Na een korte zomerbreak mocht de Rally Van Staden afgelopen zondag de tweede seizoenshelft van het VAS Rallykampioenschap op gang trappen. Onder een fel brandend zonnetje kregen we een wedstrijd te zien die bol stond van de omwentelingen en finaal werd gewonnen door Vincent Verschueren en co Mathieu Vynckier.
Nochtans moest de Oost-Vlaming aanvankelijk het meesterschap van Bjorn Syx ondergaan. De autohandelaar uit Poperinge kwam voor het eerst aan de start in Staden, maar genavigeerd door lokale specialist Rik Snaet wist hij vlot alle valstrikken te omzeilen. Verrassend genoeg was Jonas Dewilde zijn dichtste opponent in de openingsfase, maar de lokale matador werd iets te onstuimig in de tweede lus en gaf zo kostbare seconden prijs.
Vincent Verschueren wilde al een tijdje eens proeven van de Skoda Fabia RS Rally2 en ging daarom graag in op de uitnodiging van Robin Maes om zijn wagen eens te testen. Zonder voorafgaande test voelde hij zich al snel thuis in de Skoda en tegen halfweg was hij voorbij Dewilde gegaan. Maar Syx (Toyota Yaris GR Rally2) had dan al een kloofje van 21.6 sec geslagen.
In de derde ronde wist Verschueren dan toch even de hegemonie van Syx te doorbreken met twee besttijden, maar het verschil bleef 21.2 sec. Het venijn zat echter in de slotfase voor Syx die op KP 10 te kampen kreeg met vermogenverlies en zijn wagen uit voorzorg parkeerde om verdere schade te vermijden. Verschueren pakte vervolgens nog drie besttijden en sloot zijn deelname met winst af. Opdracht volbracht zonder risico’s te nemen en terug goed in het ritme richting Omloop Van Vlaanderen, waar eigenaar Robin Maes terug zelf met de Skoda zal aantreden.
Een overgelukkige Jonas Dewilde onderstreepte zijn progressie met de Citroën C3 Rally2 in de vorm van een knappe tweede plaats. Al werd het de thuisrijder nog even heet onder de voeten toen hij op de laatste proef een duiker raakte en lek reed. Gelukkig gebeurde dit op een kleine km van het einde en bleef het tijdverlies beperkt.
Roger Hodenius (Skoda Fabia RS Rally2) stond om medische redenen enkele maanden aan de kant, maar in Staden was hij er dit jaar voor het eerst terug bij. De eerste lus was het terug wat wennen aan het gladde asfalt, maar vervolgens behaalde hij een onverhoopte podiumplaats. Wellicht zal dit ook het enige Belgische optreden zijn van de Nederlander die de komende maanden zijn zoon bijstaat bij zijn activiteiten in de VS en Japan. Maar volgend jaar zien we ‘The Joker’ zeker meermaals terug op de Belgische rallywegen.
Zegerecordhouder Andy Lefevere was ditmaal nooit in de running voor de zege en dat had hij deels aan zichzelf te danken. Omdat hij er ‘s morgens verkeerdelijk van uitging dat de SXM VW Polo Rally2 uitgerust was met een versnellingsbak met korte verhoudingen reed hij in de eerste proeven telkens een versnelling te hoog. Vooraleer hij dit doorhad gingen er kostbare seconden verloren en daarnaast speelde ook het gebrek aan wedstrijdritme hem parten. Lefevere reed nadien wel nog een inhaalrace en na het wegvallen van Kurt Boone (van de baan) en Paul Lietaer (probleem met de benzinepomp) voor hem werd het zelfs nog een vierde plaats. In de Omloop Van Vlaanderen zien we Lefevere normaal terug met de BMW 1 M op voorwaarde dat de wagen tijdig klaar is.
Richard Pex (Skoda Fabia RS Rally2) kwam in de Rally Van Staden zijn leidersplaats in het FIRC kampioenschap verdedigen en deed dit vlekkeloos met een vijfde plaats. Omdat Richard Weatherley met zijn Citroën C3 Rally2 even de gracht indook en Scott Barnes (Peugeot 106) de wedstrijd zonder servo eindigde na een euvel met de alternator, waardoor beiden met een kleinere puntenoogst huiswaarts trokken, neemt Pex met zijn derde FIRC zege een stevige optie op de titel.
