Geslaagd debuut van Cédric De Cecco in de Mitsubishi van Vertuz Motorsport!
Een vierde plaats algemeen in zijn eerste rally aan het stuur van een Mitsubishi Lancer EvoX. Cédric De Cecco had het nooit durven dromen voor aanvang van de dertien proeven van de East Belgian Rally zaterdagochtend. Nochtans zette de jonge piloot uit Fléron deze schitterende prestatie neer. Hij bracht bovendien de Lancer zonder schrammetje aan de finish.
“Een droomdebuut,” lachte Cédric De Cecco toen hij de Mitsubishi Lancer EvoX van Vertuz Motorsport in het gesloten wagenpark parkeerde. “Ik had nooit gedacht dat ik vierde zou worden in het algemeen klassement en regelmatig in de tijden zou zitten van Jonas Langenakens, die zijn wagen al perfect kent. Ik had de doelstelling om op het einde van de rally zijn tijden te benaderen en in de Top 10 te finishen.”
De East Belgian Rally, verreden in bijzonder moeilijke weersomstandigheden, was zeker niet het makkelijkste decor om een nieuwe wagen te leren kennen. Maar, dat schrok Cédric niet af. “We weten nu in elk geval hoe het voelt om een 4×4 in de modder en de regen te besturen! Ik ben wel trots op het feit dat ik de ganse rally geen enkel foutje heb gemaakt. In het begin van de wedstrijd voelde ik dat ik het potentieel van de Lancer niet volledig benutte. Ik had de neiging de bochten een versnelling te hoog te nemen, waardoor ik het koppel van de turbomotor niet goed gebruikte. Dankzij de tips van mijn copiloot Renaud Jamoul, heb ik mijn rijstijl aangepast. Ik voelde meteen het verschil.”
Cédric De Cecco eindigde op slechts vijftien seconden van de kersverse Kampioen van België Klasse 3 en bovendien op het podium in de categorie bij zijn eerste optreden, met als bonus de vierde plaats algemeen. Cédric kijkt al uit naar de Condroz Rally: “Dit is echt een bemoedigend resultaat! Ik wil team Floral bedanken, want ze hebben dag en nacht gewerkt om de wagen klaar te krijgen. Ze leverden perfect werk, want we hadden niet het minste probleem. Ik ben ook trots op het feit dat ik Vertuz Motorsport het beste resultaat algemeen sinds het begin van het seizoen kan aanbieden. Leve de Condroz!”
Joost Boxoen, stichter van Vertuz Motorsport, was natuurlijk heel enthousiast na deze East Belgian Rally die verreden werd in extreme omstandigheden: “Cédric heeft schitterend gereden. Ik ben ook blij te zien dat de filière van de merkencups werkt. Na Anthony Martin in Namen, Bocholt en Ieper, heeft Cédric hier nog maar eens bewezen dat de Fiesta R2 een ideale leerschool is.”
Kevin Demaerschalk: Een kort, maar opvallend optreden in St-Vith!
Door een week voor de Rally van Luxemburg in het kader van de Citroën Racing Trophy Belux ook nog de East Belgian Rally toe te voegen aan zijn programma, ging Kevin Demaerschalk een serieuze uitdaging aan. Helaas werd de jonge belofte uit Hoeilaart nog eens herinnerd aan het feit dat rally een mechanische sport is. De blik is voortaan gericht op Rally van Luxemburg van volgend weekend!
Kevin Demaerschalk stuntte in de Omloop van Vlaanderen, waar hij zesde algemeen werd met zijn kleine Citroën C2-R2 Max. Voor verschillende redenen wilde hij zich absoluut tonen op het natuurlijke parcours van de East Belgian Rally: “De eerste reden is het feit dat je moet rijden om ervaring op te doen en progressie te maken! Vervolgens is dit een van de mooiste parcours van België. Maar het is ook een heel natuurlijk parcours, wat erg leerrijk is. Dit jaar hebben de organisatoren weer fantastisch werk geleverd. Het is jammer dat er niet meer vaste piloten uit het kampioenschap de organisatoren wilden bedanken voor hun inspanningen. Tot slot wil ik ook een nationale titel veroveren. Een Belgische titel, al is het enkel in de klasse, is altijd belangrijk. Daarom reed ik ook de TAC Rally. We staan momenteel aan de leiding in Klasse 6 en dat is nog altijd een van de belangrijkste klassen in het Kampioenschap van België.”
