de Regularity met het paswoord Droneport24), liepen de eerste inschrijvingen al binnen. De meest enthousiaste was Emile Breittmayer, die dit seizoen gekozen heeft voor een Citroën C3 Rally2. Vader Olivier is ook van de partij, deze keer met een BMW M3 E30.
In de topklasse krijgt Emile Breittmayer al zeker weerwerk van Niels Reynvoet, terug na een jaar afwezigheid in Haspengouw, waar hij nog niet veel geluk kende (wagen nog niet aangemeld), en Kurt Boone, die na jaren snelle tijden te hebben geklokt met een Mitsubishi de overstap maakt naar een Ford Fiesta Rally2.
De Rally van Haspengouw is meteen ook de openingsmanche van de M-Cup. Het peloton BMW’s wordt in Sint-Truiden aangevoerd door Mats Van den Brand en Eddy Smeets in een snelle BMW M3 E36. De Ier Kelly Donagh brengt een M3 E30 aan de start. Wouter Lievens (M3 E36), Tom Ceuppens (132i) en Dany Claesen (M3 E46) zijn eveneens van de partij.
Een verrassende en interessante deelname is die van de Deen Lasse Karlshoj uit Roskilde met een Peugeot 208 Rally4. De jonge Deen deed twee jaar ervaring op in de Opel Adam Cup, maar dit jaar stapt hij over naar een snellere Peugeot. Het is trouwens niet het eerste Belgisch optreden van Karlshoj, want in 2023 reed hij de Rally van Staden met zijn Opel.
Bij de andere vroege inschrijvers nog een aantal gekende namen, zoals Patrick Gaethofs (Honda Civic), Truienaars Bart Schoenaers (Opel Corsa) en Jordy Delvaux (Citroën C2), Eddy Buntinx (Citroën Saxo), Marnix Verfaillie (Mini) en Etienne Courtin (Ford Escort Mk1).
De inschrijvingen stromen vlot binnen en het aftellen is begonnen. Nog exact een maand voor de Rally van Haspengouw…
Gehouden aan 80 km/u, wat het opgegeven gemiddelde is en regelmatig ook hun snelheid, is de categorie Challenger na zijn creatie in 2018 stilaan het domein geworden van de regionale teams. Deflandre-Lambert plukten als eersten de zegebloemen, maar sinds zagen we enkel maar Luxemburgers aan de winst! Blerot-Dauby, Van Hove-Windeshausen, Theis-Perrée en Magerotte-Hennuy haalden achtereenvolgens de overwinning en het lijkt er sterk op dat deze tendens zich in 2024 zal doorzetten.
Er is echter een nuance: sommige van deze sterke teams, zoals Van Hove-Windeshausen en Theis-Perrée, hebben beslist om een andere uitdaging aan te gaan binnen de Legend! Dat maakt dat Michaël Magerotte en Arnaud Hennuy (Ford Escort Mk2) de logische favorieten worden van deze nieuwe editie.
Tegenover hen staan al zeker Luc Caprasse en Tony Kairis, op hun prachtige Audi Quattro ‘Belga’, maar ook André Glesner en Jean-Louis Mostade (Porsche 911 SC 3.0 Gr.4), de altijd snelle Jonathan Georges met Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 Gti), en zeker niet te vergeten: Jean-François ‘Kiki’ Olivier (Ford Escort Mk2), die zich laat inschreef, maar die in 2018 als eens mocht proeven van het podium binnen de categorie.
De strijd om de ereplaatsen zal meer dan geanimeerd zijn. Bruno en Florent Nielen (BMW 325i), Serge Goose en Nicolas Raviola (Ford Sierra XR4i), Philippe ‘Coluche’ Bai en Catherine Magette (Lada VFTS), Pierre-Henri Kettels en Romain Sulbout (Ford Escort Mk2), David Bossicart en Valérie Peret (VW Golf GTi), Jean-Pascal Durré en Julien Ernoux (Ford Escort Mk2), Gilles Merche en Christian Knott (Ford Escort Mk2), Bernard en Tom Cornet (VW Cocinelle) enz., staan allen klaar om de strijd aan te gaan!
