Aan het stuur van hun Volkswagen Polo GTI Rally2 maakten John Wartique en Maxime Andernack afgelopen zaterdag in de Sezoensrally een goede indruk. Tijdens deze unieke wedstrijd, bekend voor zijn vele stroken onverhard, legde het duo in kleuren van de Belgian VW Club beslag op een meer dan degelijke zevende plaats.
Na een veelbelovende Rallye de Wallonie eind april wou John Wartique met zijn Volkswagen Polo GTI Rally2 in de Sezoensrally op zijn elan doorgaan. Zaterdag in en rond Bocholt heeft hij zijn doel bereikt: bij zijn tweede deelname aan deze atypische wedstrijd finishte de vertegenwoordiger van de Belgian VW Club op een zevende plaats.
“In vergelijking met vorig jaar hebben we een mooie stap voorwaarts gezet”, stelt John. “Het verschil met het koppeloton is duidelijk kleiner geworden. Bovendien kunnen we tevreden vaststellen dat we de hele dag met Cédric de Cecco (zesde) en voormalig winnaar Vincent Verschueren (vijfde) hebben kunnen strijden. Beide rijders hebben heel wat ervaring en we hielden zo goed als gelijke tred met hen. Na twaalf proeven en 140 kilometer tegen de klok finishten we amper 2,9 seconden van de zesde plaats.”
In de Sezoens was het door de vele stroken op onverhard voor John en corijder Maxime Andernack nochtans niet eenvoudig om het vertrouwen te vinden. “Door de zware regenval werd het onverhard in de tweede en derde lus helemaal stuk gereden, wat voor een laagliggende wagen als de Polo GTI Rally2 zeker geen voordeel is”, legt de voormalige circuitrijder uit. “We hebben de auto zo hoog mogelijk moeten zetten om er het maximum uit te halen. En uiteindelijk hebben we ons nog goed uit de slag getrokken! Ik moet toegeven dat ik het rijden op deze ondergrond best leuk vind, en ik heb heel wat zin om binnenkort nog eens een rally op onverhard af te werken.”
Aan de finish van de vijfde manche van het Belgian Rally Championship stelde John ook een balans van zijn eerste seizoenshelft met de Volkswagen Polo GTI Rally2 uit de ateliers van SXM Compétition op. “En die is heel positief!”, klinkt het stellig. “Samen met Maxime hebben we niet alleen heel wat progressie geboekt, maar hebben we ook bewezen dat we op de weg kunnen blijven. Zelfs als het ritme opgevoerd wordt, blijven we meedraaien. Dat belooft voor het vervolg, en ik blijf ondertussen hard werken om stap voor stap dichter bij de top te komen.”
De volgende wedstrijd van het Belgische rallykampioenschap wordt op 21 en 22 juni in Ieper verreden.
Paul Souman en Arjen Alons hebben afgelopen weekend een sterke prestatie neergezet door hun klasse te winnen in de voor het Belgisch Rally Kampioenschap meetellende Sezoensrally. Souman richt de aandacht dit jaar vooral op de Nederlandse titelstrijd en gebruikt de Sezoensrally dan ook als voorbereiding op de daarvoor meetellende ELE Rally die volgend weekend op het programma staat.
In het derde weekend van mei staat traditiegetrouw de ‘enige onverhard rally van België’ op het programma. Rondom Bocholt wordt de Sezoensrally verreden over proeven die voor een kwart uit onverharde wegen bestaan, de beruchte ‘Maaskiezel’. Voor Souman is de wedstrijd inmiddels vaste prik op de kalender met zijn derde opeenvolgende deelname. De afwisseling tussen asfalt en onverharde wegen maakt de Sezoensrally de perfecte opwarmer voor de ELE die een week later verreden wordt en ook vele onverharde gedeeltes kent.
De wedstrijd begint moeizaam voor Souman als een kapotte bougie hem op de eerste twee proeven parten speelt met een gebrek aan vermogen als gevolg. Het kost Souman direct twee minuten voor het euvel op de service verholpen kan worden. Kenmerk van de Sezoensrally is dat er na elke twee proeven een half uur servicetijd is voor de deelnemers, veel vaker dan gebruikelijk in Nederlandse wedstrijden. Hierdoor kan Souman al snel weer op volle snelheid door.