Ondanks de aanhoudende regen in Sankt-Vith, ging Kevin sterk van start. Hij moest slechts een paar luttele seconden toegeven op de beste ‘tweeliters’ op de 14 km van de proef van Büllingen. Zijn dichtste achtervolger in Klasse 6 werd op 20 seconden gereden. Kevin Demaerschalk en Laurent Dujacquier wilden voluit blijven gaan, maar na enkele kilometers op de proef van Bütgenbach werden ze gestopt: “In een remzone brak een aandrijfas. Net zoals in de Rally van Wallonië,” betreurde Kevin. “De aandrijfas was nog lang niet aan de kilometers voor de vervanging. Ik weet dat mijn rijstijl nogal ‘viriel’ is voor de transmissie, maar ik wilde me in deze rally nog eens tonen, net zoals in Roeselare. Het is jammer dat we niet de kilometers konden rijden die we gepland hadden. Toch zijn er heel wat positieve punten om te onthouden. We zaten meteen in de kopgroep, ondanks een minimum aan verkenningen op een grotendeels nieuw parcours. En we gaan in Luxemburg van start met nieuwe aandrijfassen (lachend)!”
Volgend weekend neemt Kevin Demaerschalk het weer op tegen zijn makkers van de Citroën Racing Trophy Belux in de Rally van Luxemburg, met Bettborn als uitvalsbasis. “Dat wordt een totale ontdekking,” vertelde Kevin. “Ik kijk uit naar die nieuwe rally, voor we opnieuw in actie komen in de Condroz Rally. In de Trophy zit ik nog altijd in de rol van Challenger met slechts twee resultaten, twee overwinningen, op vier wedstrijden. Ik heb 20 punten, terwijl Xavier Baugnet met drie resultaten 26 punten heeft. Hij heeft de beste uitgangspositie. Ik ga maximaal moeten aanvallen, net zoals in Ieper en Roeselare. Kortom, ik wil als eerste C2-R2 Max finishen.”
Alexandre Romain: “Ik begrijp niet wat er is gebeurd… misschien nog de Condroz met oog op 2012.”
Het duurde niet lang voor Alexandre Romain opnieuw zijn draai had gevonden achter het stuur van de Citroën C4 WRC. Hij was zelfs volop in strijd voor de overwinning in de East Belgian Rally tot de allerlaatste klassementsproef. Helaas, het was één bocht te ver voor het duo Romain-Brissart, dat royaal op weg was naar hun tweede overwinning. Eén bocht die misschien nog verraderlijker was dan de andere op dit parcours, dat door verschrikkelijk slechte weersomstandigheden omgetoverd was in een schaatsbaan. In rally is het kleinste detail soms genoeg om alle resultaten om te keren…
“Ik begrijp nog altijd niet wat er is gebeurd”, verduidelijkt Alexandre Romain daags na de East Belgian Rally. “We hadden weinig gegevens over de problemen die Pieter Tsjoen had. Toen we ons naar de laatste proef begaven wisten we niet dat hij net 13 seconden had verloren in de voorgaande klassementsproef. We hoorden het pas laat en, twee minuten voordat we de start namen van de laatste proef, zei men ons dat Pieter zijn lichtbak kapot was gegaan. Met nog 13 kilometer te gaan en slechts 9 seconden te overbruggen wisten we dat we gewonnen spel hadden en de overwinning voor ons zou zijn. We vertrokken vol vertrouwen en reden in veilige modus. We namen minder risico’s dan in de voorgaande 12 proeven. Helaas, in een lange dichtknijpende bocht ging ik even van de ideale lijn en raakte een boompje dat op 10 centimeter van de kant van de weg stond. Dat kwam terecht onder de wagen. Moesten we niet bovenop dat boompje hebben vastgezeten, dan hadden we de proef makkelijk kunnen afwerken… Ik begrijp niet waarom we zo van de baan zijn gegaan. Misschien zat ik teveel aan de binnenkant bij het aansnijden van de bocht…Misschien remde ik niet optimaal genoeg… Ik heb er geen antwoord op. Ik denk echter dat als je het ritme laat zakken je eerder de zaken aanschouwt en dat je concentratie dan verzwakt.”
Alexandre Romain behaalde vijf overwinningen in 12 klassementsproeven en maakte dus een opgemerkte terugkeer aan het stuur van de C4 WRC. Matthieu Bassou, de ingenieur van PH Sport, zei zelfs dat de Cezam rijder een “super wedstrijd” had gereden. Hij was constant in het ritme van Pieter Tsjoen en Romain maakte geen enkele fout, ook al had hij op KP3 (Amel) te maken gehad met aquaplaning, wat hem onmiddellijk een tiental seconden had gekost. Het bleek het gevolg te zijn van een bandenkeuze (intermediates) die niet echt aangepast was aan de hevige buien die de streek van Sankt-Vith overspoelden. Ondanks de verloren seconden bedroeg het verschil tussen de twee C4 WRC niet meer dan 33 seconden. De strijd was hevig en Romain had moeten winnen. “We hadden het niet verdiend dat onze wedstrijd op deze manier eindigde”, zegt een zichtbaar teleurgestelde Alexandre.
