De eerste poging werd bijna een meesterzet! Tijdens de Rallye de Wallonie debuteerde Cédric Cherain met de recent gehomologeerde Porsche 992 Rally GT. Met dertien besttijden in twintig klassementsproeven bewees de regerende Belgische rallykampioen dat deze nieuwe GT nu al tot de top behoort. Nu is het alleen nog wachten op een klein duwtje in de rug van Vrouwe Fortuna om het plaatje volledig te doen kloppen…
Vierhonderdzeventig paarden onder de motorkap, achterwielaandrijving en een topsnelheid beperkt tot 198 km/u, zoals voorgeschreven in het reglement. De volgers van de rallysport keken in een veld waar de Rally2-wagens dominant zijn, reikhalzend uit naar de grote première van de Porsche 992 Rally GT, het voorbije weekend in de Rally van Wallonië. Op het snelle parcours in de streek rond Namen liet het verdict niet lang op zich wachten. Met drie besttijden in de eerste drie proeven van de wedstrijd zetten Cédric Cherain en zijn copiloot Damien Withers meteen de toon. In totaal zouden ze dat huzarenstukje nog tien keer herhalen… zonder echter de eindzege te pakken. De reden? Een elektronische sensor die bij het binnenrijden van het onverharde gedeelte van de proef in Nannine kuren kreeg. Gevolg: twee minuten tijdverlies en een zekere overwinning die in rook opging. Niet dat dit de Luikse rijder uit zijn lood sloeg…
“Het verhaal was mooi, wellicht iets té mooi”, glimlacht Cédric Cherain. “Deze Porsche 992 Rally GT heeft bijzonder veel potentieel en na de eerste proeven was ik toch wel verrast dat ik voor Jos Verstappen stond, van wie we het huidige niveau ondertussen kennen. We hebben er dan ook hard voor gewerkt. Na de tests met de wagen was het gevoelen bijzonder goed. De algemene overwinning is ons dan wel ontglipt, maar we hebben onze taak volbracht en wonnen de GT-klasse, wat ons toelaat om onze leiderspositie in het kampioenschap te versterken…”
Het was bij de laatste passage in Nannine, drie proeven voor het einde, dat de Porsche 992 Rally GT in de kleuren van onder meer Kroon-Oil en LaMeuse uit de top van het klassement wegzakte… “De motor viel plots stil”, herinnert Cédric zich. “Ik heb meteen een reset uitgevoerd en uiteindelijk startte de motor opnieuw. Er gingen echter twee kostbare minuten verloren. Nadien hebben we geen enkel probleem meer gehad en we reden nog twee besttijden, waarmee we – ruimschoots zelfs! – de beste performers van de Rally van Wallonië 2025 bleken…”
Los van de prestaties en het eindresultaat, bleek deze Porsche een voltreffer voor de fans, waardoor we kunnen stellen dat de Porsche 992 Rally GT nu al dé publiekslieveling is! “Het was gewoon ongelooflijk”, gaat Cherain verder. “We hadden overal supporters! Zelfs politieagenten kwamen hun steun betuigen! Mensen zijn gek van deze auto en in één weekend heeft hij heel wat teweeggebracht! Wat een fenomeen… Nee, we hebben de Rally van Wallonië niet gewonnen, maar wat was het genieten!”
Volgende halte: Ieper, het laatste weekend van juni, meteen ook het traditionele hoogtepunt van het Belgische rallyseizoen… “Het is moeilijk in te schatten waar we ons zullen kunnen positioneren tegenover de Rally2-wagens. Tijdens de TAC Rally, die we onlangs afwerkten met een 991 GT3 die niet het potentieel van deze 992 Rally GT heeft, reden we vaak erg snelle tijden. Dat stemt ons hoopvol voor wat komt en samen met Damien kijken we enorm uit naar de proeven in de Westhoek! We tellen vol ongeduld af…”
Met negen duo’s aan de start van de 42ste Rallye de Wallonie (mooi verdeeld tussen Opel Corsa Rally4 en Peugeot 208 Rally4), zes Namen minstens één snelste tijd lieten optekenen en immer kleine verschillen tussen de protagonisten kan er geen twijfel over bestaan: de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2025 ging schitterend van start! En hoewel Lander Depotter en Jasper Maelfait wisten te winnen, werd het een allesbehalve voorspelbare wedstrijd…
Er moest op de openingsdag immers tot de negende van elf chronoritten worden gewacht vooraleer de favoriet van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux een eerste scratch kon laten optekenen. Voordien had Depotter de eer moeten laten aan Corentin Dozot en Coline Fallay, snelst in KP’s 1 en 3, maar vooral aan de jonge Nederlanders Nard Ippen en Jorie Christiaens! Met zes snelste tijden wist het duo de openingsdag af te sluiten met een interessante voorsprong van 40 seconden op Depotter en Maelfait.