In het vervolg van de wedstrijd kan Souman zonder technische problemen rijden waardoor hij steeds beter in zijn ritme komt en zich vooral op de onverharde wegen goed vermaakt. Regen in de aanloop naar de wedstrijd zorgt ervoor dat de proeven er verraderlijk bij liggen. Hier komt de vierwielaandrijving van zijn Fiesta Rally3 volledig tot zijn recht en halverwege de wedstrijd grijpt Souman de leiding in zijn klasse. Ook tijdens de rally wordt hij nog geconfronteerd met enkele heftige regenbuien maar dan heeft hij al voldoende marge opgebouwd om geen risico’s te nemen en even van het gas te gaan. Met nog drie proeven te gaan verliest Souman de stuurbekrachtiging door een lekkende hydraulische slang, maar ook kan deze kan op de service weer snel vervangen worden waardoor de klassewinst niet meer in gevaar komt.
De volgende wedstrijd van Souman en Alons is de ELE Rally op 24 en 25 mei in de omgeving van Son.
Paul Souman zei: “Het was een wedstrijd met twee gezichten die moeilijk begon met wat technische problemen maar toen die verholpen waren zijn we er eens goed voor gaan zitten en ging het steeds beter. Met onze vierwielaandrijving kost het onverhard geen enkele moeite meer en reden we met een grote glimlach rond. Deze wedstrijd heeft veel onverhard en is daarmee de perfecte voorbereiding op de ELE Rally volgende week, we zitten nu lekker in de flow en gaan met vertrouwen richting Son.”
Lyssia Baudet en Pauline Denis hebben in de Sezoens Rally slechts enkele kilometers met de Renault Clio in de kleuren van het RACB National Team kunnen rijden. Een gemist rempunt in de eerste chronorit betekende meteen de opgave voor het duo.
Lyssia Baudet is nog volop bezig aan haar leerproces als rallyrijdster. En soms leidt dat tot ontgoochelingen. Dat was zaterdagochtend het geval, toen de zwart-geel-rode Clio amper een paar kilometer in de Sezoens Rally had kunnen rijden.
“Het was allicht de lastigste editie van de laatste tien jaar”, benadrukt Olivier Cartelle, de preparateur van de Renault #60. “De zware regen van de afgelopen dagen zorgde er voor dat het parcours er extreem glad bij lag.”
“Dat kan ik bevestigen!”, vulde Baudet aan. “Toen we aan de eerste proef begonnen lagen sommige lastige stroken er al heel verraderlijk bij. Bij een remzone, waar we van 110 km/u moesten afremmen voor een scherpe bocht naar rechts, blokkeerden de voorwielen. De wagen schoof rechtdoor een bos in, en kwam tegen een boom tot stilstand. De schade was eigenlijk niet zo groot, maar de auto zat muurvast in de modder. Zelfs de sleepwagen, uitgerust met een stevige kabel, had heel wat tijd nodig om ons vrij te trekken.”
Ook de hulp van vijf toeschouwers was onvoldoende om de wagen opnieuw de weg op te krijgen, en het duo verkoos de handdoek te gooien. “Pauline, mijn corijdster, klaagde ook over pijn aan de rug. De dokter die verantwoordelijk was voor die proef besloot ze naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis te sturen om een scan te ondergaan”, vervolgt Lyssia. “Gelukkig werd er geen enkele blessure vastgesteld en nam de pijn nadien ook af. Ik heb zelf ook mijn fout geanalyseerd, en ik denk dat ik door links te remmen een fractie van een seconde te laat heb ontkoppeld om het blokkeren van de wielen tegen te gaan. Ik ben er echt het hart van in dat we zo snel de strijd moesten staken. Voor de Clio Trophy wordt het nu wachten tot de Omloop van Vlaanderen in september om opnieuw aan de slag te gaan.”
Zaterdag waren de wegen rondom Bocholt het decor van de Sezoensrally, de enige onverhard rally van het seizoen. Terwijl er 11 teams ingeschreven waren voor de Mats Performance M Cup, kwamen uiteindelijk slechts 9 teams aan de start na het forfait van Wim Muilwijk (wagen niet klaar) en Gregory Vanovertveldt.
