Voor het derde jaar op rij hebben Guino Kenis en zijn navigator Bjorn Vanoverschelde de zilveren medaille behaald in de Legend Boucles @ Bastogne. In zijn 40ste seizoen in de autosport, kreeg de rallyrijder uit Turnhout de bijnaam “Poulidor van de Legend Boucles”. Een bijnaam om trots op te zijn, zeker met het bijzonder sterke startveld dat het voorbije weekend van de partij was met Wereldkampioen Thierry Neuville in een BMW M3 E30, Belgisch kampioen Cédric Cherain en de voormalige WRC-piloten Stéphane Lefebvre, Bruno Thiry en Grégoire de Mevius, om er maar een paar te noemen.
Zoals wel vaker, rukte Guino kenis in de loop van de openingsdag op in de tussenstand. Hij zou de etappe uiteindelijk als derde afsluiten. “Daar was ik zeker tevreden mee, want in dit startveld waren de plaatsjes in de top 10 al erg duur. Onze 325i E30 Gr.A was een genot om mee te rijden en, zoals steeds, werden onze tijden vanaf de tweede ronde beter. Op de onverharde proeven op zondag zou ik de aanval openen, maar dit jaar speelde het weer niet in ons voordeel. Het onverhard lag er beenhard bij door de nachtvorst, zodat ik mijn ervaring op gravel en de souplesse van mijn zescilinder minder goed kon uitspelen. Bruno Thiry reed nog lek, maar de voorsprong van Cédric Cherain was te groot. Het werd dus opnieuw een tweede plaats. Daar ben ik heel blij mee.”
Nog blijer is Guino Kenis met het succes van de vier BMW’s 325i Gr.A gebouwd en ingezet door G&A Racing. “We hadden twee “full spec” 325i E30 Gr.A’s in de wedstrijd en die presteerden feilloos. Zelf werd ik tweede, terwijl Billy Simoné, die pas zijn derde rally reed, zevende algemeen werd voor eigen publiek. Daarnaast werd Dave Cuynen met de “regularity”-versie van de 325i knap derde in Classic 65, samen met Guy Desmet. En dat achter twee toppers, Yves Deflandre en de Fransman Christophe Baillet. Luc Martens en Isi Lemahieu maakten het succes van het team compleet met een 11de plaats in Classic 65. Onze 325i’s hebben hun potentieel getoond in Bastogne.”
De 325i Gr.A “made by G&A Racing” is een betaalbare topauto in Historic. “Het chassis van de 325i E30 is voor 80% hetzelfde als het onderstel van een M3 E30. Je hebt dus een heel baanvaste en efficiënte auto die zich makkelijk laat temmen, ook door rijders met minder ervaring. Bovendien heeft de zescilinder onder de motorkap veel koppel. De motor heeft een brede gebruikszone van 4,500 tot 7,500 t/min, waardoor je al eens een versnelling te hoog mag zitten. De auto vergeeft veel en bleek dit weekend ook uitermate betrouwbaar. Nog een voordeel van de 325i Gr.A met een FIA-paspoort: je kan er een volledig seizoen mee rijden zonder revisie. Een betaalbare, betrouwbare en erg competitieve rallywagen.”
Guino Kenis, die zelf zijn 40ste jaar actief is in de autosport, waarin hij successen behaalde in rallycross, rally en circuitracen, heeft zijn BMW-concessie vorig jaar verkocht, maar hij runt nog steeds G&A Racing, het team dat niet alleen de 325i’s Gr.A bouwt en runt, maar ook de producten van BMW Motorsport verkoopt in ons land.
Van de tiende editie van de Legend Boucles in Bastogne konden de organisatoren van de R.A.C. Spa drie dagen lang genieten. Er was de massale opkomst op vrijdagavond, maar ook tijdens de rest van het weekend, maar ook het spektakel van de klassieke rallywagens op gravel- en asfaltproeven, de aanwezigheid van wereldkampioen rally Thierry Neuville en de eindoverwinning van Belgisch kampioen Cédric Cherain. Het spreekt dan ook voor zich dat de emotie groot was en het succes onmiskenbaar op de afspraak.
