Wouter Ploeg vindt juiste balans in Rallye De Wallonie
De 31e editie van de Belgische rallyklassieker rondom Jambes, een voorstad van Namen, stond afgelopen weekeinde voor het OVD Groep Rallyteam in het teken van een mooie opbouw en een prachtig eindresultaat. Na drie dagen en 21 klassementsproeven kwam de equipe Wouter Ploeg (Ede) en Harm van Koppen (Raamsdonksveer) als 14e over het finishpodium. Maar belangrijker voor het duo was het feit dat ze tweede in hun klasse werden en als derde achterwiel aangedreven auto geklasseerd werden.
Vrijdagavond openden Ploeg en Van Koppen behouden tijdens de showproef op de Citadel van Namen. Zij beseften volop dat de rally daar niet gewonnen, maar uitsluitend verloren kon worden. De 57e tijd die genoteerd werd vertekende echter de potentie van de BMW 1M die na de vroege uitval in de TAC Rally weer als vanouds betrouwbaar bleek. De achterstand op een top 10 stek bedroeg namelijk maar 13 seconden. “De strategie waar we voor gekozen hadden was om de rally goed op te bouwen. Vooral ook omdat we maar weinig kilometers hadden kunnen maken in de TAC Rally”, legde Wouter Ploeg uit.
Die degelijke opbouw wierp op de tweede dag al vruchten af. Drie keer moesten vier proeven die kenmerkend zijn voor de Rallye De Wallonie bedwongen worden. “Deze rally is bijzonder technisch met afwisselend smalle en brede wegen. Bovendien zijn er veel blinde toppen en moet je de bochten diep snijden om mee te kunnen doen. Dat vraagt vertrouwen van je als equipe”, vond Ploeg. Het duo vond een goed ritme en wist regelmatig tijden in de top 20 van het zwaar bezette startveld te noteren. “Hier staat de complete Belgische top aangevuld met sterke Franse en Nederlandse deelnemers aan de start. We zijn door solide maar wel snel te rijden geklommen naar een 24e plaats. Al hadden we wel een schrikmoment toen we ons lieten verrassen op een glad stuk van de laatste proef vandaag. We hebben drie pirouettes gemaakt tussen de bomen, maar gelukkig niets geraakt”, wist navigator Van Koppen op zaterdagavond.
Tijdens de slotdag werd de opmars richting de top van het klassement verder ingezet. De hele dag bivakkeerde de voortreffelijk door Reconsales Autosport onder leiding van Jan Nijhof geprepareerde BMW 1M met de tijden tussen de plaatsen 15 en 20, al moest een klassementsproef door een scheurtje in een slang van de stuurbekrachtigingspomp zonder stuurbekrachtiging gereden worden. De opmars eindigde op plaats 14 in de algemene rangschikking. “Er zijn veel uitvallers in deze zware rally. Wij hebben onze krachten goed weten te verdelen en hebben de juiste balans gevonden waardoor we snelle tijden konden neerzetten zonder over de grens te moeten gaan. Het doet me goed dat na we Patrick Snijers, die toch een legende is in België, tweede in onze klasse geworden zijn, derde achterwiel aandrijver en ook nog eens tweede Nederlanders”, aldus Wouter Ploeg.
Chris Van Woensel: “Een supersnelle wedstrijd”
Met 11 WRC’s aan de start beloofde de Rally van Wallonië een spannende wedstrijd te worden. Drie dagen lang reden Chris Van Woensel en Rik Snaet op de limiet van hun Subaru Impreza WRC S5, met een knappe vijfde plaats als bekroning.
De showproef vrijdagavond op de Citadel in Namen werd door duizenden enthousiaste fans gevolgd. Op de technische proef miste de Yokohama Subaru zijn start alvast niet, want Chris klokte de vijfde tijd. Zaterdagochtend rukten Chris en Rik zelfs op naar de derde plaats, om de eerste lus af te sluiten als vierde op 13″9 van de leider.
“Het gaat wel verschrikkelijk hard vooraan. We zitten nog met 8 piloten binnen de 23 seconden. Het was op sommige proeven verrassend glad, ondanks het droge weer. Ik denk niet dat we veel harder kunnen,” vertelde Chris.
Na de volgende lus was Chris gezakt naar de 6de plaats, maar op amper 4″ van de vierde plaats. De tweede dag, na 13 proeven, werd afgesloten op de 7de plaats, maar nog steeds binnen de minuut van de eerste plaats.