Jesse Monnens had duidelijk onze voorbeschouwing gelezen waarin we hem als outsider hadden getipt: hij opende de wedstrijd met zijn allereerste scratch in de M Cup en nam zo de leiding. Regerend kampioen Philip Lommers diende hem echter meteen van antwoord door de 3 daaropvolgende besttijden voor zijn rekening te nemen. Hij keerde als leider terug na de eerste ronde voor Jesse Monnens (+28 sec) en Patrick Diels (+38 sec). Na de eerste boucle had Frederik Vandeloock zijn wagen al aan de kant moeten zetten nadat hij op kp 1 al 5 minuten verloor door een lekke band en er tijdens de eerste service een motorsteun stuk bleek.
De opgave van Frederik zou trouwens de eerste zijn van een hele reeks, want de tweede lus van 4 proeven zou bijzonder cassant blijken voor de M Cup wagens. Zowel leider Philip Lommers (kapotte draagarm) en eerste achtervolger Jesse Monnens (motor) dienden op te geven en ook kampioenschapsleider Kurt Braeckevelt gaf op na een breuk van de ophanging. Philip Lommers zou echter nog in Superrally herstarten en aan een stevige remonte beginnen. Zo erfde Patrick Diels nog voor half koers plots de leiding met meer dan een minuut voorsprong op Bert Bosmans. Patrick wist wat hem te doen stond: gecontroleerd uitrijden zonder verdere risico’s te nemen. Hij liet de besttijden voor de concurrentie, ontweek de vele valstrikken in de coupures en behaalde zo zijn 2e overwinning van het seizoen. Bert Bosmans klampte nog even aan maar kon de kloof onvoldoende verminderen om ervaren rot Patrick Diels nog te bedreigen. Dany Claesen finishte onverhoopt derde, een mooie beloning voor een regelmatige wedstrijd! Het zal Dany zeker deugd hebben gedaan na zijn crash vorig jaar in Bocholt. Philip Lommers kon nog als vierde aantikken voor Johnny Louies, die net als Philip ook in Superrally herstartte na een gebroken draagarm. Zesde werd rookie E-J Masquelier, die het rijden op onverhard moest ontdekken en ook Superrally nodig had om de wedstrijd te kunnen finishen. Zonder Superrally hadden dus slechts 3 equipes de eindmeet behaald, wat toch wel bewijst dat de wagens bijzonder hard afzien op de vele onverharde stroken.
Voor het kampioenschap zorgde de Sezoensrally alvast voor een stevige ommezwaai: Patrick Diels neemt de leiding met 30 punten, maar hij heeft in het verleden nog nooit het volledige kampioenschap gereden. Zal Patrick zijn ambities en programma nu bijstellen en toch voor de titel gaan? Kurt Braeckevelt komt ex aequo op 22 punten met Philip Lommers en Frederik Vandeloock volgt met 1 puntje minder. Wouter Lievens blijft steken op 20 punten en Dany Claesen doet een gouden zaak met zijn podiumstek want hij wipt van P10 naar P6. Maar uiteraard is deze tussenstand onder voorbehoud want elk team heeft nog recht op een schrapresultaat en dat is in deze tussenstand nog niet verrekend. Dat rekenwerk houden we voor het einde van het seizoen.
De volgende afspraak in de Mats Performance M Cup is een buitenlandse verplaatsing want midden juli ontdekken de M Cup’ers de mooie wegen in Luxemburg!
De Sezoensrally heeft zijn reputatie weer helemaal waargemaakt. De tweede manche van de Clio Trophy 2024 heeft een atypisch parcours, want 30% van het parcours bestaat uit onverhard, typische maaskiezel om precies te zijn. Door het regenweer lag dat onverhard er bijzonder glad en verraderlijk bij, maar het was ook op de asfaltstroken uitkijken voor grind en modder op de baan. Zelfbeheersing en concentratie waren cruciaal voor de jongeren in de Clio Trophy Belgium.