Ditmaal is hij erin geslaagd! Hoewel Cédric Cherain al jaren bewijst dat hij uitstekend overweg kan met historische rallywagens, kon hij nog niet eerder de winnaars trofee in Bastogne in handen nemen en in de lucht steken. Ditmaal viel alles echter op zijn plaats en vanaf zaterdagochtend nam de Belgisch rallykampioen 2024 de leiding in handen, een positie die hij vervolgens niet meer uit handen gaf. Op zondag combineerden Cherain en Withers in de Ardense wouden snelheid met een verstandige aanpak, wat hen een overwinning opleverde die hen bijzonder dierbaar is.
“Het is eindelijk gelukt”, vertelde Cédric Cherain na de finish. “We jagen al jaren op dit succes en deze keer is alles perfect verlopen. We hebben van deze Legend Boucles gebruikgemaakt om onze Porsche voor het Belgisch kampioenschap voor te stellen en om het seizoen te beginnen met een overwinning in Bastogne, met een andere achterwielaandrijver… Het voelt alsof de sterren nu juist staan. Bedankt aan al mijn partners voor dit geweldige weekend dat eindigt met champagne!”
Hoewel Cédric Cherain nu op de erelijst van de Legend Boucles staat, was het Thierry Neuville die dit weekend de meeste aandacht naar zich toe trok. Drie dagen lang genoot de wereldkampioen rally 2024 van zijn thuispubliek, altijd met een glimlach en hij zorgde daarbij voor heel wat spektakel in zijn BMW M3 E30 van Lifelive Motorsport. “Het was echt een rally zonder druk voor ons en het deed deugd om hier de viering van onze WRC-titel voort te zetten”, verklaarde Thierry op het podium van de Place McAuliffe. “Proficiat aan Pierre Delettre en zijn team voor de organisatie van zo’n prachtig evenement. Voor de volgende edities zullen de coëfficiënten zeker nog verfijnd moeten worden, maar samen met mijn copiloot Antoine Cornet hebben we volop genoten.”
Een andere grote naam van deze Legend Boucles 2025 was Bruno Thiry. Voor het eerst zat hij achter het stuur van een zeer competitieve Ford Escort Mk2 en onze voormalige WRC-rijder had geruime tijd de tweede plaats in handen, totdat hij in de voorlaatste proef te maken kreeg met een langzaam leeglopende band. Hij moest die proef vervolgens traag afwerken en zo viel Thiry samen met zijn corijder Portier van het finale podium. Toch liet het duo een sterke indruk na en ze zorgden voor veel enthousiasme bij de fans. Guino Kenis en Bjorn Vanoverschelde, die al twee keer als tweede eindigden in de Legend Boucles, voegden opnieuw een zilveren medaille aan hun palmares toe. De BMW 325i E30 van G&A Racing was wederom erg efficiënt en gezien de sterke concurrentie dit jaar was Kenis uiteindelijk tevreden met zijn tweede plaats.
Stéphane Lefebvre en Mickael Reydellet wisselden het hele weekend van rol tussen rijder en copiloot en profiteerden van de pech van Bruno Thiry om in extremis het podium te halen, waardoor een tweede Escort van Andes Motorsport in de top drie eindigde. Lefebvre genoot zichtbaar van de competitie.
André Lotterer, die zondagochtend opnieuw van start ging na een incident op zaterdag, beleefde veel zondags plezier en zette in zijn August Porsche 911 Gr.4 de snelste tijd neer in de laatste proef van de Legend Boucles. De wereldkampioen uithouding gaf toe dat rally de ultieme uitdaging is voor een rijder. We zullen hem in Bastogne zeker terugzien en dat met stevigere ambities.
De Fransman Maxime Vilmot (Ford Escort Mk2), die zondagochtend nog comfortabel in de top vijf stond, dacht alles te verliezen na een schuiver in de eerste proef van de dag. Hij kon echter verder, ondanks een beschadigd voorwiel, en eindigde uiteindelijk knap als vijfde achter Cherain, Kenis, Lefebvre en Thiry.
Hij bleef dan weer Olivier Cartelle (Ford Escort Mk2) voor, die eindelijk de bosproeven op zondag kon voltooien. Hoewel hij toegaf weinig wedstrijdervaring te hebben – Bastogne is zijn enige rally van het jaar – beleefde hij veel plezier en bereidt hij nu al zijn deelname van 2026 voor.
