Met de doelstelling veel leren en vooral ervaring opdoen reisde het Helmondse Rally Team Brabant afgelopen weekend af naar het Belgische Landen om deel te nemen aan de Rally van Haspengouw. Een wedstrijd die boven verwachting goed zou verlopen en waar Antoine Van Ballegooijen meteen zijn visitekaartje heeft kunnen afgeven.
Al tijdens de verkenningen werd duidelijk dat dit geen eenvoudige rally zou worden, maar één die onder hele moeilijke omstandigheden verreden zou gaan worden. De smalle betonpaden tussen de boomgaarden, die normaal alleen door landbouwverkeer gebruikt worden, lagen bezaaid met klei en leem. Dit in combinatie met veel onoverzichtelijke bochten, toppen en dalen betekende voor Antoine Van Ballegooijen en Johan Findhammer dat ze hun notes uiterst nauwkeurig op papier moesten zetten om een fiasco later in de wedstrijd te voorkomen.
De eerste boucle van de dag werd er rustig gestart, eerst maar eens ervaren wat het is om op dit soort paden te rijden. “Na circa 1,5 km maakten we meteen kennis met het woordje ‘glad‘ in de notes,” vertelt Antoine. “Na een snelle rechterbocht volgde er op 150 meter een haaks rechtse voor een aantal fruitbomen. Omdat we op koers voorzichtig reden begon ik 100 meter voor de bocht al te remmen, maar er gebeurde niets en we schoven vol door. Ik ben uitgeweken naar links in plaats van haaks rechts en kon zo een uitstapje voorkomen maar de toon voor deze wedstrijd was wel meteen gezet, onze eerste waarschuwing was daar.” De resterende proeven van deze boucle werden gebruikt om te ervaren en leren waar er nu precies wel en geen grip te vinden is.
De tweede boucle klaarde het weer op en werd de baan droger, echter de klei bleef nat waardoor er toch nog verraderlijke stukken in het parcours bleven. Gestaag groeide het vertrouwen in het remmen, het nemen van bochten en de tijden vlogen omlaag. Daarnaast kwam er ook de support van Kevin Abbring, die speciaal hiervoor naar Landen was afgereisd.
De derde boucle verliep zonder problemen waardoor het vertrouwen in elkaar, het team en de auto alleen maar groeide.
Vol goede moed werd er gestart voor de vierde en laatste boucle. Tijdens deze boucle begon het al te schemeren, dit bracht voor Antoine ook weer een nieuwe ervaring. “Met topsnelheden van boven de 200 km/u over smalle weggetjes vliegen en dan over toppen jagen zonder dat je kan zien waar je naar toe gaat is heel apart,” lacht de Nuenenaar.
De Mitsubishi Lancer Evo X heeft dankzij de perfecte voorbereiding van het serviceteam deze winter geen krimp gegeven. De motor liep dankzij de nieuwe afstelling van Van Hoof Sport prima.
Een 6e plaats algemeen, een 3e plaats in de klasse RC2 en een eerste plaats in de ‘klassieke groep N’ was het resultaat van deze rally. Het team keerde dan ook zeer tevreden huiswaarts.