Dat bleek al meteen na de start van de wedstrijd. Op de allereerste proef liet Lyssia Baudet zich verrassen, in een remzone op asfalt. “We zijn natuurlijk erg ontgoocheld. We hadden als doel om zeker te finishen, maar in één van de eerste remzones ging ik 10 meter te laat in de remmen. We schoven van de baan in een gracht. Einde wedstrijd. Bijzonder jammer”, vertelde de pilote van het RACB National Team.
Cristian Sugar, de Roemeen die in eigen land wel enkele gravelwedstrijden reed, reed de eerste snelste tijd, maar op de tweede proef liet hij zich verrassen. “Op de tweede proef in Brueghel schoven we in een greppel. De Clio kantelde op de flank en het duurde een 40-tal seconden voor we verder konden. Een proef later reed ik lek, wat nog eens 20″ kostte. We hebben de achtervolging ingezet, maar we zijn op 39″ van de zege gestrand. Er zat zeker meer in”, vertelde de sympathieke Cristian Sugar.
Nard Ippen liet de kans niet liggen om de wedstrijd te winnen. “Precies een jaar geleden maakte ik hier mijn debuut in de Clio Trophy. Ik hou van de onverharde stroken, maar deze editie was door de regen niet te vergelijken met de kurkdroge editie van vorig jaar. Het parcours was veel moeilijker, omdat er amper grip was. Dit was de moeilijkste wedstrijd die ik ooit heb gereden. Ik ben heel blij dat we geen foutjes hebben gemaakt”, lachte winnaar Nard Ippen.
Jo Muylle werd derde op zijn geliefd parcours, al was het niet op de wijze die hij vooraf had gehoopt. “We hebben niet echt kunnen strijden voor de overwinning. Nard en Cristian waren gewoon sneller. We hebben ook ons deel van de pech gehad, want de ophanging achteraan ging stuk, wat heel wat tijd kostte”, aldus Jo Muylle.
Buiten Nard Ippen, kreeg elke deelnemer zijn deel van de pech. Nicola Peiffer, die naar eigen zeggen zijn moeilijkste rally ooit en zijn eerste in de regen reed, was blij dat hij de finish haalde, na zijn sortie in de Rally van Wallonië. Hij werd vierde voor debutant Thijs Meirlevede, die heel sterk aan de wedstrijd begon en knappe tijden reed.
“Het is onze eerste keer met de Clio Rally5 en de auto heeft indruk gemaakt. Het chassis is heel speels en ideaal om deze rally en zijn onverharde stroken te ontdekken. In het begin was ik mee met de koplopers, maar stelselmatig moest ik de twee koplopers laten gaan. Ze hebben meer ervaring met de Clio. We hebben op KP 9 veel tijd verloren toen een velg brak. We hebben het wiel gewisseld op de proef. Ik heb me wel geamuseerd in de Clio Trophy”, aldus Meirlevede.
Lény Cols verloor al vroeg in de wedstrijd de aansluiting met de koplopers toen hij even van de baan schoof en met de buik van de Clio vast lag op de rand van een greppel. Het duurde zes minuten voor hij verder kon. Lény eindigde op de zesde plaats. Joé Plattes ging donderdag van de baan in de laatste bocht van de shakedown. De Clio kon niet tijdig hersteld worden voor de start van de wedstrijd, zodat hij forfait moest geven.
“Onze jongeren hebben ongetwijfeld veel geleerd dit weekend in de Sezoensrally, want dit was een van de moeilijkste en zwaarste edities van de voorbije jaren. De moeilijkheidsgraad lag erg hoog. Foutjes bleken snel gemaakt. Vooraan zagen we dat Nard Ippen een heel verstandige wedstrijd reed, op ervaring, terwijl ook Cristian Sugar weer indruk maakte. En Thijs Meirlevede heeft ons aangenaam verrast met zijn sterke start. Kortom, het was een zware en leerrijke wedstrijd voor de deelnemers aan de Clio Trophy” ,vertelde Sandrine Wanson, coördinatrice van de Clio Trophy voor MY Racing.