De beste regionale rijder van deze editie was Billy Simoné, die optimaal profiteerde van het potentieel van de tweede BMW 325i E30 van G&A Racing, die volgens hem makkelijker te besturen is dan de BMW M3 van vorig jaar. Hij eindigde in de top tien, voor Christophe De Leeuw (Opel Ascona A), altijd betrouwbaar en efficiënt, Loïc Pirot in de BMW M3 E30 van Lifelive Motorsport, en de Fransman Thierry Barjou (Ford Escort Mk2), die duidelijk verliefd is op het evenement en de regio.
Grégoire de Mévius (Nissan Sunny GTi-R) en Thierry Neuville eindigden net buiten de top tien en we noteren verder de dertiende plaats voor Nicolas Blerot (Peugeot 205 GTi) en de veertiende plaats voor William Reyntiens, die veel plezier beleefde aan zijn uitstekende Ford Escort Mk2.
Challenger: Kettels en Sulbout voor de groene tafel
In de Challenger-categorie, traditioneel het domein van regionale teams, bleven de verschillen tot aan de finish uiterst klein. Hoewel Jencôme Theis en Laurent Perrée (Ford Escort Mk1) na de laatste proef aan de leiding stonden, met slechts één punt bonus op Pierre-Henri Kettels en Romain Sulbout (Ford Escort Mk1), leidde een eerdere tijdstraf van de winnaars, wegens te vroeg inchecken ertoe dat Kettels en Sulbout alsnog de overwinning wegkaapten. Na eerdere winnaars als Blerot-Dauby, Van Hove-Windeshausen, Theis-Perrée, Magerolle-Hennuy en Jaumin-Godfrin bevestigen Kettels en Sulbout de diversiteit op de erelijst van de Challenger-categorie.
De winnaars bleven Bruno en Florent Nielen (BMW 325i E30) voor, die steeds dichter bij de overwinning komen, evenals de prachtige Alfa Romeo GTV6 van Dimitri Van Hove en Lionel Windeshausen. Nicolas Servatius en Laurent Martin (Ford Escort Mk2) en Jonathan Georges en Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 GTi) vervolledigden de top vijf, terwijl Dakar-held Jérôme Martiny samen met Frédéric Lejeune zevende werd in zijn BMW 323i.
Classic 65: de familie Deflandre vecht en wint!
In de Classic 65-categorie zagen we een spannende strijd tussen België en Frankrijk.
Yves en Benoit Deflandre (Porsche 911) stonden geruime tijd aan de leiding, maar de Fransen Christophe Baillet en Gauthier Brignon (Ford Escort Mk2) gunden hun geen moment rust. Uiteindelijk behaalde Yves Deflandre, na een lange reeks van pechjaren, opnieuw de overwinning, ditmaal met zijn zoon Benoit aan zijn zijde en dat nadat hij in 2016 al een zege behaalde. Baillet en Brignon beloofden hun Belgische rivalen opnieuw uit te dagen tijdens de volgende wedstrijden van dit seizoen.
De laatste proeven zorgden nog voor veel verschuivingen in de strijd om de ereplaatsen. Dave Cuynen en Guy Desmet (BMW 320/6) vervolledigden het podium in Bastogne, voor Claude Ninane en Freddy Cara (Opel Kadett GT/E), René Georges en Jean-Marc Piret (Volkswagen Golf GTi) en Alain Lamberty en Frank Frankenberg (Opel Ascona B). Minder geluk was er dan weer in de slotfase voor Jean-Marc Devillers en Guy Hardenne (Ford Escort Mk2) en Eric Gengou en Didier Gathy (Volvo 142), die nog in de top vijf stonden voordat ze pech kregen.
Classic 50: Simon en Bernard geven nooit op
In de Classic 50-categorie beleefden we ook een mooie strijd. Hoewel Mario Varrewaere en Pablo Cracco (Nissan Sunny GTi) op zaterdag de leiding namen, gaven Patrice Simon en Christian Bernard (Porsche 924), de eerste leiders van deze editie, nooit op. Op zondag namen zij de controle weer over en behaalden hun eerste overwinning in Bastogne, maar één die kan tellen!
