Op 24 en 25 mei vindt de 59e editie van de ELE Rally plaats, de oudste nog bestaande snelheidsrally van Nederland. Met 109 equipes aan de start en 15 uitdagende klassementsproeven op het programma staat deze klassieker op de Nederlandse kalender garant voor rallysport in optima forma. Voor de Limburgse rallyrijder Henk Vossen voelt het jaarlijkse uitstapje naar Brabant als thuiskomen, want in meer dan 40 (!) deelnames pakte hij niet minder dan vier keer de zege en sinds jaar en dag komt een bus vol relaties van ‘zijn’ Helichem de rally bezoeken. Voor navigator Radboud van Hoek is de ELE Rally al evenmin onbekend: de Eindhovenaar is als voorzitter van de Stichting ELE Rally al jarenlang het gezicht van de rally en kent alle ins & outs.
Met zijn deelname dit jaar aan de voor het wereldkampioenschap meetellende wedstrijden in Monte Carlo en Kroatië met tussendoor ook nog de Zuiderzeerally heeft Henk Vossen er al de nodige kilometers opzitten met de Hyundai i20 Rally2, zijn nieuwste rallywapen! “Dat betekent overigens niet dat we alles onder controle hebben,” weet de ervaren Vossen als geen ander. “Maar we hebben wel al stappen gezet. Het is lastig om te testen, dus wij moeten alles proefondervindelijk tijdens een rally ervaren en eventuele technische tekortkomingen dan oplossen.” Maar het gaat de rijder van het Helichem Rallyteam al lang niet meer om winnen: “Maar dat betekent niet dat we het spelletje niet serieus nemen. Voor de winst zoals in 1980, 1981, 1982 en 1989 gaan we niet meer, maar ik wil altijd het beste van mijzelf naar boven halen als ik aan de start sta.” En dat geldt ook voor Radboud van Hoek: “Het is niet voor het eerst dat ik naast Henk zit en ik vind het altijd prachtig om met hem te rijden; hij heeft zoveel ervaring en het is mooi om te zien hoe gedreven hij nog is.” Henk Vossen kijkt ook uit naar de hernieuwde samenwerking met de ervaren navigator: “Ik heb al vijf keer een WK rally met hem gereden (Frankrijk 2012, Monte Carlo 2018, Spanje 2022, Kroatië 2023 en CER 2023) en weet dus wat ik aan hem heb – en dat geeft mij extra motivatie voor de komende ELE Rally.”
Tegenstand kan de equipe Vossen/Van Hoek voldoende verwachten in de komende ELE Rally. Wat te denken van de 65-jarige Zweed Stig Andervang, Nederlands Rallykampioen in 1986, die dit jaar al elf rally’s betwistte? Hij rijdt net als Henk Vossen in een Hyundai en de twee kennen elkaar goed uit de tachtiger jaren toen Andervang veel in Nederland reed. “Maar hij is natuurlijk een stuk jonger dan ik,” grapt Henk Vossen, “dus ik denk niet dat we hem bij kunnen houden.”
De ELE Rally start vrijdag 24 mei rond 18:30 uur vanaf het Kerkplein in Son en Breugel; die avond staan er vier klassementsproeven op het programma, al goed voor 70 km op snelheid. Zaterdag is de herstart om 12:30 uur, ook vanuit Son; na nog eens 11 klassementsproeven rijdt de eerste deelnemer even voor elf uur ‘s avonds over het finishpodium in Son. Zaterdag telt de rally zo’n 100 wedstrijdkilometers. “Een van de mooiste proeven van Nederland ligt op het militaire oefenterrein Strijpse Kampen bij Best; daar komt het aan op de echte stuurmanskunst; ik kijk er naar uit om Henk daar aan het werk te zien,” aldus Radboud van Hoek. Henk Vossen sluit daarbij aan: “Strijpse Kampen is zeker fraai en technisch, maar de hele rally is heel uitdagend en afwisselend; dus ik heb er zin in.”
Voor meer informatie over de ELE Rally kijk op www.elerally.nl.