Helaas voor hen ging Nard Ippen al in de tweede zondagse proef in de fout. Hij moest het ook daarbij laten, en gaf grootmoedig, en wat vermoeid, toe dat de rush om tijdig aan de start van de Rallye de Wallonie te kunnen staan hem heel wat energie had gekost! Exit de jonge Nederlander dus, en we hopen hem in Ieper terug te zien, want de snelheid is er duidelijk wel.
Lander Depotter nam het voortouw over en besloot de rally met zeven snelste tijden achter zijn naam, waaronder die van de afsluitende Power Stage. Die bonuspunten leveren hem in de tussenstand van de Cup meteen een mooie voorsprong op.
“We hadden duidelijk een hele lastige eerste dag”, legt Lander Depotter uit. “Gelukkig wisten we enkele probleempjes op te lossen en vanaf zondag konden we met meer vertrouwen en agressiviteit aan de slag. In KP13 namen we de leiding over, en gaven die nooit meer af. We zijn dan ook heel blij met dit weekend en kijken al uit naar het vervolg in Ieper!”
De Duitser Lukas Thiele, met de Belg Loris Elst aan zijn zijde, zette de snelste tijd in KP10 neer. Zijn perfecte regelmaat zorgde er samen met een foutloze prestatie voor dat hij beslag kon leggen op de eerste ereplaats, voor Corentin Fiasse en Adrien Hauteclair. Die bleken snelst in de voorlaatste proef, maar kregen ook te maken met een klein technisch probleem.
De andere ereplaatsen gingen naar Manuel Merlevede en Thomas Cloet, die twee scratches lieten optekenen. Merlevede maakte een goede indruk, maar geeft toe dat hij de remzones nog wat meer moet verzorgen. Oefening baart kunst, heet dat dan.
Ook bij Valery Revillod en Aurélien Delforge viel heel wat progressie te noteren, wat het vertrouwen uiteraard ten goede kwam. De jonge Sergio Plattes, samen met Andreas Palm, maakte gebruik van de Super Rally om op zondag opnieuw te vertrekken nadat hij op zaterdag van de baan was geschoven. Zijn team had de Peugeot 208 Rally4 op zaterdagavond helemaal hersteld, zodat het duo op zondag kostbare ervaring kon opdoen.
Minder geluk voor Steven Spittaels en Hans Verhaege, die op zaterdagnamiddag met een kapot differentieel de strijd moesten staken.
Nu de eerste wedstrijd van 2025 er op zit bereiden de troepen van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux zich volop voor op de Ypres Rally, die eind juni wordt verreden. Tijdens de traditionele topper van het Belgische rallyseizoen krijgt de populaire promotiecup 11 duo’s aan de start, want ook de Ier Niall O’Sullivan en de Belg Loris Nuyts worden in de Westhoek verwacht. Dat belooft!
Goed nieuws voor wie de 60ste editie van de Ardeca Ypres Rally niet wil missen. De inschrijvingen voor de jubileumeditie zijn geopend. Club Superstage maakt zich op voor een topeditie op 27 en 28 juni, met drie wedstrijden in één rallyweekend: de Ardeca Ypres Rally, de Ardeca Ypres Historic Rally die meetelt voor het FIA European Historic Rally Championship en de Divisie 2-wedstrijd die op zaterdag verreden wordt.
Club Superstage telt momenteel af naar de Bernard Degroote Monteberg Rally die op zondag 4 mei verreden zal worden. De inschrijvingen voor de klassieker met start en finish in Poperinge bleven binnen stromen en dat is een goed voorteken voor de Ardeca Ypres Rally. De compacte eendagsrally rond de Monteberg vormt immers al jaren de ideale voorbereidingswedstrijd voor de grote afspraak eind juni in Ieper.
Zeker nu er tegelijkertijd drie wedstrijden worden verreden tijdens het weekend van 27 en 28 juni, is het voor geïnteresseerde deelnemers aangewezen om niet te lang te twijfelen alvorens zich in te schrijven, want alle deelnemers moeten in het tijdschema ingepast worden. En die timing is dit jaar een huzarenstukje.