De Fransen Jérôme Ambrosini en Montgomery Abel (Audi 80 GT) eindigden als derde, voor Peter Wouters en Charly Laroye (Alfa Romeo Giulia 1600 S), Felix Jacobs en Roberto Conego (Porsche 912) en Jeroen en Brian Nijs (Lancia Beta Coupé 1800).
Tribute Battle of the Bulge: de Braekeleer en van Rijckevorsel in de geschiedenisboeken
In de Tribute Battle of the Bulge-categorie, die in het teken stond van de tachtigste verjaardag van de Slag om de Ardennen, namen drie Jeep Willys deel. Met hun ‘Rijkswacht’-versie behaalden Edouard de Braekeleer en Frederic van Rijckevorsel een overtuigende overwinning, voor Marc Baltus en Denis Colin en Philippe Vermaut en Renaat Declerck.
Proficiat aan deze liefhebbers van regelmatigheidsrally’s aan dertig kilometer per uur in een voertuig dat de geschiedenis van de regio heeft gemarkeerd.
Zo komt er een einde aan deze vijfsterreneditie van de Legend Boucles in Bastogne, ongetwijfeld de meest succesvolle sinds de winterklassieker neerstreek in het hart van de provincie Luxemburg.
Twee keer vier RT’s als uitdagingen, met ‘s ochtends bovendien rijm en ijs, vervolgens incidenten in overvloed, waarna uiteindelijk twee Ford Escort Mk2 de leiding van de Legend Boucles @ Bastogne 2025 in handen namen. Geen twijfel mogelijk: de etappe van zaterdag in en om Bastogne, die op een flinke publieke belangstelling kon rekenen, was goed voor veel rallypassie…
Alle blikken waren zaterdagochtend in Bastogne op Thierry Neuville (BMW M3) gericht. Hoewel de wereldkampioen meteen zijn snelheid toonde, kreeg hij ook te maken met problemen aan de alternator, een tijdstraf wegens een snelheidsovertreding en later op de dag nog een straf wegens te vroeg inchecken. Toch was dat alles onvoldoende om het moreel van de publiekstrekker, tevens onze wereldkampioen rally, aan te tasten. Hij zette zijn avontuur verder met als doel het publiek te vermaken en de regio Bastogne te betoveren met het schitterende motorgeluid van zijn Beierse bolide.
Wat André Lotterer (Porsche 911) betrof, de regerende wereldkampioen uithouding en drievoudig winnaar van de 24 Uur van Le Mans; hij ging in de fout en beschadigde de rechterachterkant van zijn Porsche 911. Geen paniek: hij zal zondagochtend weer van de partij zijn om de RT’s in de wouden aan te vatten.
Traditioneel is de Ford Escort de favoriet van de proeven in en om Bastogne, maar de afgelopen twee jaar had de Escort het niet onder de markt met een zekere BMW 325i E30! En dat scenario zal zich ook dit jaar herhalen. Cédric Cherain, leider van begin tot eind van de dag, kon nooit op zijn lauweren rusten. Hij voelde continu de druk van Bruno Thiry, die in deze editie van de Legend Boucles zijn droom waarmaakt door in optimale omstandigheden achter het stuur van een top-Escort plaats te nemen! Met winst in de laatste RT van de dag, Les Herdiers d’Ardenne, houdt de voormalige WRC-rijder bovendien de druk op de leider hoog, goed wetende dat het zondag geen makkelijke klus zal worden, zeker niet op de proeven in de Ardense wouden. Cherain en Thiry gaven elkaar geen duimbreed toe en zorgden voor onophoudelijk spektakel!
Het woud is dan weer het favoriete rallyterrein van Guino Kenis, zaterdagavond derde in het algemene klassement met een BMW 325i E30 die op volle toeren draait! De rijder van G&A Racing is klaar om de aanval in te zetten, wetende dat de beslissende dag van de Legend Boucles zondag is!
