Tom Boonen en Erwin Mombaerts (Skoda Fabia RS Rally2) zijn zondag als tiende geëindigd in de Rally van Wallonië, de vierde manche van het BRC 2024. Het duo werkte in wisselende weersomstandigheden een foutloze wedstrijd af.
De Rally van Wallonië staat gekend als een uiterst snelle rally die gereden wordt op verschillende soorten asfalt met hier en daar een sliertje onverhard. Na de testdag van vorige week kwamen Tom Boonen en Erwin Mombaerts goed voorbereid aan de start. Na afloop van de eerste ronde van vier klassementsritten was het duo twaalfde. “Het wisselvallige weer bemoeilijkte de bandenkeuze”, blikt Tom Boonen terug op zijn wedstrijdbegin. “Na de eerste KP besloten we om twee slicks te vervangen door twee regenbanden. Op dat moment leek ons dat de juiste keuze, maar al snel bleek het tegendeel. Twee warme slicks kruislings gemonteerd in combinatie met twee koude regenbanden zorgde ervoor dat de wagen volledig in onbalans raakte. Je krijgt dan qua tijd meteen een pets waarna je moet achtervolgen. Zonder dat tijdverlies hadden we met Breittmayer kunnen bikkelen voor de achtste plaats. Het feit dat we twee maanden niet gereden hadden konden we niet wegsteken. De andere rijders hadden allemaal meer wedstrijdritme. En dan waren er nog de tijden van de andere rijders. Die gasten vooraan vlogen als het ware. We kwamen vaak aan de finish met een heel goed gevoel en op pakweg 10 seconden van de ritwinnaar. Als we dan naar de positie keken dan bleek dat we veertiende waren. Om maar te zeggen dat de lat het voorbije weekend ontzettend hoog lag.”
Op zondag stonden er nog negen klassementsritten op het menu. Dankzij enkele uitvallers schoven Tom Boonen en Erwin Mombaerts op naar de tiende plaats. “Met die tiende plaats kunnen Erwin en ikzelf zeker leven”, zegt Tom Boonen. “Op zondag was er voor ons niets meer te winnen. Dus hebben we wat afgetast en een paar dingen geprobeerd. Ik denk dat we hier een basis gelegd hebben waar we de rest van het seizoen op kunnen bouwen. De slotanalyse is dat we voor ons niveau heel goed gereden hebben en heel wat progressie gemaakt hebben. Je kan niet vanaf de eerste meter knallen als je niet weet waar je staat. Toen het op het einde van de rally hard regende had ik met vier slicks meer grip in vergelijking met de combinatie van begin van de rally. Het is belangrijk om te rijden, zo simpel is het. In dat opzicht is het fijn dat de volgende rally er snel aankomt.”
Opmerkelijk is dat sinds hun debuut met de Skoda Fabia R5 één jaar geleden in de Rallye de Wallonië het NAPA-duo elke wedstrijd uitreed en maximaal ervaring opbouwde. Die ervaring gaat hen over drie weken van pas komen tijdens de Sezoensrally. Het is de enige Belgische rally waarvan het parcours voor 30% bestaat uit onverhard.
Na de Rallye des Ardennes en de TAC Rally, werd in het kader van de Rally van Wallonië voor de eerste keer een Divisie 2-manche afgewerkt als nevenwedstrijd van een Divisie 1-rally. De D2-wedstrijd is voor elke klasse toegankelijk, met uitzondering van RC2 en RGT. Wie de 2WD Trophy rijdt, moet altijd de D2-wedstrijd kiezen, aangezien dat een budgetvriendelijke formule is, aangezien enkel de langste dag van een tweedaagse wedstrijd als D2-manche wordt verreden. In dit geval betekende het dat de deelnemers enkel op zaterdag de 11 klassementsproeven afwerkten, goed voor een wedstrijd van 102 km tegen de klok.
Lange tijd was het onzeker of Thierry Schloesser aan de start zou komen met zijn Ford Escort. De Luxemburger hinkte immers op twee gedachten. “Enerzijds heb ik dit seizoen mijn zinnen gezet op de titel in Divisie 2, maar de Rally van Wallonië is ook de openingsmanche van het Luxemburgs kampioenschap. Als ik daar punten in wil pakken, dan moet ik rijden in Divisie 1… Ik heb uiteindelijk toch voor D2 gekozen, want daarin maak ik meer kans om kampioen te worden,” vertelde de sympathieke Luxemburger.