In het kader van de Sezoensrally, een atypische rally met heel wat stroken onverhard, werd afgelopen zaterdag de tweede manche van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux afgewerkt. Lander Depotter nam meteen de gelegenheid te baat om zijn visitekaartje af te geven…
Hij kwam, hij zag, hij overwon… Maar makkelijk was het nooit voor Lander Depotter, die voor het eerst achter het stuur van een Opel Corsa Rally4 kroop, met Jasper Maelfait als corijder aan zijn zijde. De nieuwkomer mocht in KP1 dan wel meteen de snelste tijd hebben laten optekenen – voor Tom Heindrichs, Pierre-Manuel Brasseur en Jonas Dewilde – laatstgenoemde was daarna drie keer op rij de snelste, waardoor hij na de eerste lus op 5,2 seconden van leider Depotter volgde. Helaas, in KP6 beging Dewilde een klein foutje met grote gevolgen: zijn Corsa Rally4 belandde op de flank, wat de bemanning meteen meer dan vijf minuten kostte!
Ondertussen was Tom Heindrichs samen met co Jonas Schmitz ten aanval getrokken, waardoor hij halverwege de rally op slechts één tiende van een seconde van Depotter volgde. Maar in de zevende proef reed Heindrichs lek, waardoor hij 14 seconden op de leider moest toegeven.
Lander Depotter en Jasper Maelfait namen dat geschenkje met beide handen aan, en ondanks een slotoffensief van Heindrichs en Schmitz wisten ze met een voorsprong van 6,1 seconden te winnen! “Dit was een schitterende dag, en we hebben vooral veel opgestoken over de Opel Corsa Rally4”, stelde Depotter aan de finish. “En uiteindelijk hebben we ook van begin tot eind aan de leiding gestaan. We kijken al uit naar het vervolg!”
Door in de slotproef van de Sezoensrally de scratch neer te zetten bevestigde Tom Heindrichs dat hij dit jaar voluit voor de titel gaat, want zo scoorde hij evenveel punten als winnaar Lander Depotter. Het bezorgt hem na twee manches ook de leidersplaats in de tussenstand, met een puntje voorsprong op de eerste winnaars van het seizoen, Pierre-Manuel Brasseur en co Hugo Cravillon. Dat duo zette een heel regelmatige rally neer, nadat al snel was gebleken dat ze op de specifieke ondergrond van de Sezoens wat ervaring misten. De Luikenaar bleef evenwel voor Maxim Decock en Kurt Declerck, wiens motor tegen het eind van de rally wat nukken begon te vertonen. Volgden de Slovenen Mark Skulj en Rebeka Kobal, die hun leerschool van de Belgische chronoritten verder zetten, de onfortuinlijke Jonas Dewilde en Jens De Splenter, en de Peugeots 208 Rally4 van de Ier Niall O’Sullivan, met Bert Feys als co, en het duo Steven Spittaels-Gilles Hendrickx. De Duitser Lukas Thiele werd al snel door de pechduivel geplaagd en moest al in de eerste chronorit met technische problemen naar de kant.
Nu de Rallye de Wallonie en de Sezoensrally zijn afgewerkt is het seizoen 2024 van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux helemaal op stoom gekomen. Tom Heindrichs (50 punten) en Pierre-Manuel Brasseur (49 ptn) hebben een kleine voorsprong in de tussenstand, maar de tegenaanval van Maxim De Cock (29 ptn), Jonas Dewilde (28 ptn) en Lander Depotter (26 ptn) is al ingezet. Het vervolg van de debatten wordt op 21 en 22 juni in het kader van de prestigieuze Ypres Rally afgewerkt.
Bert Coene zal komend weekend niet deelnemen aan de ORC Canal Rally. De transporteur uit Moorslede werd getipt als potentiële podiumkandidaat, maar door het uitblijven van een levering van een onderdeel moet hij dus forfait geven.
“We wilden de wagen volledig op punt zetten voor het drieluik de ORC Canal Rally, de Rally Van Wervik en de Ardeca Ypres Rally, en wilden niets aan het toeval overlaten. Bij de revisie van de versnellingsbak merkten we dat er het een en ander diende vervangen te worden en daarom bestelden we de update naar de nieuwe versnellingsbak. We kregen te horen van M-Sport dat de 4e versnelling in backorder stond en dat deze beschikbaar zou zijn halfweg mei. Deze morgen kregen we nog een mail dat de 4e versnelling nog steeds niet beschikbaar is … Volgende afspraak wordt dus Wervik,” aldus een ontgoochelde Bert Coene.