Het sportieve luik begint op donderdag 26 juni om 17h30 met de Qualifying Stage in Nieuwkerke (7,34 km), waar de deelnemers dit jaar één beslissende run tegen de chrono zullen afwerken om hun startpositie op vrijdag te bepalen. Op vrijdag staan in de Ardeca Ypres Rally 2 lussen van 4 proeven op het programma: Westouter (7,32 km), Wijtschate (12,92 km), Reninge (13,08 km) en Langemark (8,61 km). Het peloton van de Ardeca Ypres Historic Rally gaat op hetzelfde moment van start, maar zij trekken meteen naar Reninge en Langemark. Na deze twee klassementsproeven, goed voor 21,69 km tegen de tijd, keren ze voor 18h al terug naar Ieper, zodat de deelnemers kunnen genieten van een gezellige avond op de Ieperse Grote Markt, terwijl de Divisie 1-deelnemers hun 8 proeven afwerken.
Op zaterdag 28 juni worden zelfs drie wedstrijden verreden, waarbij de Historic-deelnemers het parcours openen, voor de Divisie 1-deelnemers, die gevolgd worden door de Divisie 2-deelnemers. De vier proeven op het programma zijn Dikkebus (13,65 km), Watou (13,57 km), Kemmelberg (12,42 km) en Zillebeke (17,31 km). Deze proeven worden 2 keer verreden, terwijl de D1-deelnemers afsluiten met een derde doortocht op de proeven van Dikkebus en Watou, wat het totaal van de wedstrijd op 224,98 km tegen de klok brengt.
De homologatie was amper achter de rug en dit weekend maakte de gloednieuwe Porsche 992 Rally GT al op twee fronten zijn competitiedebuut. Cédric Cherain en Cédric De Cecco kwamen in actie op de proeven van de Rallye de Wallonie, en Anthony Cosson op die van de Rallye Rhône-Charbonnières. Het minste wat we na dit eerste weekend kunnen zeggen en schrijven, is dat de prestaties op de afspraak waren en de resultaten nu al indrukwekkend zijn!
Vanaf de eerste klassementsproef van de tweede manche van het Belgian Rally Championship 2025, in de streek rond Namen, werd de toon gezet! Met een scratch in de openingsproef toonde Cédric Cherain meteen aan dat de Porsche 992 Rally GT absoluut mee vooraan kan strijden! De rest van de wedstrijd verliep gelijklopend, met niet minder dan dertien beste tijden in twintig proeven voor de regerende Belgische kampioen rally. Die prestatie maakte van hem meteen de beste performer van het weekend! Een sensorprobleem op zondagmiddag, veroorzaakt door een impact bij de start van een onverhard stuk, verhinderde het duo Cherain-Withers uiteindelijk om de algemene overwinning te pakken. Het potentieel is echter absoluut getoond!
Vastbesloten om de Rallye de Wallonie te gebruiken om ervaring op te doen met de Porsche 992 Rally GT, groeide Cédric De Cecco doorheen de rally. Na pech op zaterdag – een aanrijding veroorzaakte radiatorproblemen – hervatte de Luikenaar zondag de strijd en klokte hij een vijfde, twee derde en zelfs een tweede tijd, waarmee hij definitief van de competitiviteit van de wagen overtuigd raakte.
Ook Anthony Cosson en Kévin Millet konden tevreden terugblikken op hun Rallye Rhône-Charbonnières in Frankrijk, een rally die zonder het minste technisch probleem verliep. Ze pakten het brons in de klasse GT+ en waren de best geklasseerde Porsche, net buiten de top tien algemeen, en dat tegen een bijzonder sterke concurrentie!
