Rallye du Condroz: Bernd Casier en Francis Caesemaecker in strijd met WRC’s en S2000’s
Na hun mooie overwinning in de East Belgian Rally vorige maand starten Bernd en Francis als een van de favorieten in de Rallye du Condroz. Samen met enkele toppers uit het IRC en enkele Belgische WRC’s zullen zij het mooie weer maken in Hoei.
“Het belooft een mooie strijd te worden in Hoei”, vertelt Bernd ons. “Na onze overwinning in de EBR starten we natuurlijk vol vertrouwen. We weten dat de Rallye du Condroz een lange en moeilijke wedstrijd is met tal van valstrikken. We weten echter na onze prestaties van de laatste jaren dat men ook hier met een S2000 goed voor de dag kan komen. Na een derde en twee tweede plaatsen in de laatste 3 jaar, gaan we ook dit jaar voor het podium. Welk een schavotje het wordt zullen zondagavond weten.”
Wij wensen alvast Bernd en Francis veel succes komend weekend en hopen stiekem op een tweede overwinning in het Belgisch kampioenschap.
Freddy Loix: “Het seizoen in schoonheid afsluiten”
Het seizoen 2010 was rijkelijk gevuld voor het BFO//Škoda Rally Team. Ter gelegenheid van de Condroz Rally willen Freddy Loix en Frédéric Miclotte met hun Škoda Fabia Super 2000 uit de ateliers van RGRS nog eens helemaal voorin meestrijden.
Freddy Loix was afgelopen seizoen ongetwijfeld één van de best presterende rijders in de Belgische autosport. Zowel voor eigen volk als in het buitenland toonde de scherpe veertiger dat er nog geen sleet komt op zijn snelheid.
“De Fabia Super 2000 heeft me ook schitterend geholpen”, stelt de rijder van het BFO//Škoda Rally Team bescheiden. “Het is zeker één van de meest efficiënte wagens die ik in mijn carrière mocht besturen.”
Als winnaar van drie manches in de Intercontinental Rally Challenge en auteur van een opmerkelijke tweede plaats bij de recente Omloop Van Vlaanderen snijdt Freddy Loix de Condroz Rally aan met de ambities en prestatiehonger van een jonge wolf.
“Zoals ieder zichzelf respecterende Belgische rallyrijder ben ik gek op deze wedstrijd”, stelt hij. “De Condroz is de perfecte samenvatting van al het goede van onze sport. Ten eerste is er die buitengewone sfeer, die verbroedering met het publiek, dankzij het assistentiepark in het hart van de stad. En dan is er het parcours, bestaande uit asfalt en wat onverhard. Gewoonweg schitterend. Bovendien mogen we ook wat proeven in het duister afwerken, iets wat steeds zeldzamer wordt.”
Kortom, de man die al twee keer op het palmares van de wedstrijd prijkt (de eerste overwinning van Freddy dateert van 1996) wil opnieuw schitteren op de wegen in en rond Hoei.
“Aan het stuur van de Fabia Super 2000 uit de ateliers van René Georges wil ik opnieuw het beste van mezelf geven”, belooft de rijder van het BFO//Škoda Rally Team. “Daarom hebben we afgelopen woensdag een testsessie afgewerkt, in ware Condroz-omstandigheden, op gladde wegen. Het was een heel vruchtbare sessie en ik maakte van de gelegenheid gebruik om er de schokdempers van de Evo-versie, de wagen waarmee ik de IRC-manches reed, uit te proberen.”
Twee jaar geleden, in moeilijke omstandigheden, kon Freddy de leidende WRC het vuur aan de schenen leggen. Denkt hij dat ook deze keer te kunnen doen en te kunnen strijden om de overwinning?
“Op papier is dat niet mogelijk”, analyseert Freddy. “De WRC’s hebben een hogere topsnelheid en de nieuwe stukken in het parcours helpen hen nog wat meer om het verschil te maken. Maar ik geef me niet op voorhand gewonnen. Rally is geen exacte wetenschap. Geloof me vrij, ik ga alles op alles zetten. Ik wil dit formidabele seizoen in schoonheid beëindigen.”
