Freddy Loix (Fabia S2000) heeft afgelopen weekend voor de derde maal in zijn carrière de Condroz Rally gewonnen. Fast Freddy kreeg op de slotdag de leiding in handen nadat Bernd Casier met zijn Focus WRC van de baan was geraakt. Thierry Neuville (207 S2000) werd tweede en Stéphane Lhonnay (Lancer Evo 9) had aan zijn derde podiumplaats ruim voldoende om de Gr N titel binnen te halen.
Voor de start leek een tiercé met twee S2000 wagens en een groep N een onmogelijke pronostiek met ondermeer 9 WRC’s aan de start. Maar rally is geen exacte wetenschap en de Condroz Rally zeker niet… Regen, modder en supergladde proeven kenmerkten deze 37ste editie, waarin de favorieten met bosjes sneuvelden. Xavier Bouche (Impreza WRC S9) verliet de rally al na twee proeven en Paul Lietaer (Impreza WRC S5) zag één proef later zijn rechtervoorwiel een eigen leven leiden. Clavier betekende ook einde verhaal voor Dominique Julien (Octavia WRC), die hard van de baan ging.
Vooraan had Bernd Casier (Focus WRC 05) zoals verwacht de leiding in handen genomen. Met zeven snelste tijden op acht proeven had hij zaterdagavond reeds 27sec voorsprong op Freddy Loix (Fabia S2000). Deze laatste pakte de laatste scratch van de dag na een lekke band van Casier en houdt zo zijn rivaal onder druk. Nochtans werd Fast Freddy op de eerste proeven voorafgegaan door Thierry Neuville (207 S2000). Maar de Peugeot rijder verloor kostbare tijd na twee stuurfoutjes. Een eerste misser liep nog goed af met een spin, maar bij de tweede misser in Strée werd de radiator beschadigd. Neuville moest de schade zelf op verbinding herstellen en arriveerde daardoor te laat in het servicepark, waardoor hij één minuut straftijd aan de broek kreeg. Tot overmaat van ramp moest de Oostkantonner in de slotlus van de eerste dag nog een wiel wisselen, waarbij nog eens 2min 30sec wegtikten. De chrono was onverbiddelijk en Neuville viel in de tussenstand terug naar de vijfde plaats na Casier, Loix, een verrassend sterke David Bonjean (Impreza WRC S11) en Melissa Debackere, die debuteerde met de ex-Snijers Impreza WRC S12.
De slotproeven van de eerste dag leverden nog heel wat brokken op. Eerst vergooide Pascal Gaban zijn riante voorsprong in de GT klasse en een mogelijke notering top 10 met een schuiver in Bas-Oha en tijdens de laatste doortocht in Clavier was het hek helemaal van de dam. Zowat een derde van het startveld ging op dezelfde valstrik de boer op. De ene met al zwaardere gevolgen dan de andere… Belangrijkste slachtoffers waren Gr N leider Alexandre Romain (Lancer Evo X), Anthony Martin (Fiesta S2000), Cédric Verhees (Lancer Evo 9), Yves Bruneel en Ferdi Biesheuvel (beide Impreza STR 09). Jean-Pierre Van De Wauwer (Octavia WRC) kreeg dan weer af te rekenen met ophangingsproblemen en Hubert Deferm (Impreza WRC S10) moest aan de kant met een defecte turbo. Ook Andy Lefevere (Lancer Evo X) was dan al lang huiswaarts vertrokken met een defecte benzinepomp.
Op die manier mocht Stéphane Lhonnay (Lancer Evo 9) als zesde en leider in gr N gaan overnachten. Cédric Cherain (Clio R3) was de autoritaire leider in F2 categorie en Didier Vanwijnsberghe (Fabia S2000) bekleedde met enige reserve onder de rechtervoet een voorlopige achtste plaats. Bertrand Grooten (Impreza WRC S8), negende, was op dat ogenblik al blij dat hij nog in de race zat nadat hij door problemen met de bediening van de versnellingsbak op achtervolgen was aangewezen. Jonas Langenakens (Lancer Evo X) volgde na een kleine slipper als tiende voor Dominique Bruyneel (Impreza 555). De West-Vlaming werd op die eerste dag niet gespaard van de lekke banden, maar een ereplaats behoorde nog steeds tot de mogelijkheden. In GT categorie was Chris Van Woensel (Nissan 370Z) de nieuwe leider na de opgave van Gaban en Van Parijs (ophanging). De bandenhandelaar uit Schriek voelde echter de hete adem van Marc Duez (Porsche 911 GT3) die op slechts vier seconden volgt.
Straks meer…
ERROR (gedeelte ontbreekt)