Hij leek vooraf favoriet, maar uiteindelijk zou hij pas vijfde worden na een ongelukkige wedstrijd. “Het grote probleem blijven onze banden. We rijden met 15″ velgen en daardoor is de bandenkeuze erg beperkt. Toen sommige proeven in de eerste ronde er nat bij lagen, stonden wij op harde slicks. Heel moeilijk. Op de vijfde proef reden we bovendien lek in de eerste bocht. We moesten het wiel wisselen,” vertelde Schloesser.
Vooraan nam Laurent Vanton de wedstrijd in handen, maar een gebroken gaskabel zorgde voor een vroege opgave. Zo ging de zege naar Jérôme Septon met zijn Peugeot 208 Rally4. “Ik ben heel blij met deze eerste overwinning in Divisie 2, waarmee we ook aan de leiding komen. In het begin was Laurent Vanton te snel, maar in de loop van de dag vond ik meer vertrouwen en kon ik het tempo verhogen,” aldus de piloot uit Dinant.
Olivier Leroy, winnaar van de 2WD Trophy, eindigde in zijn Clio R3 op de tweede plaats, voor Geoffrey Horward en Dimitri Marion, nog een streekpiloot uit Durnal.
In de tussenstand van Divisie 2, na 3 van de 5 wedstrijden, heeft Jérôme Septon de leiding genomen met 40 punten, voor Thierry Schloesser (28) en Kurt Braeckevelt en Jonas Dewilde, de winnaars in Tielt en Dinant, met elk 25 punten.
De deelnemers aan de 2WD Trophy reden in de Rally van Wallonië de Divisie 2-wedstrijd. Ze werkten dus enkel de 11 klassementsproeven op zaterdag af, goed voor 102,59 km tegen de chrono.
In de eerste ronde nam Laurent Vanton het commando in handen met zijn Renault Clio R3. Hij nam zelfs de leiding in de D2-wedstrijd voor Jérôme Septon in een Peugeot 208 Rally4 en met 43″6 voorsprong op Bruno de Wilde, zag het er goed uit, maar bij het begin van de tweede ronde ging de gaskabel stuk. Bruno de Wilde kon maar twee proeven genieten van de leidersplaats, want even verder brak… de versnellingsbak. Een onderdeel dat hem al eerder parten speelde.
Vanaf dat moment nam Olivier Leroy de leiding over. De 44-jarige piloot uit Jodoigne gaf de leidersplaats niet meer uit handen en won met 1’21” voorsprong op Geoffrey Horward.
“Deze overwinning doet deugd, want het was vijf jaar geleden dat ik nog met de Renault Clio gereden had,” aldus de partner van Daphné Henry, gekend als vroegere copilote van Lyssia Baudet. “In het begin was de set-up van de auto nog niet optimaal en stelselmatig kreeg ik meer vertrouwen. We gaan nu bekijken of we nog meer manche van de 2WD Trophy gaan rijden,” aldus winnaar Olivier Leroy.
Dat gaat Geoffrey Horward in elk geval wel doen. De Clio-piloot werd mooi tweede in de Rally van Wallonië: “We hebben onze achterstand vooral opgelopen in de eerste ronde. Het was jammer dat de wedstrijd zo kort was. We hebben plannen om ook de East Belgian Rally en de Spa Rally nog te rijden.”
Dimitri Marion, streekpiloot uit Durnal, reed voor de eerste keer op nationaal niveau, dankzij de betaalbare formule van Divisie 2 en de 2WD Trophy. Ondanks dat hij wat last had van motorstoringen in zijn Ford Fiesta R2T, werd hij mooi derde, voor Pascal Demarche en… de leider in de tussenstand, Eddy Buntinx met de Saxo waarmee hij al rijdt sinds 2003. “We hebben heel voorzichtig de proeven afgewerkt, want binnen drie weken staat mijn thuisrally, de Sezoensrally, op het programma,” lachte Eddy Buntinx.
Wat een wedstrijd, de 41ste Rally van Wallonië van afgelopen weekend! Door het wisselvallige weer en het erg hoge tempo vooraan, waren de positiewissels en incidenten amper bij te houden. Ook de strijd bij de Masters kende een verrassend verloop, met Jimmy D’hondt die zondagnamiddag in Jambes als winnaar over het finishpodium reed.
Nochtans zag was de wedstrijd helemaal niet goed begonnen voor de tweevoudige Master-kampioen. “Op de eerste proef was ik te enthousiast en schoven we in een veld. Meteen 20″ verloren. En op de jump van Wartet, bij de finish, heb ik amper gelost, met heel wat schade aan de auto als gevolg. De dakspoiler viel er af en zelfs de carterplaat bleek verschoven. Maar, we zijn in koers gebleven en zondag, toen het voor ons ook een stuk beter ging, viel alles plots in ons voordeel uit,” aldus Jimmy D’hondt.