Een speciale vermelding is er voor Loïc Leroy en Jérôme Leduc, die de oudste wagen van de categorie inschreven: de immer sterke Volvo 122 S…
Voor het derde opeenvolgende jaar voorzien de Legend Boucles @ Bastogne een gedeelte voor de minst oude van de oude wagens. Ze worden Youngtimers genoemd en zijn gebouwd tussen 1991 en 2000. En ook al zien we hier nog niet de grote aantallen, toch is de kwaliteit op de afspraak en we durven wedden dat het publiek in Bastogne met argusogen zal kijken naar de prachtige Nissan Sunny GTI-R Gr.A die wordt ingezet door Grégoire de Mévius en Thierry Barjou! Het is een bolide die ons terugvoert naar het jaar 1993, en waarmee deze eigenste Grégoire de Mévius, toen genavigeerd door een zekere Willy Lux, trouwens won in de Boucles de Spa, de voorvader van deze Legend Boucles @ Bastogne! Ze werden toen ook vicekampioen van België.
Tegenover deze toch wel krachtige Nissan staat de Opel Omega 3000 van Stéphane Hubin en Eric Defourny. Een indrukwekkende bolide die vorig jaar goed in de strijd lag en waarvan de bemanning het voornemen heeft om deze vooraan in het klassement te zetten.
De iconische presentator van het magazine “Champion’s”, Paul Fraikin, zal opnieuw van de partij zijn met zijn dochter Laetitia, aan het stuur van een BMW 325i editie E36.
De vrouwen in de wedstrijd zetten eerder in op het Franse merk met de leeuw. Alisson Henrot en Chloé Willemet starten op hun Peugeot 106 XSI waarmee ze regelmatig deelnemen aan regionale wedstrijden.
De categorie Youngtimers stoelt op het principe van de ‘Target Time’, en onthaalt net als de concurrenten binnen de Legend, ook voertuigen die ouder zijn, maar waaraan nogal wat aanpassingen werden gemaakt. We denken hier aan de befaamde Ford Escort Millington, zoals die van Vincent Prégardien en Adrien Hauteclair, maar ook aan de Porsche 911 Carrera van Gérard Marcy en Geoffrey Brion. Het zijn bolides die men best in het oog houdt en die zeker een deel van het spektakel zullen verzorgen…
Met bekende recente winnaars als Thierry Neuville, François Duval, Mikko Hirvonen, Bryan Bouffier, Kris Meeke, Stéphane Lefebvre en Stefaan Stouf kan de Legend Boucles @ Bastogne bogen op een zeer mooie erelijst! Tijdens het eerste weekend van februari zal de strijd om de overwinning opnieuw intens zijn. Wie schrijft zijn of haar naam ditmaal op de erelijst in?
Elk jaar lokt de Royal Automobile Club de Spa, organisator van de Legend Boucles @ Bastogne, een internationale autosportpersoonlijkheid naar het hart van de provincie Luxemburg. Voor de editie 2024 van de winterklassieker is het de beurt aan de Fransman Stéphane Sarrazin, die aan het stuur van de legendarische Ford Escort Mk2 ‘PYB-106’ van Christophe Jacob zal plaatsnemen!
De Fransman Sarrazin moet, wat zijn palmares betreft, niet voor de andere grote namen onderdoen! Uiteraard schreef hij de mooiste lijnen van zijn palmares in de uithoudingsraces, met name tijdens de 24 Uur van Le Mans, met niet minder dan vijf podiumplaatsen voor Peugeot en Toyota. De inwoner van Alès heeft ook één Grand Prix Formule 1 gereden – in Brazilië 1999 voor Minardi – en hij betwistte vier seizoenen in de Formule E met drie podiumplaatsen. In de rallywereld kwam, zag en won hij in het Franse kampioenschap in 2004, wat hem een plaats opleverde in het officiële Subaru WRC-team voor de twee daaropvolgende jaren. Na zijn actieve racecarrière, richtte hij in 2017 de structuur Sarrazin Motorsport op, een team dat we nu ook met de regelmaat van de klok in het Belgian Rally Championship aan het werk zien!
