Het deelnemersveld van de Rally Van Wervik was dit jaar ronduit indrukwekkend met oa. een dozijn R5-wagens. Dit leverde een spannend kijkstuk op met Guillaume Dilley als grote winnaar.
Voor heel wat piloten was de Rally Van Wervik de laatste test voor de Ypres Rally. En net zoals bij de examens voor de schoolgaande jeugd blijkt dat niet iedereen even klaar is voor het eindexamen in de Westhoek op 23 en 24 juni.
De Ier Keith Cronin (Fiesta R5) zorgde meteen voor de verrassing door de eerste scratch op de tabellen te zetten. Een straf nummer bij zijn eerste wedstrijd op Belgische bodem. Cronin ging op zijn elan door, maar moest na de eerste lus de Mitsubishi Lancer Evo X R4 van Andy Lefevere naast zich dulden. Dit duo had drie tellen voorsprong op Melissa Debackere (Skoda Fabia R5) en Davy Vanneste volgde met zijn Fiesta R5 op een handvol seconden. Voor de Hyundai piloten begon de wedstrijd een stuk moeizamer. Bij Guillaume Dilley bleef het tijdverlies door een schakelprobleem beperkt tot een 20-tal seconden, maar voor de Koreaan Chewon Lim was het klassement al op de eerste proef om zeep toen hij door mechanische pech ruim 6 min stilstond.
In de tweede ronde moest Andy Lefevere zijn gedeelde leidersplaats meteen inleveren toen hij lek reek in Geluwe. Dubbele pech voor de zaakvoerder van Ypresauto want even later werd hij geplaagd door elektronische problemen. Om verdere schade te vermijden stapte Lefevere dan maar uit de wedstrijd. Ook Keith Cronin kreeg zijn deel van de pech toen hij zonder stuurbekrachtiging verder moest. Thuisrijder Davy Vanneste profiteerde hiervan om halfweg het commando over te nemen, maar met Melissa Debackere en Guillaume Dilley, die respectievelijk op 6 en 10 sec volgden, lagen er nog twee piloten op de loer om hun slag te slaan.
Daarbij was het laatstgenoemde die de rally naar zijn hand zette door op één na alle resterende besttijden op zijn naam te schrijven. Voldoende voor een verdiende overwinning. Melissa Debackere was nog wel de snelste op de slotproef, maar ze schoot alsnog 3 sec te kort om Davy Vanneste van de tweede plaats te houden. Een spannende eindsprint want tussen winnaar Dilley en Vanneste bedroeg het verschil ook slechts 4 sec.
Eerste leider Keith Cronin redde ondertussen de meubelen met een vierde plaats, maar we onthouden vooral dat de regerende Ierse Rally Kampioen straks een vooraanstaande rol kan spelen binnen de Top 10 tijdens de komende Ypres Rally. Alex Laffey, zijn Britse reisgezel, kende een moeilijker debuut in de Westhoek nadat hij minutenlang in een gracht stak en zo zijn kansen op een ereplaats verkwanselde.
Onder de indruk waren we dan weer van Jim Van Den Heuvel (Mitsubishi Lancer Evo X Gr N). Het jonge Nederlandse talent mengde zich met zijn genereuze rijstijl vlot tussen de R5-wagens en zelfs een lekke band kon hem niet van de vijfde plaats houden. We zijn erg benieuwd hoe hoog de jongere broer van Jasper straks kan eindigen in de Kattenstad.
Van Den Heuvel werd naar het einde toe nog fel opgejaagd door Pieter-Jan Maeyaert (Fiesta R5), maar de piloot uit Oekene had in de openingsfase net iets te veel seconden laten liggen om de Evo nog te remonteren. De zevende plaats was de inzet van het duel tussen Paul Lietaer (Subaru Legacy RS) en David Tinn (Proton Satria Nero). Daarbij trok ‘de Polle’ aan het langste eind nadat de Brit een inklokfoutje maakte en op de laatste proef ook nog eens lek reed. Tinn behield evenwel voldoende marge om zijn eerste zege in het FIRC te laten optekenen nadat zijn landgenoot Johnnie Ellis (Evo X) eerder op de dag in een gracht was blijven steken. (VERSLAG FIRC).