De wedstrijd werd, zoals verwacht, van bij de start in handen genomen door Jos Verstappen. Ondanks het feit dat hij voor de eerste keer de Rally van Wallonië reed, stond de Nederlander aan de leiding van het algemeen klassement na de eerste dag. “We hebben in de eerste ronde even afgetast waar er grip is en waar niet. Dat kan je vooraf moeilijk inschatten. Daarna bekijken Renaud en ik de onboards nog een keer voor de tweede ronde en passen we hier en daar de rempunten en lijnen aan. Zo kunnen we telkens ons ritme een beetje verhogen,” vertelde Verstappen. De leider bij de Masters was zaterdagavond al verlost van zijn belangrijkste achtervolger in het Master-klassement. Fred Miclotte, die een goed ritme gevonden had, knalde in Crupet op een grote strobaal. De Skoda had zware averij opgelopen en Miclotte moest opgeven.
Zondagmiddag ging het dan plots helemaal fout voor Verstappen op de proef in Naninne. Verstappen reed twee banden lek en met slechts één reservewiel in de koffer, was opgeven de enige mogelijkheid. Op dezelfde proef moest ook Kris Princen noodgedwongen de strijd staken. De transmissie was gebroken op zijn Porsche 991 GT3. Hij was trouwens niet het enige slachtoffer bij de Porschisten, want ook Henri Schmelcher moest met technische problemen vroegtijdig opgeven.
Zo ging de tweede plaats bij de Masters naar streekrijder Etienne Monfort, die zijn Skoda naar een mooie 13de plaats stuurde. De overwinning in RGT en de derde plaats bij de Masters ging naar Olivier Collard, die op zondag enorm genoot van de power van de Porsche. “We hebben zaterdag bijna de ganse dag op regenbanden gereden en de proeven lagen er toen erg verraderlijk bij. Het was echt niet evident om de Porsche dan op de baan te houden. Zondag konden we eindelijk slicks monteren en dan stuurt de Porsche toch een stuk scherper. Dan was het weer genieten, tot de regenvlaag op de laatste proef,” aldus Olivier Collard.
Steven Spittaels, actief in de Stellantis Motorsport Cup, stuurde zijn Peugeot 208 naar de vijfde plaats, gevolgd door Koen Verhaeghe, de winnaar in het Historic BRC met zijn rode Ford Escort Mk1. Hij klopte lokale favoriet Emile Tollet, in een Ford Escort Mk2.
Zoals verwacht, werd de Historic-wedstrijd in de Rally van Wallonië gedomineerd door de enige Youngtimer aan de start. Er stond zaterdag geen maat op de tijden van Dirk Deveux met zijn krachtige Ford Sierra Cosworth, al beleefde de Limburger wel een hachelijk moment op de jump in Wartet. “We hebben in elk geval bewezen dat onze Sierra sterk gebouwd is,” lachte Dirk Deveux. “Ik nam de jump zonder te lossen, vol gas in vijfde versnelling. Ik had niet gedacht dat we zo hoog zouden vliegen. De landing was nog verrassend zacht, maar de haken voor het slepen waren wel krom op de bumper vooraan. Daar moet je dan zo oud voor geworden zijn…”
Dirk Deveux had een voorsprong van 3 minuten bij elkaar gereden na 10 proeven, maar toen moest hij de Sierra aan de kant zetten. De krachtbron was oververhit en wellicht gebroken…
Emile Tollet, man van de streek, nam de leiding over met zijn Ford Escort Mk2. Hij had 45″ voorsprong bij het begin van de slotdag, maar Koen Verhaeghe zette de achtervolging in en reed de kloof dicht. Toen het in de slotfase opnieuw begon te regenen, nam de rode Escort Mk1 de leiding op de voorlaatste proef in Fernelmont. Verhaeghe won de wedstrijd, voor Emile Tollet en Pierre Delettre, die met zijn Escort Mk1 op zaterdag al vroeg moest opgeven en pas later via een herstart aan de wedstrijd kon beginnen.
“In de TAC Rally hebben we onze motor stuk gereden. We moesten een nieuwe motor laten bouwen en ik moet onze tuner in Engeland, Sherwood, zeker bedanken. Ze hebben hun werk anders ingepland om onze motor op tijd klaar te krijgen. Paul Lietaer is trouwens deze week speciaal naar Engeland gereden om onze motor op te pikken. Al die inspanningen zijn met deze overwinning natuurlijk de moeite waard geweest, want we winnen en ik kom aan de leiding in het kampioenschap. Mooi bij mijn debuut op deze proeven. Ik ben al 20 jaar actief als rallyrijder en de Wallonie is een van de weinige wedstrijden die ik nog nooit gereden had. Die staat nu ook op mijn lijstje,” aldus winnaar Koen Verhaeghe.