De opgave van Alexandre Romain beëindigde zijn kansen op de titel. Pieter Tsjoen is de nieuwe kampioen. Toch wil de Cezam rijder aan de start staan van de Condroz Rally. “Ik werk nu al naar 2012 toe. De Condroz is dus nog niet zeker ook al wil ik er starten om ervaring op te doen met de WRC. We zullen snel beslissen wat we gaan doen.”
Uitstekende prestatie in EBR voor Langenakens en kampioen in de klasse 3
Na een mooie nazomer heeft de herfst begin oktober keihard toegeslagen. Het aanhoudende gure herfstweer met overvloedige regen vooraf en tijdens de wedstrijd, heeft ervoor gezorgd dat de zevende manche van het BFO Belgian Rally Championship wellicht de moeilijkste van het seizoen zou worden. Weer vergelijkbaar met dat van de Condroz maar wel met een veel technischer parcours dan dat van de traditionele seizoensafsluiter. Deze combinatie zou zeker en vast spektakel opleveren!
Jonas en Kenneth gingen naar, bijna aloude gewoonte, als snelste van start in de standaardklasse en stonden na de tweede proef op een mooie 4de plaats in de algemene rangschikking na de drie WRC’s. Op 10 seconden volgde Cedric Cherain en 10 seconden verder zagen we Cedric De Cecco die eveneens goed overweg bleek te kunnen met een Evo X. Voor de rally was reeds duidelijk dat de bijna 13km lange proef van Amel de scherprechter van de rally zou worden met zijn zeer technisch en verraderlijk verloop. Ook Jonas zou zich mispakken aan een supergladde remzone waardoor hij even te ver rechtdoor schoof en de wagen beschadigd raakte. Ook de voorruit werd verbrijzeld waardoor het resterende gedeelte van de proef bijna blind moest worden afgewerkt. 40 seconden gingen verloren. Gelukkig was een servicebeurt voorzien na de derde proef en kon de voorruit door de serviceploeg van Guy Colsoul Rallysport tijdig worden vervangen. De schuiver deed het team beslissen om het voetje te lichten en geen risico’s meer te nemen. Dit was meteen het sein voor Cedric Cherain, die de leiding had overgenomen, om nog een tandje bij te steken. Jonas speelde het liever veilig en koos voor de punten in plaats van de achtervolging in te zetten. Een verstandige beslissing, zo zou later blijken, want de Landenaar kwam van een zesde positie na kp 3, op het einde van de rally nog op een onverhoopte derde plaats terecht nadat achtereenvolgens Andy Lefevere, Sebastien Sturbois en Alexandre Romain in de fout gingen en de handdoek in de ring moesten gooien.
Jonas mocht op de derde trede van het podium plaatsnemen na Pieter Tsjoen en Cedric Cherain: “Chapeau voor wat Cherain hier laten zien heeft, dergelijke tijden draaien met een tweewielaangedreven wagen in deze moeilijke omstandigheden, dat is echt knap! Na onze schuiver hebben we het toch wat rustiger aangepakt omdat we ons geen verdere schade kunnen veroorloven. We hadden nog wel iets sneller gekund, maar dan moesten we meer risico’s nemen. Cedric koos ervoor om voluit in de aanval te gaan en schuwde hierbij de risico’s niet. En dit keer is het hem gelukt. Maar we zijn blij met onze tweede plaats in groep N en een mooie derde plaats in het algemene klassement. Bovendien hebben we het doel dat we voor dit seizoen hadden gesteld, de titel in groep N, nu al kunnen behalen, nog voor het einde van het seizoen. Dat betekent dat er toch een zekere druk van ons afvalt, waardoor we ons kunnen concentreren op een mooi resultaat in de Condroz Rally om onze tweede plaats in het algemene klassement veilig te stellen.”
Op 23 oktober organiseert het team nog een barbecue in de gebouwen van trouwe partner Hotspring-Garden te Heers (waarvoor inschrijven nog steeds mogelijk is op www.jonaslangenakens.be ) om enkele weken later weer paraat te staan voor wat voor velen steeds weer het hoogtepunt van het rallyseizoen blijkt. De East Belgian Rally was alvast een geslaagde test!