Een reeks snelle opgaves beroofde het publiek van onder meer Jean-Pierre Van de Wauwer (Opel Ascona B, olielek), Christophe Daco (Ford Escort Mk2, koppeling), Frédéric François (Ford Escort Mk2, oliepompriem) en Fred Bouvy (Ford Escort Mk2, versnellingsbak), Bastien Rouard (Ford Escort Mk1, gescheurde carrosserie) en Geoffrey Leyon (Ford Escort Mk1, koppeling). Hierdoor kregen we in de strijd om de ereplaatsen een aantal verrassingen te noteren.
Emile Breittmayer (Ford Escort Mk1) was de man van de avond. Hij sloot de laatste RT af op de vierde plaats, nadat hij de Fransman Maxime Vilmot (Ford Escort Mk2) wist te passeren, de Fransman die tot dan toe verrassend sterk presteerde.
De voorlopige top tien wordt vervolledigd door Stéphane Lefebvre en Mickael Reydellet, die tijdens deze Legend Boucles @ Bastogne het stuur delen van een Ford Escort Mk2, vastberaden om maximaal plezier te beleven. Zij blijven Ghislain de Mévius voor, wiens Mazda 323 4WD het na driekwart van de dag behoorlijk warm kreeg, Christophe De Leeuw (Opel Ascona A), zoals gewoonlijk zeer efficiënt, volgde, voor Olivier Cartelle (Ford Escort Mk2), dolblij om eindelijk de bos-RT’s van zondag aan te kunnen vatten, en Eric Mauffrey (Ford Escort Mk2), die de sterke Franse aanwezigheid in de top van het klassement bevestigt.
Billy Simoné (BMW 325i E30), elfde, is momenteel de beste regionale rijder, gevolgd door Loïc Pirot (BMW M3). Nicolas Blerot (Peugeot 205 GTi) staat ook in de top vijftien, net voor de prachtige Nissan Sunny GTi-R van Grégoire de Mévius.
Challenger: het wordt spannend!
De klasse Challenger, verreden aan een gemiddelde van 80 km/u, is traditioneel het domein van regionale teams. De onderlinge verschillen bleven op de eerste dag erg klein.Luc Caprasse en Tony Kairis (Audi Quattro) leiden op zaterdagavond, maar de druk van achteruit is stevig, in de eerste plaats van Jencôme Theis en Laurent Perrée (Ford Escort Mk1), maar ook van Pierre-Henri Kettels en Romain Sulbout (Ford Escort Mk2), Bruno en Florent Nielen (BMW 325i E30), én Dimitri Van Hove en Lionel Windeshausen (Alfa Romeo GTV6)! Deze teams wisselden voortdurend van positie in de loop van de dag. We vermelden ook graag de mooie zesde plaats van onze Belgische held van de laatste Dakar, Jérôme Martiny, vergezeld door Frédéric Lejeune (BMW 323i). Dat belooft voor morgen, zondag!
Classic 65: België vs. Frankrijk
Hoewel sommige teams niet gespaard bleven van pech in de klasse ‘Classic 65’, te beginnen met de winnaar van de editie 2024, Michael Bartholemy (Ford Escort Mk1), ditmaal bijgestaan door zijn zoon Noah, waren de andere favorieten zaterdagavond nog wel van de partij! Yves en Benoit Deflandre (Porsche 911) leiden op zaterdagavond, maar met slechts 22,52 punten voorsprong op de Fransen Christophe Baillet en Gauthier Brignon (Ford Escort Mk2), meesters in het verstoren van de Belgische dominantie op hun favoriete terrein. Wordt vervolgd op zondagochtend…
Claude Ninane en Freddy Cara (Opel Kadett GT/E) vervolledigen voorlopig de top drie, nadat ze nipt de overhand hebben genomen op Eric Gengou en Didier Gathy (Volvo 142). Dave Cuynen en Guy Desmet (BMW 320/6) bevestigen hun uitstekende prestaties van de dag en blijven Jean-Marc Devillers en Guy Hardenne (Ford Escort Mk2) voor.
Classic 50: het verschil is miniem!