Chris Vandamme (Alpine A110 RGT+) eindigde zijn deelname als eerste achtertrekker op de zevende plaats. Bij gebrek aan andere GT speelkameraden ging de streekrijder het gevecht aan met M-Cuppers Thierry Cokelaere en Cris Algoedt. Jeroen Vanhoutte positioneerde zich met zijn Renault Clio Rally3 nog tussen beide BMW’s in, maar in extremis gaf hij dit nog uit handen door op de slotproef tweemaal lek te rijden. Cokelaere zou er niet van wakker liggen, want hij won met overmacht het duel met Algoedt en lijkt klaar voor de volgende manche van de M-Cup. Tobi Vandenberghe heeft dan weer wat sleutelwerk voor de boeg nadat hij de strijd moest staken met een beschadigd stuurhuis. Brecht Lievens haalde ondanks een breuk aan de ophanging wel de eindmeet weliswaar na een herstart. Maar ook voor dit team wenkt een grondige check-up van de E36 M3 vooraleer broer Wouter Lievens de Omloop Van Vlaanderen zal aanvatten.
Een andere pechvogel van de slotfase was Ludovic Vitse. Na een beresterke wedstrijd lag de Top 10 binnen handbereik, maar op ruim een kilometer van het einde besliste de mechaniek van de Astra er anders over. John Morgan is geen onbekende voor het Belgisch publiek. Oa. in een Bastos Ford Escort Cosworth was hij vroeger vaak bij ons te zien, maar door de opstart van een nieuw bedrijf bleef de Brit een tijdje weg. Nu dit op punt staat wil John terug meer de plas oversteken. In Staden tikte hij als negende aan voor zijn landgenoot Steven Finch. De Brit zette zijn Ford Fiesta Rally2 echter niet in het parc fermé om sneller huiswaarts te kunnen, zodat Hans Vancampenhoudt met zijn Ford Escort MK2 nog beslag kon leggen op plaats 10 ondanks motorstoringen op de slotproeven.
Bij de Historics kreeg Paul Lietaer nu eindelijk duidelijkheid over zijn Subaru Impreza WRC. In het Kroon-Oil BRC kan hij dit jaar al starten in het Historic BRC, maar bij de VAS wordt het reglement pas volgend jaar aangepast. Dit maakt dat hij de resterende VAS proeven tussen de moderne zal rijden en pas in 2026 punten kan scoren voor het VAS Historic kampioenschap.
De favorietenrol werd zo doorgeschoven naar Bert Cornelis. Cornelis moest de eerste scratch weliswaar aan Maxime Castelein (Ford Escort Mk2) laten, maar daarna domineerde hij de debatten. Net voorbij halfweg brak er echter iets af aan de stuurinrichting, waardoor de Opel Monza stuurloos de gracht indook. John Morgan (Ford Escort MKII RS1800) nam het commando over, maar de strijd om de dichtste ereplaatsen bleef bol staan van de omwentelingen. Danny Vancoillie (Opel Kadett C) viel voorin weg door een defecte koppelingskabel. Stefaan Prinzie (Opel Ascona 400) kende problemen met een warmlopende motor en staakte de strijd. Koen Verhaeghe reed een wiel van zijn Ford Escort MK I BDA, Sonny Spriet legde zijn Subaru Impreza op zijn dak en bij Mathieu Vandoolaeghe brak de centrale cardanas van zijn Mercedes 190 Diesel doormidden. Guy Anderson beleefde eveneens weinig plezier aan zijn trip naar België. Na Kp 3 stond de Mitsubishi Galant al terug op de trailer door koelingsproblemen. Revelatie Maxime Castelein zou de wedstrijd wel uitrijden, maar door een lekke band werd hij in de slotronde tot een figurantenrol veroordeeld.
Op deze manier werd het een duel tussen Morgan en Ludovic Vitse voor de zege. De Brit hield daarbij een handvol seconden marge op de Astra rijder tot hij tijdens de laatste doortocht over de proef van Staden-Zarren een maïsveld indook. De Britse Escort kwam er zonder kleerscheuren terug uit, maar Vitse was nu de nieuwe leider met een comfortabele voorsprong. Maar zoals eerder vermeld begaf de Astra met de eindmeet in zicht en zo ging de winst alsnog naar John Morgan. Kenny Verstraete (BMW E21), Geoff Roberts (Ford Escort MK2), Nick Couvreur (Opel Ascona B) en Eric Deprez (BMW E36) sloten de Historic Top 5 af.
In divisie 1-2 stond de concurrentie andermaal voor een ongelijke strijd met Stefaan T’Joens die zich met zijn Mitsubishi Lancer Evo X vooral op de algemene rangschikking richtte. Ondanks een lekke band en een klein sortietje won de meervoudige Div 1-2 kampioen het pleit met ruim 5 min bonus op Jony Vande Walle in een Opel Astra. Alexander Derez (Clio Rally5) had misschien nog net iets beter gekund dan de Opel rijder, maar door een lekke band werd het een vierde plaats achter Robin Degrande (Ford Fiesta R1). Wim Vandevyvere sloot in zijn Renault Clio 2 Rs de Top 5 af.