Bruno Parmentier (Fiesta R5) vertoefde ook enige tijd in de Top 10, maar werd dan door pech geveld. Dennis Degroote liet het niet aan zijn hart komen en pikte met plezier de negende plaats in. Hiermee zet de Mitsubishi rijder misschien wel één van de mooiste prestaties van de dag neer, want als eerste regionale rijder laat hij met een verouderde Evo 6 toch maar mooi meerdere dikke wagens achter zich zoals de Skoda Fabia R5 van Achiel Boxoen (auteur van een kleine schuiver in de openingsronde), de Evo X van de toch meer ervaren Filip Pyck, de Fiesta R5 van Philip Cracco, … Fredericq Delplace had eveneens een plaatsje rond de Top 10 verdiend, maar een defecte koppeling vergalde zijn debuut met de nieuwe Porsche 997 GT3.
Een andere piloot die zich aangenaam liet opmerken was Freek Vanbeveren. De piloot uit West-Vleteren was de ganse dag in een felle strijd verwikkeld met de Britse Junior Meirion Evans en Pierre Vauterin, beide ook in een 208 R2. De Brit reed op de slotproef lek en omdat ook Vauterin hier nog een pak tijd liet liggen, mocht Vanbeveren in zijn vierde wedstrijd ooit als eerste R2 en eerste voortrekker over het podium. Het duel in de R2 categorie werd overigens voor een stuk onthoofd door de forfaits van Joachim Wagemans, Sébastien Bedoret en Gert-Jan Kobus. Steven Dolfen (Clio R3) had het de R2’s moeilijk kunnen maken, maar een gescheurd carter maakte al vroeg een einde aan zijn rally.
In Divisie 1-2 bleek er opnieuw niemand opgewassen tegenover de Renault Mégane RS van Stefaan Tjoens. Laurent Cravillon (Clio RS) slaagde er als enige in om in de buurt te blijven, maar zijn risicovolle doortochten werden in de derde lus afgestraft met een uitstapje in een akker. Tjoens haalde het zo gemakkelijk met ruim 2 min voorsprong op Jeroen Vanhoutte (Subaru Impreza), terwijl Cravillon nog een derde plaats uit de brand sleepte.
Bij de Historics stond er geen maat op Paul Lietaer. De vliegende snor reed de perfecte wedstrijd en was de snelste op alle klassementsproeven. Een voorproefje voor eind juni? Daarachter kregen we aanvankelijk een gevecht tussen de BMW’s van Didier Vanwijnsberghe en Christophe Merlevede en de Opel Transeurope van Chris Debyser. Een trio dat tot een duo werd herleid na de vroege opgave van Debyser (aandrijfas). Vanwijnsberghe leek finaal de tweede stek binnen te halen, maar door problemen met de ontsteking werd het in extremis een opgave. Merlevede schoof zo een plaatsje op en Stefaan Prinzie was een tevreden derde nu zijn Opel Ascona 400 eindelijk volledig naar zijn wens is afgesteld. De Top 5 werd vervolledigd door VAS Historic kampioen Bram Fonteyne (Volvo 240) en Danny Kerckhof (BMW E21) die nog net de Opel Kadett C van Danny Vancoillie wist af te houden.
In de Belgium Ford Pinto Cup ging de winst naar Rik Vannieuwenhuyse nadat Jeroen Van Wanseele de strijd moest staken met een defecte oliedichting. Pech was er ook nog voor podiumkandidaat Alain Vermeulen wiens dag rampzalig begon met elektrische problemen en eindigde met een gebroken sperdiff op zijn BMW M3.
