Kris Princen was vijftien jaar na zijn vorige overwinning in Jambes afgelopen weekend opnieuw de beste in de Rally De Wallonie. De Limburger ging met zijn Subaru Impreza WRC S12b Xavier Bouche (Citroën C4 WRC) met 31 sec vooraf. Freddy Loix (Skoda Fabia S2000) strandde als derde op 41 sec.
Met 11 WRC’s aan de start moest de Rally De Wallonie de hoogmis van de PK’s worden, maar op de technische openingsproef op de Citadel van Namen was het Freddy Loix die het snelst van start ging. Ook Hermen Kobus (Ford Fiesta S2000) kwam hier uitsteken voor de dag met een vierde chrono na het trio Loix, Cédric Cherain (Fiesta R5) en Kris Princen. Voor enkele anderen ging de wedstrijd dramatisch van start. Xavier Bouche spinde in de tweede bocht en liet daarbij de motor van zijn Citroën C4 even afslaan. Philippe Stéveny (Citroën C4 WRC) overkwam hetzelfde, maar bij hem viel ook nog eens de lichtbak uit. Elektrische problemen waren er ook bij Sébastien Sturbois (Toyota Corolla WRC), terwijl Benoit Allart (Skoda Fabia WRC) een rondje te veel draaide op de showproef.
Zaterdagmorgen begon het echte werk, waarbij we meteen Hermen Kobus verloren die zijn Fiesta met motorpech aan de kant zette in Mohiville. Op dezelfde proef namen we ook afscheid van diens landgenoot Edwin Schilt (Subaru Impreza WRC S14) die zijn radiator beschadigde bij een schuiver. Ondertussen was Xavier Bouche aan een stevige opmars begonnen die hem na de openingslus op de tweede plaats bracht op 1.7 sec van leider Loix. Ook Kris Princen luidde de aanvalsklok, maar na twee kleine stuurfoutjes volgde hij op dertien tellen. De onderlinge verschillen waren echter miniem, want het verschil tussen Princen en Bertrand Grooten (Xsara WRC), achtste na 5 KP’s, bedroeg amper 10 sec. Tussen hen in vonden we ook nog Chris Van Woensel (Impreza WRC S5), Bob De Jong (Lancer WRC 05), Cédric Cherain (Fiesta R5) en David Bonjean (Xsara WRC).
Streekrijder Anthony Martin (Fabia WRC) kon zijn illusies op een dichte ereplaats dan al opbergen, want een afgesprongen waterdarm deed hem op verbinding ruim 20 min verliezen en na een noodherstelling volgde zelfs de uitsluiting voor het overschrijden van de tijdslimiet.
Vanaf de tweede lus kregen we vooraan een ander beeld met een oppermachtige Kris Princen die het commando overnam van Loix, maar daar bleef het niet bij want ook Bouche ging de BMA Skoda voorbij. Opmerkelijk waren ook de chrono’s van Benoit Allart die zonder het tijdverlies op vrijdagavond derde was geweest. Helaas werd de piloot uit Marche-en-Famenne opnieuw met tijdverlies geconfronteerd na een uitgelopen servicebeurt om een defecte koppeling te herstellen.
Ook in de avondlus bleef Princen de wet dicteren, waarbij het verschil met eerste achtervolger Bouche opliep tot 21.2 sec. Maar ook Freddy Loix was nog steeds in de running voor de zege, want hij volgde op slechts vier tienden van de Citroën rijder. De sportieve strijd eindigde zondagmorgen bijna met een anti-climax toen er in Arbre plots een wagen van een bewoner voor Princen opdook, waardoor hij van de baan ging en de leiding verloor. De koersdirectie onderzocht het incident en besloot hem dezelfde chrono als Bouche toe te kennen. Deze laatste ging op de volgende proef rond en verspeelde zo 12 sec. Loix kon hier even van profiteren om de tweede plaats overnemen, maar de Belgische kampioen werd al snel teruggepakt door Bouche.
Princen bedreigen zat er echter niet meer in, zodat de Truienaar de slotlus behouden kon afwerken. Voor Princen voldoende voor een tweede opeenvolgende zege nadat hij ook al de beste was in Tielt. Bouche toonde zich na afloop tevreden met de tweede plaats, terwijl Loix geschiedenis schreef door als eerste S2000 piloot een podiumplaats te behalen in Jambes.
Omdat Cédric Cherain na een lekke band op zaterdag niet verder kwam dan de zevende plaats en Kobus ook al puntenloos achterbleef, doet Loix een gouden zaak in de titelstrijd. Bob De Jong reed net als vorig jaar naar een vierde plaats en bleef daarmee ex-winnaar Chris Van Woensel voor. Dit duo werd lange tijd voorafgegaan door Bertrand Grooten, maar door motorstoringen verloor hij eerst terrein om vervolgens op te geven met een lekke koppakking. Dankzij David Bonjean stond er evenwel toch nog een Xsara WRC aan de finish. Na wat zoekwerk naar de juiste set-up zaterdagmorgen strandde Bonjean als zesde.
Benoit Allart was één van de verrassingen van de wedstrijd. Op drie proeven van het einde was hij nog weg naar een achtste plaats, maar dat weerspiegelt niet de vijf besttijden die hij neerzette toen alle toppers nog in de race waren. Maar de piloot uit Marche-en-Famenne werd iets te overmoedig en ging definitief van de baan.
Dit liet Patrick Snijers toe om de Schmid Racing BMW 130i na een mindere openingsproef op de Citadel als eerste tweewielaangedreven wagen op een knappe achtste plaats te parkeren. Olivier Collard, die met zijn Mitsubishi Evo X in Gr A uitkwam, en Porschist Francis Lejeune sloten de top 10 af.
Philippe Stéveny had duidelijk meer verwacht dan een elfde plaats, maar na een resem problemen (lekke band, oververhitting, turbo, starter…) was dit het maximum. Voorts vermelden we de zeges van Glenn Janssens (Yokohama BRC Historic), David Croes (Peugeot 208 R2 Trophy), Guillaume Dilley (Junior BRC), Thibault Radoux (Ford Fiesta Sport Trophy) en Kurt Braeckevelt (RACB Criterium). Meer nieuws over de diverse Trophy’s en promocups in afzonderlijke nieuwsberichten.
Opgaves waren er voor oa. Melissa Debackere (Peugeot 207 S2000, motor), Brecht Hoorne (BMW 130i, diff), Stephan Hermann (Fiat Punto, motor), Jonas Langenakens (Mitsubishi Lancer Evo 8, motor), …
