De 49ste editie van de Geko Ypres Rally gaat de geschiedenis in als een van de lastigste van de voorbije jaren door het wisselvallige weer. Ondanks die moeilijke omstandigheden, kunnen de Citroëns toch een prima rapport voorleggen.
De meest bemoedigende prestatie was die van Julie Devalet, die nochtans ritme miste omdat dit haar allereerste rally van het jaar was. Bovendien ontdekte Julie het parcours van de Rally van Ieper, de DS3 R1 en haar nieuwe copilote Jennifer Thielen. Julie reed een verstandige wedstrijd en werd daarvoor beloond met de overwinning in R1. Ze nam van bij de start de maat van de andere vrouw aan het stuur van een R1 en door te profiteren van foutjes en problemen van de anderen, liet ze op de laatste proef iedereen achter zich in de categorie.
“Dit is ongelofelijk!” juichte Julie na de finish. “Op drie proeven van het einde stond ik nog derde in de categorie en was ik al tevreden dat wij voor het andere damesteam stonden. Op de fameuze proef op de Kemmelberg wonnen we een plaatsje en daarna bleek de moeilijke proef van Heuvelland fataal voor de leider. Dit is een onverhoopt succes. Maar, mijn aanpak was ongetwijfeld de juiste. Ik nam mijn tijd om de DS3 R1 onder de knie te krijgen en ik reed vooral om de finish te halen. De stuurbekrachtiging maakt de DS3 R1 veel comfortabeler dan de C2-R2 waarmee ik vroeger reed. De wagen is heel stabiel en makkelijk te besturen. Ik heb me enorm geamuseerd en ik hoop zo snel mogelijk weer een wedstrijd te rijden met de DS3 R1.”
Julie Devalet mocht ook op het podium van de Ladies Trophy, achter Melissa Debackere en Ekaterina Stratieva. Die laatste verstevigde met haar Citroën C2-R2 Max haar leidersplaats in de tussenstand van de Ladies Trophy in het Europees Rallykampioenschap. Haar belangrijkste rivale, de Australische Molly Taylor, ging op het einde van de eerste dag van de baan.
Armand Fumal deed ook een gouden zaak. Hij pakte het maximum van de punten in de Citroën Racing Trophy Belux, waarmee hij een belangrijke stap richting eindzege zet.
“Het was nochtans een zware wedstrijd,” vertelt de piloot van de Cybernet DS3 R3. “Door het wisselvallige weer, vond ik deze Rally van Ieper verraderlijker dan de Condroz Rally. Ik reed drie keer lek. Toen ik dacht dat ik alle ellende achter de rug had, schoof ik in een van de diepe grachten langs het parcours. Gelukkig werd de wagen uit de sloot gehaald door een vijftigtal toeschouwers. Ik verloor 8 minuten en een paar plaatsen in het klassement, maar we hebben de finish gehaald en we pakken hier weer belangrijke punten. Opdracht volbracht.”
De deelnemers aan de Citroën Racing Trophy Belux komen binnen drie weken al opnieuw in actie in de Rally van Luxemburg, waar ze het gezelschap krijgen van o.m. Bruno Thiry.