Vincent Verschueren en Jasper Vermeulen reden de Citroën C3 Rally2 van Team Godrive afgelopen weekend naar een vijfde plek in de Sezoensrally, nadat de wisselende weersomstandigheden er een erg uitdagende wedstrijd van maakten.
Zoals alle toppers was ook Vincent Verschueren al op donderdag van de partij in Bocholt voor de shakedown. Door de weersomstandigheden kregen de onverharde stroken het flink te verduren en dat zorgde voor een extra uitdaging. “Het was voor het eerst dat ik daar in die omstandigheden reed”, vertelt Vincent. “We wisten meteen dat het een moeilijke editie zou worden. Het gevoel op deshakedown was nooit helemaal zoals het hoorde te zijn. Het parcours veranderde ook erg snel door de vele passages, dus het was moeilijk om echt veel te gaan proberen met de afstellingen.”
Ook zaterdagmorgen lag het parcours er erg verraderlijk bij. “Op de eerste proef heb ik erg veel geluk gehad, want na een kilometer gingen we rechtdoor en zaten we bijna vast”, gaat Vincent verder. “We waren dus meteen op achtervolgen aangewezen. Naarmate de wedstrijd vorderde hebben we de afstellingen nog wat kunnen verbeteren, maar de tijden volgden niet echt. We zaten niet dicht genoeg bij de eersten. Op het einde zat ik nog in een leuke strijd verwikkeld met Charles Munster. Het doel was om hem nog achter mij te houden, maar na een tijdrovende spin op KP Veldhoven moest ik de rol definitief lossen.”
Na een tumultueuze slotronde, waarbij Cherain nog lek reed en Verstappen van de baan ging, veroverden Vincent en copiloot Jasper Vermeulen uiteindelijk nog een vijfde plek. “Op zich is hetresultaat hetzelfde als in de Rallye de Wallonie, maar het gevoel is niet te vergelijken. Daar kondenwe op de slotdag meestrijden met de koplopers, maar dit was hier niet het geval.”
Vanaf nu gaat het voor Team Godrive in één rechte lijn richting de Ypres Rally. “Wedstrijden zullenwe normaal niet meer rijden, maar we willen wel graag nog een goede testsessie afwerken met deondersteuning van een ingenieur. Op die manier hopen we volledig klaar te zijn voor de groteafspraak in Ieper”, aldus Vincent Verschueren.
Door de Sezoensrally 2024 op de negende plaats te beëindigen, op meer dan drie minuten van de winnaars, hadden Cédric Cherain en Damien Withers zaterdagavond in Noord-Limburg weinig reden tot feestvieren. Het was de ontknoping van een lastige dag, waarin het geluk de Hyundai i20 N Rally2 in de kleuren van Kroon-Oil en La Meuse eigenlijk behoorlijk in de steek liet…
“Het was een complexe rally”, vat Cédric Cherain de zaterdag gevat samen. “We eindigden negende in het algemeen klassement, wat ver verwijderd was van ons doel om te winnen. We hadden dit weekend veel kleine problemen in een zeer moeilijke rally, die onder meer in wisselende weersomstandigheden werd gereden. Onze set-up was niet optimaal en ik maakte een klein foutje in de eerste lus, wat ons ongeveer tien seconden kostte. Het zou niet al te ernstig zijn geweest als we meteen hadden kunnen reageren, maar dat konden we niet.”
Na een lastige eerste lus kon het duo eindelijk het tempo opvoeren in de proeven waarin de omstandigheden steeds wisselden… “We hadden eigenlijk vier proeven nodig om in het ritme te komen en in de tweede lus ging het eigenlijk beter”, vervolgt de Hyundai-rijder. “We zetten tijden neer die dicht bij die van de koplopers lagen, hoewel we geen scratchtijden scoorden, maar we waren slechts één of twee seconden van de beste chrono’s verwijderd. Het ging beter, maar nog steeds niet goed genoeg.”
Helaas moest het ergste nog komen, in de vorm van een lekke band in de beide slotproeven van de wedstrijd… “Helaas kregen we in de voorlaatste klassementsproef een lekke band en verwisselden we het wiel in slechts twee minuten. Maar dat was genoeg om al onze hoop de grond in te boren. Daarna kregen we in de laatste KP, bezaaid met aarde, nog eens een lekke band te verduren, ik weet niet zeker waar… De rally was nu echt voorbij, hoeveel pech kan je hebben!”