Anthony Martin zal de nieuwe Fiesta S2000 tijdens de Condroz ontdekken.
Dit weekend zal Anthony Martin de eerste Belgische piloot zijn om plaats te nemen achter het stuur van de Ford Fiesta S2000, de nieuwe referentie bij de S2000 rally wagens. Het zal de eerste keer zijn dat deze nieuwe bolide, eigendom van Joost Boxoen en gerund door TeamFloral, in België rijdt.
Het is voor vele jonge rallyjongens een droom om ooit met een Super 2000 te kunnen rijden. Deze droom wordt voor Anthony Martin en Arnaud Smets werkelijkheid want komende zaterdag wagen ze zich met deze Ford Fiesta S2000 van TeamFloral als nr 12 op de eerste proeven van de Condroz Rally. “Ik vierde gisteren mijn 26ste verjaardag en had een dergelijk cadeau nooit durven dromen,” zegt ‘Antho’, zoals zijn vrienden noemen. “We wisten al een paar maanden dat de wagen beschikbaar was maar het eigenlijke project ging pas echt van start een maand geleden. Het was alle hens aan dek en door onze krachten te bundelen, Arnaud, mijn vader, ikzelf en Jean Marc Valckenaere die contacten had met Hankook en andere Vlaamse partners, kregen we het budget net op tijd rond.”
Jean Marc Valckenaere, eigenaar van TeamFloral, is uiteraard heel blij om dit project samen met een trouwe Ford piloot te kunnen realiseren. “Anthony zette zijn eerste stappen in de rallywereld in de Ford Fiesta Sporting Trophy nadat hij de RACB Rally Contest won, dus we kennen hem goed. Het is mede dankzij de vaste partners van de Trophy en uiteraard de steun van Hankook dat dit project een feit werd. Hankook ziet de Condroz Rally als een uitstekende opportuniteit om een ander soort wegligging te leren kennen in het kader van hun bandenontwikkelingen in het IRC kampioenschap.”
De omstandigheden zijn ideaal opdat Anthony de nieuwe Ford Fiesta S2000 beter kan leren kennen. “Het zal de eerste keer zijn dat we ons niet moeten afvragen of het al dan niet gerechtvaardigd is om tijdens elke service nieuwe banden op te leggen. We kunnen rekenen op de steun van een coördinator, Jack De Keyzer, en een ingenieur uit Engeland. We kunnen ons dus ten volle concentreren op de ontdekking van deze nieuwe bolide. Ons doel is om te starten volgens ons eigen ritme en het tempo gestaag op te drijven. We willen veel leren, maar ons vooral ook amuseren.”
Anthony Martin en Arnaud Smets zullen de wagen voor het eerst aan de tand voelen tijdens de shakedown op donderdag. “We reden eerder enkele passages op een privé testterrein, om toch al een klein beetje te kunnen wennen aan de Fiesta S2000. Donderdag nemen we deel aan de Shakedown,” vervolgt Antho. “Ik wil vooral Freddy Loix bedanken. We kwamen hem tegen tijdens de verkenningen en hij stelde spontaan voor om naast hem plaats te nemen tijdens zijn testrit opdat ik zou kunnen zien tot wat een S2000 in staat is. Wat niet wil zeggen dat ik hem zaterdag al wil volgen…”
Chris Van Woensel: “Finishen om op een positieve noot te eindigen.”
De Condroz Rally is traditioneel de feestelijke afsluiter van het rallyseizoen in België. De klassieker in Hoei, telkens bijgewoond door duizenden rallyfans die voor een unieke ambiance zorgen, is een grote beproeving voor de stuurmanskunst van de piloten. Door de bietenoogst en de vallende bladeren liggen de rallyproeven er uitermate glad en verraderlijk bij. Kortom, alle ingrediënten zijn aanwezig om de jongens van de echte mannen te onderscheiden.
Voor de derde keer dit seizoen staat de Nissan 370Z aan de start. Het is de laatste testwedstrijd als aanloop naar het seizoen 2011. Chris Van Woensel en zijn team hebben de 370Z weer wat verbeterd sinds de East Belgian Rally.