“We hebben ongelofelijk hard gereden vandaag. Ik zit echt aan de limiet van onze Subaru. We hebben vanaf de start op 100% gereden. We konden onze tijden niet meer verbeteren, terwijl de mannen met de modernere WRC’s blijkbaar hun tijden wel konden verbeteren. Sommige proeven lagen bepaalde WRC’s blijkbaar beter. Zo waren we meestal sneller dan Bob De Jong, maar in Vedrin was hij altijd een paar tellen sneller.”
Zondag bleven Chris en Rik foutloos het maximum uit de Impreza WRC S5 halen. Ze rukten op naar een bijzonder mooie vijfde plaats met de oudste WRC van het startveld.
“Door het droge en zonnige weer bleven de verschillen klein. In vloeiende en snelle bochten konden we gelijke tred houden, maar in de hernemingen moest onze Subaru het afleggen tegen de modernere en meer geëvolueerde WRC’s. Ik ben heel tevreden met deze vijfde plaats, want ik weet dat we nergens tijd hebben laten liggen.”
Gemengde gevoelens voor Antoine van Ballegooijen na Rallye de Wallonie
Afgelopen weekend heeft Rally Team Brabant deelgenomen aan de Rallye de Wallonie in en rondom het Belgische Namen. Deze rally behoort tot één van de topwedstrijden van België en staat tevens op de kalender van het Belgisch Kampioenschap. Dat het daarnaast ook nog eens een hele mooie uitdagende wedstrijd is die altijd de moeite waard is om te rijden was genoeg om hem op de kalender van het team te zetten.
De laatste twee weken voor de rally is er door de monteurs hard gewerkt aan het herstel van de Mitsubishi Lancer Evo X, deze had de vorige rally schade opgelopen door een uitstapje in een slootje. Door de 100% inzet van iedereen stonden Antoine van Ballegooijen en navi Johan Findhammer vrijdagavond met een strakke auto aan de start van de eerste klassementsproef. Traditioneel wordt deze klassementsproef verreden op en rond de Citadel van Namen. Nieuw was dit jaar dat de tijd op deze klassementsproef de startpositie van zaterdag bepaalde, de 3,5 km lange klassementsproef diende hierdoor snel maar ook foutloos gereden te worden. Antoine en Johan leverden een perfecte prestatie wat resulteerde in een 23e starttijd voor de zaterdag.
Vol goede moed werd er zaterdag gestart om de 12 klassementsproeven voor die dag zo goed mogelijk te gaan afleggen. Helaas zat het de equipe wederom niet mee. “Tot op een kilometer voor het einde van de proef liep alles op rolletjes. Echter bij het aanremmen voor een rechterbocht brak de auto iets uit en moest Antoine corrigeren. Als gevolg hiervan kwam hij met snijden iets teveel naar binnen waar een groot opstakel in de berm lag. Een stuk uit de velg en een verbogen stuurstang waren het gevolg. Uit veiligheidsoverweging hebben we toen samen besloten om voor die dag te wedstrijd te laten voor wat hij was” aldus een teleurgestelde Johan.
Op de service werd door de monteurs daarna de schade vastgesteld. Naast de stuurstang was er ook schade aan het subframe, een hoop werk voor de monteurs lag er dus te wachten. Maar ook nu lieten ze zien wat ze waard zijn en zorgden ze er met perfect teamwerk weer voor dat de auto zaterdagavond in het wachtpark gezet kon worden om zondag onder het Superrally systeem toch nog de laatste acht proeven te kunnen rijden.
Zondagmorgen stonden beide heren weer met frisse moed aan de start voor nog twee boucles van ieder vier klassementsproeven. En daar lieten de heren zien dat de snelheid er echt wel is, de tijden waren weer als vanouds. Continue reden ze 1e of 2e tijden in de groep N en op publieksproef Malonne kwam er zelfs een tiende tijd algemeen. De snelheid en de potentie is er zeer zekers, nu hopen dat het pechduiveltje het team verlaat en ze bij de volgende rally een portie geluk ervoor terug krijgen.
De volgende rally voor het team is de Sezoens Rally, die op zaterdag 17 mei rondom het Belgische Bocholt wordt verreden.
Loix-Gitsels op podium met hun ŠKODA Fabia.