De gebeurtenissen volgden elkaar in snel tempo op in de ‘Classic 50’, een categorie die al snel afscheid moest nemen van Felix Quirijnen en Philip Copmans (Citroën Dyane 6), die van de weg raakten! Patrice Simon en Christian Bernard (Porsche 924) leidden het grootste deel van de etappe, maar moesten in de slotfase die eerste plaats afstaan en dat aan Mario Varrewaere en Pablo Cracco (Nissan Sunny GTi)! Zij leiden met slechts 6,55 punten verschil op de Porsche. Alain Collée en Didrik Mortier (Alfa Romeo GT Junior) staan voorlopig derde, gevolgd door Peter Wouters en Charly Laroye (Alfa Romeo Giulia 1600 S) aan de ene kant, en Jérôme Ambrosini en Montgomery Abel (Audi 80 GT) aan de andere kant. De strijd om de zege is een zaak van de specialisten, dat moge duidelijk zijn.
Tribute: populair bij het publiek
Ze zijn met drie en namen zaterdag aan drie RT’s deel en dat aan een gemiddelde snelheid van dertig kilometer per uur. We hebben het over de Jeep Willy in de categorie ‘Tribute Battle of the Bulge’! Hun populariteit is alvast groot in Bastogne. Na de eerste etappe, voordat ze het bos intrekken voor een grote tocht, staan Edouard de Braekeleer en Frederic van Rijckevorsel, in de Jeep van de Rijkswacht, aan de leiding met een voorsprong van honderd punten op Philippe Vermaut en Renaat Declerck, en 138 punten op Marc Baltus en Denis Colin.
Zondag: de ultieme uitdaging
Zondagochtend, iets na 9u00, gaat de laatste etappe van de Legend Boucles @ Bastogne van start. Op het programma staan drie RT’s in de wouden, waaronder een marathon van dertig kilometer, en een asfalt-RT die de deelnemers in de categorieën ‘Legend’ en ‘Challenger’ twee keer zullen afleggen. Wanneer de leiders rond 16u00 definitief terugkeren naar Bastogne, zal er heel wat veranderd zijn.
Zoals verwacht werd de officiële start van de Legend Boucles @ Bastogne 2025 op vrijdag in het hart van Bastogne een enorm succes bij het publiek! Met een wereldkampioen Thierry Neuville die unaniem werd toegejuicht en wiens aanwezigheid aantoonde dat rallysport in België in het algemeen, en in de provincie Luxemburg in het bijzonder, nog steeds immens populair is…
De gebeurtenissen volgden elkaar vrijdag in Bastenaken in snel tempo op. Nauwelijks waren de technische controles afgerond of Cédric Cherain en Damien Withers, de regerende Belgische rallykampioenen, zorgden voor sensatie door op de Place McAuliffe het doek van de prachtige Porsche 992 Rally GT te lichten, een Porsche die ze zullen inzetten in het komende nationale rallykampioenschap! Een spectaculaire onthulling en de nieuwe bolide blijft het hele weekend in het hart van Bastogne te bewonderen.
Om 17u30, na een bezoek aan een Hyundai-concessie in Libramont, werd Thierry Neuville door de stadsautoriteiten van Bastogne plechtig ontvangen, met burgemeester Benoît Lutgen als gastheer. Het gezelschap trok voor een korte officiële plechtigheid richting de kantoren van het toerismebureau van de stad. Een gelegenheid voor de wereldkampioen rally om zijn verbondenheid met de Legend Boucles te benadrukken en hulde te brengen aan het werk dat elk jaar door de teams van de R.A.C. Spa wordt verricht. Dit gebaar bewoog een zichtbaar geëmotioneerde Pierre Delettre tot tranen toe.
Daarna volgde een handtekeningsessie, waar duidelijk werd hoe indrukwekkend de deelnemerslijst van deze Legend Boucles @ Bastogne 2025 wel is. Thierry Neuville, André Lotterer, Stéphane Lefebvre, Cédric Cherain, Tom Boonen, Bruno Thiry, Renaud Verreydt, Grégoire en Ghislain de Mévius, ‘Vande’, ‘Krugger’, ‘Chavan’ en vele anderen maakten de fans dolgelukkig en dat in een zeer gezellige sfeer!