“In de eerste plaats werd de motor gedemonteerd en gecontroleerd bij onze Britse tuner. De motor had toch even zonder olie gedraaid, zodat de schelpen en de lagers van de krukas vervangen werden. Om het koelingsprobleem op te lossen hebben we een grotere radiator van de 350Z gemonteerd. De brede banden brengen we mee naar Hoei, maar die ga ik wellicht niet gebruiken, omdat het parcours ongetwijfeld vettig zal zijn. Die brede banden zijn trouwens van een iets hardere compound, zodat het al erg mooi weer moet zijn om de banden op temperatuur te krijgen. De belangrijkste verbetering is een andere afstelling van het gaspedaal. De respons van het gaspedaal wordt elektronisch gestuurd, want het is een fly-by-wire systeem. De afstelling was te agressief voor het rallywerk. Het was een afstelling die de tuner ook gebruikt op circuit, maar daardoor was het bijna een on-off afstelling. Bij de minste aanraking van het gaspedaal had ik wielspin. Met de nieuwe afstelling heb ik meer gevoel in het gaspedaal en kan ik beter doseren. Niet onbelangrijk op een glad parcours!”
Chris wil in Hoei in de eerste plaats finishen.
“Na twee opgaves door kinderziektes wil ik zeker finishen. In Sankt-Vith waren we voortdurend sneller dan Tim Van Parijs met zijn Porsche. Kortom, als we finishen, dan zal het resultaat wel volgen. Ik kijk alvast uit naar de mooie strijd in GT. We nemen het met de Nissan op tegen de Porsches van Tim Van Parijs, Marc Duez en Pascal Gaban. Stevige concurrentie, maar we kijken met vertrouwen uit naar de eerste proef zaterdagochtend.”
Jonas Langenakens – Ludo L’Hoyes: “Eerst aankomen…”
Strée, Pailhé, Moha, Baya, Vierset-Barse, Modave… Allen Waalse plaatsnamen die voor de gemiddelde rallyfan als muziek in de oren klinken. Elk jaar opnieuw kijken duizenden liefhebbers uit naar wat voor velen hét rallyhoogtepunt van het jaar moet zijn: de Rallye du Condroz te Hoei. De afsluiter van het Belgische kampioenschap rally wordt dit jaar verreden tijdens het weekend van 6 en 7 november. Door de vaak slechte weersomstandigheden tijdens deze periode van het jaar, wordt de reeds gladde ondergrond nog gladder. Hierdoor zijn brede schuivers en andere glijpartijen nog meer legio dan elders.
Jonas Langenakens en Ludo L’Hoyes staan voor hun moeilijkste opdracht van het seizoen. Zij willen immers hun eerste plaats in de rangschikking voor Groep N wagens veilig stellen. In de Condroz is terreinkennis van uitermate groot belang. Naaste concurrenten Alexandre Romain en Stéphane Lhonnay zijn ook beiden gebrand op een goede uitslag, want ook zij kunnen nog kampioen worden. Rekenen hoeft deze keer niet: degene die als eerste van de drie tenoren aankomt, is de nieuwe kampioen. Grootste verschil met de jonge Landenaar is dat beide Waalse piloten veel meer ervaring hebben in deze zeer moeilijke wedstrijd met daarenboven nog eens het thuisvoordeel voor Lhonnay.
Jonas: “Het is pas mijn tweede deelname aan de Condroz nadat we verleden jaar al erg vroeg in de wedstrijd van de baan gingen. Logischerwijze vermoed ik dat mijn collega’s dus sneller gaan zijn aangezien beide piloten hier al veel meer aan de start stonden dan ik. Dit betekent natuurlijk niet, dat we ons gaan laten doen. Zo zit ik immers niet in elkaar! ‘To finish first, you first have to finish,’ is een gekend gezegde in de autosportwereld en daar gaan we ons aan trachten te houden. We hebben het afgelopen weekend de verkenningen goed afgewerkt en ons geconcentreerd op de ontelbare pièges in het parcours. Dus: eerst aankomen en de rest zien we wel!”