In de nasleep van de opgave in de TAC Rally, doet dit tegenvallende resultaat de crew van de snelle Hyundai van BMA duidelijk geen goed. Er is echter nog meer nodig om Cédric Cherain te demoraliseren…
“We moeten de nodige lessen trekken uit onze fouten, analyseren en terugslaan, zodat we goed voorbereid en op scherp in Ieper aankomen, niet zonder eerste een goede testsessie af te werken. Ieper is een rally die me ligt. Vorig jaar hebben we daar goed gepresteerd. Onze twee jokers in het kampioenschap zijn opgebruikt, er zijn nog vier wedstrijden te gaan en we hebben twee resultaten, wat betekent dat we vanaf nu in alle rally’s moeten scoren. Ik ben blij met de resterende evenementen, maar we zullen een topprestatie moeten neerzetten om onze kansen in de strijd om de titel in stand te houden…”
Afspraak in de Westhoek van 21 tot en 24 juni, voor een wedstrijd die vaak als de mooiste op de kalender wordt beschouwd. En de fans tekenen er altijd present…
Net als in de Rally van Wallonië eind april eindigden Tom Boonen en Erwin Mombaerts ook in de Sezoensrally opnieuw als tiende. Het werd opnieuw een leerrijke ervaring op een uitdagend parcours dat flink te lijden had onder de wisselende weersomstandigheden. Tom Boonen verklaarde achteraf dat hij in Bocholt één van zijn mooiste dagen in zijn nog prille rallycarrière beleefde.
Tijdens de shakedown werd al duidelijk dat de Sezoensrally van dit jaar een kletsnatte editie zou worden. “Na zes runs vonden we een goede afstelling die vertrouwen gaf op het gedeeltelijk asfalt en gravel parcours. Ik ben echt op zoek gegaan naar een setup die werkte op de boswegen en op de Maaskiezel. Daar was ik echt tevreden over”, zei Tom Boonen donderdagnamiddag.
De drie lussen van telkens vier klassementsritten werden telkens in andere omstandigheden afgewerkt. ’s Ochtends lagen ze er eerder vochtig bij waarna de lentezon het parcours opdroogde. Tijdens de laatste run gingen de hemelsluizen opnieuw open. In die zin werd het een interessante rally voor Tom Boonen en Erwin Mombaerts die uiteindelijk als tiende finishten. “In mijn optiek was zaterdag één van de moeilijkste, maar tegelijk ook één van de mooiste dagen in mijn nog prille carrière in de rallysport”, begint Tom Boonen zijn analyse. “De eerste ronde lag het parcours er verraderlijk glad blij. Op de ene plek had je grip terwijl je op de andere dan weer helemaal geen grip had. Qua bandenkeuze en situaties inschatten was het niet simpel. Je moest constant gefocust zijn. En toch zat ik heel ontspannen in de wagen en reed ik met veel vertrouwen rond. Ik herhaal het: dit was één van de schoonste dagen in de sport tot dusver. Wat heb ik me geamuseerd. ”
Op het verraderlijke parcours bleef niemand foutloos en af en toe werd er ook al eens lek gereden. “We zijn één keer even rechtdoor gegaan en zijn ook één keer lek gereden”, zegt Tom Boonen. “Het gebeurde op het einde van de rit en hebben daar pakweg 20 sec laten liggen. En uiteraard waren er links en rechts nog wat schoonheidsfoutjes en laat je af en toe iets liggen, maar dat overkwam iedereen hier wel hoor. Maar er waren ook momenten dat het echt goed ging en we het tijdverlies ten opzichte van de top beperkten tot minder dan één seconde de kilometer. We hebben opnieuw een rally uitgereden, veel ervaring opgedaan en stappen gezet.”
Eind volgende maand is er de Ypres Rally en mag Tom Boonen onder andere de Kemmelberg proberen te bedwingen op vier wielen. Destijds slaagde hij daarin met brio op twee wielen. In aanloop van deze wedstrijd wordt er opnieuw getest. Op 21 en 22 juni volgt de wedstrijd.