Een rally is pas afgelopen wanneer de wagen in het gesloten wagenpark staat en wanneer de uitslag officieel is. Dat werd nog maar eens duidelijk in de Sezoensrally, waar de strijd voor de overwinning in de BRC Master Cup pas in de slotmeters… en zelfs na het finishpodium werd beslecht. Toen Richard Pex over het finishpodium reed met zijn zwart-gele Skoda Fabia RS, kon hij niet vermoeden dat hij de BRC Master Cup had gewonnen…
Net zoals in de Rally van Wallonië, was er de ganse dag geen twijfel over wie de snelste was in de BRC Master Cup. Jimmy D’hondt reed op de eerste proef zijn ophanging stuk op een betonblok die verborgen lag in een haakse linkse. Jos Verstappen nam meteen het commando. Met zijn Skoda Fabia RS bleef hij tot de start van de laatste proef op de derde plaats op de loer liggen, zonder echt een gooi te kunnen doen naar winst. “Weet je, deze omstandigheden, met nat onverhard en veel modder en grind in de bochten op het asfalt, zijn nog moeilijker dan droog weer, zoals vorig jaar. Ik mis misschien nog het vertrouwen of de ervaring om dezelfde tijden te rijden als Reynvoet of Potty, die een fractie sneller zijn. Zelfs met goede correcties van de ouvreurs, ligt het parcours er bij onze passage weer anders bij. Misschien nemen zijn meer risico’s. Het is niet dat ik het niet probeer. Ik tracht op elke proef de snelste tijd te rijden,” lachte Jos Verstappen.
Dat wilde hij ook doen op de powerstage, maar in Veldhoven schoof de Skoda Fabia RS van de baan in een diepe gracht. Fred Miclotte kon ook niet profiteren van die opgave, want de Skoda-piloot was een ronde eerder op deze proef al in de problemen gekomen. “Ik was me echt aan het amuseren op het onverhard. In het begin was ik te spectaculair, omdat ik te veel gooide met de auto. Het rijden op onverhard vond ik geweldig. Daar had ik ook naar uitgekeken, want als we in het dagelijks leven ergens een stukje onverhard hebben, dan probeer ik altijd wat te spelen met de auto. Alleen stond de ophanging achteraan redelijk soepel, om meer grip te hebben op het onverhard. In de eerste ronde op de jump, werd ik al bijna verrast, toen de achterkant flink omhoog sprong. Ik kon de auto aan hoge snelheid nog net op de baan houden. In de tweede ronde zat er een put in het onverhard in Veldhoven. In dat gat sprong de achtertrein weer hoog op. We hapten met de neus in het onverhard en daarbij werd de radiator beschadigd. Zonder water om te koelen, was het afgelopen…”
Na de sortie van Verstappen leek Patrick Snijers de zege bij de Masters te pakken, maar de Porsche-piloot werd na de nakeuring gediskwalificeerd wegens een technische non-conformiteit. Zo ging de overwinning uiteindelijk naar Richard Pex, die als derde aan de allerlaatste proef begon. “Het is fijn om te winnen bij de Masters, maar jammer dat we daar op het podium niet voor gehuldigd werden,” aldus Richard Pex, die halfweg de dag een momentje had toen hij rechtdoor schoof. “Het parcours lag er zo ongelofelijk moeilijk bij. Niet alleen het onverhard, maar ook de stroken asfalt. Ik blijf dit spelletje wel heel mooi vinden. Ik kijk al uit naar mijn volgende wedstrijd, volgende week in de ELE Rally bij Eindhoven.” Weer een thuisrally voor Richard Pex, die op een kwartiertje van Bocholt woont.
Omdat ook Xavier Dekeyser pech had en enkele proeven moest missen door een gebroken aandrijfas op zijn Renault Clio Rally3, ging de tweede plaats bij de Masters naar Dirk Deveux, de winnaar in Historic, met zijn Ford Sierra Cosworth. De derde plaats was voor Patrick Diels, overtuigend winnaar in de M-Cup, waarin we ook een afvallingswedstrijd beleefden. De vierde plaats was voor Henri Schmelcher, die zijn Porsche 991GT3 bovendien naar de overwinning in RGT stuurde na de uitsluiting van Patrick Snijers. Onverhoopt voor Henri, die zijn Porsche op de slechtste stukken onverhard bewust spaarde. De top 5 bij de Masters werd afgesloten door Steven Spittaels met zijn Peugeot 208 Rally4, voor Eric Louies, Dany Claesen en Koen Verhaeghe, de leider in de tussenstand van het Historic BRC.