Ondertussen verzamelden zich in de hoofdstraat van Bastogne alle wagens die zaterdag aan de start van de rally verschijnen en dat voor een Parade, die tot diep in de avond duurde. De mensenmassa was ronduit indrukwekkend en het beeld van de winkelstraat, waar het op de koppen lopen was, blijft een van de hoogtepunten van het autosportjaar in ons land!
Na een uiterst feestelijke eerste dag, maakt het sportieve aspect zich op om het roer over te nemen. De eerste etappe, met acht RT’s, gaat van start met een podiumceremonie waar de deelnemers vanaf 8u53 het podium zullen betreden. De groep ‘Legend/Challenger’ zet koers richting Vaux-sur-Sûre, terwijl de ‘Classic 65/50’ hun eerste proef rijden op het parcours Les Éoliennes, vertrekkend vanuit het Bois de la Paix.
Een uitstekend rallyweekend gewenst aan iedereen, en vooral: wees uiterst voorzichtig…
Na de Rally van Monte-Carlo en de populaire Legend Boucles @ Bastogne, tellen de Belgische rallyfans af naar de start van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2025. Binnen drie weken staat de openingsmanche van het Divisie 1-kampioenschap op het programma: de Rally van Haspengouw. Een klassieker in de fruitstreek die dit seizoen kiest voor continuïteit.
Het programma van de 27ste Rally van Haspengouw begint op donderdag 20 februari om 13h met de Test KP in Aalst, waar de deelnemers wat ritme op kunnen doen of hun nieuwe bolide even aan de tand kunnen voelen met het oog op de start van het kampioenschap. Van 13h tot 19h rijden de RC1’s, RC2’s en RGT’s die uitgenodigd zijn door de organisatie, terwijl alle andere deelnemers van 15h tot 19h kunnen rijden. Een ticket voor de Test KP kost 10 euro of zit inbegrepen in het All Stages pakket van 35 euro (inclusief programma, alle proeven op zaterdag en de Test KP).
Op vrijdag staan de verkenningen op het programma, met om 16h een tussenstop voor de RC2/RGT-rijders op de Markt van Sint-Truiden, waar de traditionele groepsfoto en voorstelling van de teams voor 2025 plaats zal vinden.
Op zaterdag 22 februari is het tijd voor het echte werk. Vanaf 8h staan 12 klassementsproeven op het programma, verdeeld in drie lussen van 4 proeven: Boekhout, Gelmen, Halle-Booienhoven en Gingelom, samen goed voor 134 km tegen de klok. Na twee proeven keren de deelnemers telkens terug naar het servicepark bij Hangar 66 in Sint-Truiden.
Ondertussen zijn de eerste inschrijvingen binnen en daarbij alvast enkele grote namen. Jos Verstappen, vorig seizoen vijfde in Sint-Truiden, mikt dit seizoen op de titel. De winnaar van de Spa Rally is zeker een kanshebber op winst met zijn Skoda Fabia RS. Ook Richard Pex, dit jaar genavigeerd door Anouk Preda, zal van de partij zijn met eenzelfde Skoda. Bjorn Syx, die het volledige kampioenschap zal rijden, begint aan het seizoen met zijn vertrouwde Citroën C3 Rally2. Vorig jaar kende de West-Vlaming mechanische problemen, maar zijn tijden waren veelbelovend. Nicola Stampaert zal zijn seizoen ook openen in Sint-Truiden met zijn Skoda Fabia RS. Robbie Plevoets zal in eigen streek de nota’s lezen in de Skoda Fabia R5 bestuurd door Frederic Miclotte, die ondertussen voldoende ervaring voor een gooi naar het podium heeft opgedaan.
In afwachting van de inschrijving van regerend kampioen Cédric Cherain met een Porsche, heeft Patrick Snijers zich alvast ingeschreven met de Porsche 997 GT3, terwijl Henri Schmelcher en Frank Jorissen elk kiezen voor een recentere 991 GT3. Spektakel verzekerd met deze GT’s aan de start. Ook de MATS Performance M-Cup is van de partij, aangevoerd door meervoudig kampioen Franky Boulat. We zijn benieuwd wat Andy Lefevere, de laatste winnaar van een BRC-manche met een BMW (TAC Rally 2005), kan doen. Joren Mievis is ook van de partij en Siem Dendas, een neef van Robert Droogmans, start met de ex-Loïc Pirot BMW Compact.