Het peloton van het Junior Belgian Rally Championship was goed gevuld in de Rally van Wallonië. Zowel de Stellantis Motorsport Rally Cup als de Clio Trophy Belgium gingen in de Namen immers van start. Na een intense strijd van twee dagen, gespreid over 20 uitdagende en verraderlijke klassementsproeven, ging de overwinning naar Pierre-Manuel Brasseur, die een knap debuut maakte met de Opel Corsa Rally4.
Op papier leek het een duel te worden tussen Junior-kampioen Jonas Dewilde en favoriet Tom Heindrichs, maar van bij de start zat Pierre-Manuel Brasseur tussen hen in. Na de eerste 11 proeven, bedroeg het verschil tussen Heindrichs en Brasseur amper 1″6. Op zondag ging het duel verder, al maakten beide kemphanen een fout op de openingsproef in Naninne. Uiteindelijk zou een erg geëmotioneerde Pierre-Manuel Brasseur bij zijn debuut met de Opel Corsa Rally4 de zege in het Junior BRC veroveren.
“Vanochtend blokkeerde ik de wielen in een remzone en liet ik de motor afslaan. Mijn fout. Gelukkig had Tom ook een foutje gemaakt. Toen het regende op de powerstage, monteerde ik twee regenbanden vooraan, maar ik dacht dat Tom Heindrichs misschien met gekruiste regenbanden een betere zaak had gedaan. Gelukkig kon ik het hoofd koel houden en de zege met 25″ voorsprong veroveren,” aldus Pierre-Manuel Brasseur, die een knap debuut maakte. “Omdat het budget beperkt is, kon ik vooraf niet testen en ontdekte ik de Corsa pas tijdens de shakedown. CRT heeft prima werk geleverd, al is het een serieuze stap van een Clio Rally5 naar een Corsa Rally4.”
Tom Heindrichs reed heel wat schade zondagochtend in Naninne, waar ook het vertrouwen een deuk kreeg. “We hadden een rechts-linkse waaier aan hoge snelheid veel te optimistisch in onze nota’s staan. Ik wist meteen dat het niet zou lukken om de bocht te nemen. De carrosserieschade was groot, maar we konden gelukkig wel verder, al was ik toch een proef of twee het vertrouwen kwijt. Het was echt niet makkelijk door de wisselende weersomstandigheden,” vertelde Tom Heindrichs, die vrede moest nemen met de tweede plaats.
Jonas Dewilde werd derde op een halve minuut van Heindrichs. “Pierre-Manuel en Tom waren gewoon sneller. Ik nam minder risico’s, want ik wilde vooral uitrijden. Zondag verhoogde ik even het tempo toen Tom een foutje had gemaakt, maar dan ging ik zelf ook even van de baan. Een verwittiging om gewoon mijn eigen tempo te blijven rijden,” vertelde de leider in het Junior BRC.
Maxim Decock had amper geslapen voor hij in Jambes aan de start kwam. “Ik heb de auto quasi helemaal alleen terug opgebouwd deze week. De wagen kwam maandag terug van de carrosserie en ik heb op drie dagen en nachten de wagen gemonteerd. Dat doe ik grotendeels zelf. Woensdagavond was de auto klaar en donderdagochtend ben ik vertrokken om te gaan verkennen. Kortom, ik was zaterdag te moe om scherp aan te vallen. Op zondag ging het al beter,” vertelde Decock, die na de jump in Wartet zaterdag een indrukwekkende schuiver maakte aan hoge snelheid.
Achter Decock pakte Corentin Fiasse, die zich steeds beter voelt in zijn Peugeot 208 Rally4, de punten van de vijfde plaats, voor Leny Cols, de 20-jarige zoon van Larry die een sterk debuut maakte in de Clio Trophy. Leny eindigde immers voor Lyssia Baudet, die door twee lekke banden en een sortie op zaterdag niet verder kwam dan de zevende plaats bij de jongeren.
Tussenstand Junior BRC: 1. J. Dewilde 65; 2. C. Fiasse 28; 3. D. De Rycke & P-M. Brasseur 25; 5. T. Heindrichs 18; 6. M. Decock 12; 7. L. Cols 10; 8. L. Baudet 8