In Bastogne zal Sarrazin de nota’s te horen krijgen van een zekere Nicolas Gilsoul, al twee keer winnaar van de Legend Boucles, naast Bruno Thiry (Spa, 2010) en Thierry Neuville (Bastogne, 2017)! Dat belooft…
Maar de overwinning zal de 48-jarige Fransman niet in de schoot geworpen krijgen. Er wachten hem diverse serieuze concurrenten. Die concurrentie wordt door Cédric Cherain en Damien Withers (Ford Escort Mk2) aangevoerd. Zij waren de leiders in de wedstrijd van minder dan een jaar geleden, maar in het zicht van de meet liep het alsnog fout! Aan het stuur van een auto die door het Andes Motorsport-team tot in de puntjes is voorbereid, maakt Cherain, een van de titelkandidaten ook in het Belgian Rally Championship geen geheim van zijn doelstellingen: hij wil winnen!
Dat zal ongetwijfeld ook het geval zijn voor Stefaan Stouf en Joris Erard, de winnaars van 2011 en 2023! Nadat hij zijn formidabele Ford Escort Mk1 tijdens de recente Roger Albert Clark Rally beschadigd had, haastte de man van kust zich om een ‘nieuwe’ Escort Mk2 te bouwen. Een ware race tegen de klok die in een deelname aan de Boucles begin februari moet resulteren…
Al deze toppers worden op de hielen gezeten door een groep zeer sterke outsiders, die allemaal goede redenen hebben om te geloven in hun kansen op succes. De runner-up van de afgelopen editie, Guino Kenis, wordt nog steeds geflankeerd door Bjorn Vanoverschelde, en hij is klaar om onder alle omstandigheden aan het stuur van zijn formidabele BMW 325i E30 toe te slaan. Wat Ghislain de Mévius betreft, uiteraard met Johan Jalet in de rechterzetel van de G Rally Team Escort Mk2, hij heeft iets recht te zetten na een meer dan gecompliceerde editie van 2023. Olivier Cartelle (Escort Mk2), met naast hem André Leyh, is des te gemotiveerder omdat de Legend Boucles niet alleen zijn jaarlijkse afspraak is, maar ook zijn favoriete evenement. Christophe Daco, met naast hem Steven Spittaels in de de Escort Mk2, voert de mannen van de streek aan… Ook Frédéric François en Jeremy Penoy (Escort Mk2) azen op die plaats! De strijd tussen de talloze teams uit de regio van Bastogne voor de prestigieuze podiumplaatsen zal intens zijn…
In dit opzicht zou de deelname op het laatste moment van een zekere Fred Caprasse in een Ford Escort Mk1 de zaken wel eens kunnen vertroebelen en de situatie kunnen veranderen…
Na zijn allereerste Rallye Monte-Carlo zal John Wartique, in samenwerking met Vincent Duchesne, terugkomen in de Ford Escort Mk1 van Steven Spittaels en gerund door het Burton Racing Team! En gezien zijn racetempo is hij niet van plan te treuzelen. Escorts van de eerste generatie staan ook op het programma voor Bastien Rouard en Dimitri Debuisson, de BRC-coureur die staat te popelen om na een te lange pauze weer achter het stuur te kruipen.
Jean-Pierre Van de Wauwer, winnaar van de Legend Boucles de Spa in 2012 met de bekende Lancia Beta Monte-Carlo, is een van de heren van het feest. Hij viert in Bastenaken zijn 70ste verjaardag, inclusief 55 jaar autosportcompetitie! Voor de gelegenheid, en met een enorme hulp van zijn supporters en traditionele partners, heeft hij een Ford Escort Mk2 gehuurd en zal hij de klassementsproeven afleggen met Valery Soret in de rechterzetel!
Emile Breittmayer en Alexis Thomas (Escort Mk2), Olivier Breittmayer en Stéphane Prévot (Escort Mk1), Eric Mauffrey en Anne Brahy (Escort Mk2), Geoffrey Leyon en Jean-François Elst (Escort Mk1), Johnny Delhez en Jonathan Lemaire, Sébastien Incardona en Christophe Poës (Escort Mk2), Fred Bouvy en Jean-Louis Hottelet (Escort Mk2), Julien Elleboudt en Dominique Dricot (Escort Mk2), Thomas Kleinwachter (Escort MK2) en Sina Carabin, Axel Schütt en Klaus Finke, Henning Schütt en Jan Bemman: de lijst van teams die een plaats in de top 10 ambiëren is bijna eindeloos.