Freddy Loix en co-rijder Johan Gitsels (ŠKODA Fabia S2000) zijn na een knappe en foutloze wedstrijd op de derde plaats geëindigd in de rally van Wallonië. Vrijdagavond begon de wedstrijd uitstekend voor het duo Loix-Gitsels dat bovenop de Cidatel van Namen de snelste tijd realiseerde. Ook in de eerste ronde op zaterdag bleef het ŠKODA duo overeind maar na de 6e rit moesten ze hun meerdere erkennen in de sterkere WRC’s. Maar Loix gaf zich niet zonder slag of stoot gewonnen en beet zich vast in de enkels van Xavier Bouche waarmee hij een verbeten strijd uitvocht met als inzet de tweede plaats. Uiteindelijk eindigen Freddy Loix en Johan Gitsels op de derde plaats maar beiden zijn bijzonder tevreden met deze prestatie.
“Dit was voor ons een geweldige rally” zegt een breed glimlachende Freddy Loix. “Uiteindelijk staan we niet op het hoogste schavotje maar af en toe moet je je ook kunnen neerleggen met een derde plaats. We hebben vanaf vrijdagavond tot zondagnamiddag tegen een onwaarschijnlijk hoog ritme gereden. Niet één rit maar alle ritten. We waren constant snel, bleven foutloos en kenden niet het minste technische probleem. Daarom hebben bij aanvang van het seizoen gekozen voor de ŠKODA Fabia S2000. We wisten dat hij niet de snelste van het pak is maar het chassis is zo goed en de wagen is zo betrouwbaar. Het team van BMA heeft me twee weken na de TAC Rally opnieuw een fantastische wagen afgeleverd. Ik ben hen daar zeer erkentelijk voor. Tot slot nog een pluim voor mijn corijder want die heeft serieus gas moeten geven. Een glansprestatie was het! Het ritme waarop je hier de nota’s moet aangeven ligt bijzonder hoog. Johan deed het foutloos. Een niet te onderschatten prestatie.”
“We hebben van het begin tot het einde van de wedstrijd een zeer hoog tempo kunnen aanhouden” pikt Johan Gitsels in. “Tijdens de eerste doortocht op de klassementsritten gaf Freddy me nog aanpassingen van de nota’s door met het oog op de volgende ronde zodat we dan nog sneller konden rijden. Zowaar een zware klus want ik mocht het tempo van het aangeven van de nota’s niet laten zakken en moest tegelijkertijd de nota’s aanpassen. Maar het is allemaal gelukt en dit zorgt voor een zeer voldaan gevoel. We hebben de afgelopen weken samen veel tijd doorgebracht in de rallywagen tijdens testen en dat loont. We waren perfect op elkaar ingesteld en zijn op fysiek vlak geen enkele keer in de problemen gekomen.”
Freddy Loix en Johan Gitsels zorgen met hun derde plaats ook nog voor een primeur want nooit eerder eindigde een Super 2000 wagen op het podium van de rally van Wallonië.
Vroege opgave voor Hermen Kobus: “Een klepveer gebroken.”
Dit weekend werd de Rally van Wallonië, de derde manche van het Belgian Rally Championship, verreden in Namen. Hermen Kobus en Erik de Wild verdedigden hun tweede plaats in de tussenstand van het kampioenschap. Helaas werd de Ford Fiesta S2000 heel vroeg uitgeschakeld door motorpech…
De wedstrijd was nochtans uitstekend begonnen voor Hermen Kobus op de showproef vrijdagavond op de Citadel in Namen, een uniek historisch kader. Met een vierde tijd op 2″5 van de scratch van Freddy Loix, was Hermen sneller dan de meeste WRC-piloten. Maar, zaterdagochtend op de openingsproef in Mohiville moest Hermen de Fiesta S2000 al vroeg aan de kant zetten…
“Ik had eerst de indruk dat de motor niet het maximale vermogen leverde, een beetje later hoorde ik een vreemd geluid en heb ik de wagen meteen aan de kant gezet,” vertelt Hermen aangeslagen. “Er is blijkbaar een klepveer afgebroken en we vrezen dat de schade aan de motor aanzienlijk is, al moeten we dat nog bekijken. Voor onze titelkansen is dit natuurlijk een heel slechte zaak. Als we weten hoe groot de schade is, dan kunnen we beslissen over de rest van ons programma en of we voldoende tijd hebben om de Fiesta klaar te stomen voor de Sezoens Rally. In elk geval willen we er in Ieper opnieuw staan.”