Bij de Rally3’s krijgt Xavier Dekeyser in zijn Clio Rally3 concurrentie van Thomas Martens, die zich komt voorbereiden op zijn campagne in het Junior WRC met eenzelfde Clio Rally3. Het Youngtimer BRC heeft met de Subaru Impreza 555 van Luc Pauwels zijn eerste inschrijving beet. Jordy Cruys, de vroegere navigator van Pieter-Jan Michiel Cracco, waagt deze keer zelf zijn kans aan het stuur van een Peugeot 208 Rally4. Kortom, het eerste lijstje inschrijvingen oogt al erg gevarieerd en interessant.
Na de aankondiging van het vierledige activiteitenprogramma van Lifelive Motorsport voor het sportseizoen van 2025, kan het team uit Sankt-Vith nu officieel de naam bekendmaken van de tweede crew die zal deelnemen aan het Belgisch rallykampioenschap, met een Hyundai i20 N Rally2 uit hun atelier. En Niels Reynvoet en Kris D’alleine zijn de gelukkigen!
Naast Tom Rensonnet, die druk bezig is met het afronden van een programma dat op zaterdag 22 februari van start gaat in de Rally van Haspengouw, zal Lifelive Motorsport een tweede Hyundai i20 N Rally2 inzetten op alle D1-rondes van het Belgisch Rallykampioenschap van 2025, aangevuld met de TAC Rally, die is opgenomen in de Divisie 2 kalender. Niels Reynvoet en co Kris D’alleine, vorig jaar nog volop in strijd voor de Belgische titel tijdens de afsluitende Spa Rally, zullen op hun beurt proberen de kleuren van het team onder leiding van Raphaël de Borman te laten schitteren.
“Het einde van vorig seizoen was niet gemakkelijk en het was essentieel voor ons om in 2025 een nieuwe uitdaging aan te gaan”, aldus Niels Reynvoet. Het voorstel van Raphaël en Lifelive Motorsport was duidelijk interessant en we besloten ervoor te gaan. “Dus alles zal nieuw zijn voor ons. Of het nu om de auto of het team gaat, maar de motivatie is algemeen, net als de wens om het goed te doen…”
Het is dus aan het stuur van een Hyundai i20 N Rally2 dat Niels Reynvoet en Kris D’alleine zullen proberen om hun nationale ambities waar te maken… Hiervoor zullen ze kunnen rekenen op hun trouwe partners zoals Worldkarts Kortrijk , Plenion, Cartim, Manebo bouwonderneming, Fleetassistance en Orfys.
“Zoals we vorig seizoen opnieuw konden zien, is het prestatieniveau van de verschillende Rally2-modellen die aan de BRC deelnemen, min of meer identiek”, vervolgt Reynvoet. “Het is duidelijk dat we in eerste instantie referentiepunten en kilometers zullen missen met de auto, maar zoals blijkt uit de uitslag van het Belgisch kampioenschap vorig jaar, is het prestatieniveau van de Hyundai duidelijk! Het doel is dus om te mikken op de nationale titel, en de concurrentie zal zwaar zijn. Geef ons twee wedstrijden om deze Hyundai i20 N Rally2 van Lifelive Motorsport onder de knie te krijgen, en we zullen zijn volledige potentieel kunnen benutten…”
Hoewel het deelnemersveld voor het BRC 2025 nog moet worden gevormd, met waarschijnlijk Cédric Cherain, Jos Verstappen en Niels Reynvoet als favorieten, moeten we niet te snel conclusies trekken aan het begin van het seizoen… “Het kampioenschap zal niet worden beslist op de eerste klassementsproeven van het jaar, maar ze zullen al belangrijk zijn,” analyseert Niels. Het doel van Lifelive Motorsport is om alles stap voor stap te doen en het tempo op te voeren naarmate wedstrijden vorderen…”
In de Mercatorstrasse in Sint-Vith is het personeelsbestand uitgebreid met een aantal nieuwe krachten en de voorbereidingen zijn in volle gang. Op naar de Rally van Haspengouw, de traditionele start van het Belgian Rally Championship, op een parcours dat jaarlijks een grote uitdaging vormt …