Hoewel sommige volgers vinden dat de Ford Escort, even formidabel als altijd, in Bastogne te talrijk aanwezig is – net als in andere historische rally’s – zijn er echt nog wel een waslijst andere aantrekkelijke wagens!
De Mazda RX-7 Gr. B van Samuël Lay en Cédric Pirotte, de BMW M3 E30 LifeLive van Billy Simoné en Olivier Beck, de BMW 325i E30 van Grégoire Destexhe en Jehan-Félix Brasseur, de BMW 2002 Ti van Aly Kridel Jr en Daniel Perron, de BMW 323i E21 van Eric Wilmus en Sébastien Smoes, de Peugeot 504 Coupé V6 van Alexandre Viron en Michael Renkin, de Porsche 911 van André en Guillaume Lausberg, Pierre-Cédric Henry en Laurent Gauthier, Laurent Richard en Loïc Dumont, en de fabrieks Opel Manta 400 van Jean-André Collard en Thibaut de Raikem enerzijds en Jacques en Robin Sestach anderzijds, de ex-Colsoul Opel Ascona 400 van Richard en Florence Thiéry, de Opel Ascona B van Maxime Hebrant en Wivine Wiard, de Opel Ascona A van Christophe De Leeuw en Pieter Van Hoef, de Toyota Corolla van Benoit Verlinde en Marc Vandemoortele, de Toyota Starlet van Yannick Neuville en Romi Schröder, de Volkswagen Golf GTi van Aaron Duville en Stijn De Vleeschauwer, de Volvo 240 van Bernard Lamy en Bertrand Ninane, de Subaru Legacy 4WD Turbo van Kristof Lombaerts en Jonas De Lombaert: de lijst is inderdaad eindeloos. Al deze teams zullen hun uiterste best doen om te voorkomen dat de diverse Ford Escort de uiteindelijke top 20 zullen domineren!
Een categorie waarin een zekere… Maxime Martin, de officiële BMW M Motorsport-rijder, naar goede gewoonte zijn opwachting maakt. Hij zal amper uit Daytona terug zijn en het weer dreigt helemaal anders te worden. Wel doet hij het nog steeds met een goede vriend naast hem in de auto.
Verder zijn er nog heel wat regionale rijders, die ‘hun’ Legend Boucles @ Bastogne met uiteenlopende ambities aanvatten, maar één ding hebben ze gemeen: de passie!
Er zijn er die de overstap van ‘Challenger’ naar ‘Legend’ hebben gemaakt, zoals Charles Blérot en Antoine Dauby (BMW 325i E30), Jencome Theis en Laurent Perrée (Ford Escort Mk1), Dimitri Van Hove en Lionel Windeshausen (Alfa Romeo GTV6), Pascal en Romane Gérard (Mazda 323 Turbo), Stéphane Gérard en Fabrice Laroche (Mazda RX-7 Gr. B), Mathieu Boeur en Aurélie Leroy (Opel Ascona B), Nicolas Blérot en Mélissa Poncin (Peugeot 205 GTi), Samuel Burnon en Marc Sevrin (Ford Escort Mk2), Didier Joris en Pierre-Yves Erneux (Ford Escort Mk2)… en niet te vergeten de Volvo 142 en 144 van de familie Glaude, met Christian en Anne Glaude, Sébastien Glaude en Aurélie Van Houdenhove, evenals Guillaume Glaude en Raphaël Cop! Er is dus weer een nieuwe aflevering in deze saga op til, een sage die zich afspeelt in het charmante dorpje Longchamps, waar de regionale ploegen een week voor het evenement worden gepresenteerd.
Met bijna 240 deelnemers, verspreid over alle categorieën, is één ding zeker: de populariteit van de Legend Boucles @ Bastogne is meer dan ooit intact!