“Na dit emotierijke weekend wil ik graag de rijders bedanken, zoals Cédric Cherain, Cédric De Cecco en Anthony Cosson, die hun vertrouwen in de nieuwe wagen hebben gesteld, nog voor het Rally GT-project helemaal op poten stond”, aldus Lionel Hansen, verantwoordelijk voor de technische kant van het prachtige Porsche-verhaal. “Dit eerste rallyweekend heeft het prestatieniveau van de Porsche 992 Rally GT duidelijk aangetoond. Dat we de overwinning in de Rallye de Wallonie op een haar na gemist hebben, is uiteraard frustrerend, maar dat doet niets af aan de reeks indrukwekkende tijden van Cédric de Cecco en Cédric Cherain. Het motorprobleem, veroorzaakt door een defecte sensor, was bijzonder betreurenswaardig, maar we zullen nu aan een bypass-procedure werken, zodat een gelijkaardig probleem in de toekomst nog hooguit enkele seconden mag kosten. Dat hoort bij het ontwikkelingsproces, zonder iets af te doen aan de sterke prestaties van het weekend. Dank aan het hele team en de mecaniciens, die ervoor gezorgd hebben dat Cédric Cherain telkens weer in een perfecte auto kon vertrekken. Hij heeft het overige werk geleverd. De lessen, vooral op vlak van bandenslijtage, zijn zeer positief. We kijken nu al uit naar het vervolg, tijdens de Ypres Rally!”
“Het spreekt voor zich dat de Porsche 992 Rally GT in één weekend, zowel in België als in Frankrijk, naam heeft gemaakt”, vervolgt Yves Matton, die instaat voor het sportieve programma. “Intussen zijn al vijf kits van de Porsche 992 Rally GT geleverd, vijf andere zijn in aanbouw, en de bestellingen lopen vlot binnen. Bovendien krijgen we aanvragen uit alle hoeken van de wereld! Op 7 mei trekken een vijftiental Belgische rijders naar de rallybasis van Circuit Mettet om de Porsche 992 Rally GT zelf te ontdekken. Dat enthousiasme doet ons veel plezier. Het bewijst ook dat sinds de start van dit project niets aan het toeval is overgelaten. Voor de overwinning en de champagne is het slechts nog een kwestie van tijd…”
Zeker is dat we dit seizoen nog veel zullen horen van de Porsche 992 Rally GT, met de Ypres Rally, traditioneel het hoogtepunt van het Belgische rallyseizoen, als volgende grote afspraak op het einde van juni. De melodie van de vierliter-zescilinder zal de fans op de proeven van de Westhoek ongetwijfeld in vervoering brengen…
Valentin Dozot won op zaterdag de D2-wedstrijd in de Rally van Wallonië. Hij deed dat met een Peugeot 208 R2 op conventionele banden, waardoor hij ook de 2WD Trophy won.
Omdat Olivier Leroy en Lucien Ledoux vroeg moesten opgeven, eindigde Stefaan T’joens op de tweede plaats met zijn Renault Clio RS, zodat hij een goede zaak doet in het kampioenschap.
“In de eerste ronde had ik het moeilijk, omdat de koorden veel dieper uitgereden waren dan tijdens de officiële verkenningen. Ik kon moeilijk mijn snelheid hoog houden in de bochten. Maar, toen het veld uitgedund was, moest ik niet meer aanvallen. We hebben de wedstrijd gewoon uitgereden om de punten voor de tweede plaats veilig te stellen,” vertelde Stefaan T’joens.
Een jaar na zijn debuut in de Clio Trophy, was Lény Cols in de Rally van Wallonië de snelste in de BRC Trophy, de nieuwe competitie met een erg aantrekkelijke prijzenpot. De Rally van Wallonië was de eerste BK-manche die Lény voor de tweede keer reed en met die ervaring nam hij makkelijk afstand van de concurrentie. Een zege die goed was voor een premie van 1,500 euro en twee gratis banden van Michelin.
Vooraf werd vooral gekeken naar Nicolas Vanderweerde om voor weerwerk te zorgen, nadat hij Cols wist te kloppen in de Rallye des Ardennes. Deze keer kwam Vanderweerde niet aan de tijden van Cols en strandde hij op de tweede plaats. “Nee, op deze proeven heb ik niet hetzelfde gevoel als op de proeven rond namen,” vertelde Nicolas, die dit seizoen de rest van de BRC Trophy zal afwerken. “Ik had plannen om opnieuw in het Frans kampioenschap te gaan rijden, maar ik heb een huis gekocht om te verhuren en dat moet eerst verbouwd worden. Daarom zal ik meer dichter bij huis rijden dit jaar,” vertelde Nicolas Vanderweerde, die op bijna anderhalve minuut eindigde.
De derde plaats in de BRC Trophy was voor Clémentine Benoit, die een damesteam vormde met Amandine Cornet. De studente bouwde stelselmatig het ritme op om opnieuw vertrouwen op te doen na haar schuiver in Haspengouw. Missie geslaagd met deze derde plaats. David Dardenne stuurde zijn Clio Rally5 naar de vierde plaats in de BRC Trophy.
