Kris Princen en Peter Kaspers zetten een schitterende prestatie neer tijdens de eerste dag van de Kenotek Ypres Rally. Na de eerste zeven klassementsproeven stonden ze met de 208 T16 van Peugeot België-Luxemburg op een zucht van het podium. Maar het beste Belgische team op vrijdag kwam zaterdagochtend niet meer aan de start. Kris moest noodgedwongen opgeven op advies van de dokter.
Kris Princen blaakte van zelfvertrouwen op vrijdagavond, nadat hij de 83 km tegen de chrono van de eerste dag had afgewerkt. Ondanks zijn ongunstige 22ste startpositie zette de Limburger een ijzersterke prestatie neer in de eerste etappe van de Kenotek Ypres Rally. “We zitten zo ongeveer perfect op schema”, vertelde hij vrijdagavond. “Eerlijk waar, die verre startpositie heeft me minder gehinderd dan iedereen verwacht had. Ik bouwde alleen een extra veiligheidsmarge in omdat ik wist dat er gravel zou liggen, maar daar bleef het dan ook bij en ik wist alle valstrikken te ontwijken. De Peugeot 208 T16 en het hele team van DG Sport leverden vlekkeloos werk, en ik had het volle vertrouwen in de auto. Toen ik wist dat ik als vierde in het klassement aan de tweede dag kon beginnen, was ik er zeker van dat zelfs de allerbesten het moeilijk zouden krijgen om ons op achterstand te houden.”
Het zelfvertrouwen dat Kris Princen uitstraalde toen hij naar zijn hotelkamer vertrok voor een verdiende nachtrust, verdween jammer genoeg enkele uren later als sneeuw voor de Ieperse zon… “Ik werd ziek, om vier uur in de ochtend had ik nog geen oog dichtgedaan en belde ik de team manager om me te helpen om een dokter te vinden”, zo vertelt hij. “De dokter die langskwam, diende me meteen medicatie toe tegen mijn uitdrogingsverschijnselen, en raadde ons stellig aan om verder onderzoek te ondergaan in het nabijgelegen ziekenhuis.”
Zo kwam Kris Princen terecht in het Jan Yperman Ziekenhuis in Ieper voor grondige verzorging. Toen alles wat beter begon te gaan, besliste de Peugeot-piloot eerst om alsnog aan de tweede wedstrijddag te beginnen. Maar net voor de start kwam het onverbiddelijke telefoontje. Op basis van de eerste resultaten van het bloedonderzoek vond de arts het niet raadzaam om aan een extra zware rallydag te beginnen.
“Die medische beslissing hebben we integraal gerespecteerd”, bevestigt Wim Doms, Directeur Communicatie van Peugeot België-Luxemburg. “Het doet iedereen natuurlijk heel veel pijn om niet tot aan het eind te kunnen laten zien hoe sterk we waren in deze aartsmoeilijke rally. Maar in dit soort gevallen van overmacht wordt de wedstrijd plots van secundair belang. Wat nu primeert is de gezondheid van Kris. Hij is opnieuw opgenomen voor verdere verzorging in het ziekenhuis, dat hij na een grondige recuperatie normaal gezien zondag zal mogen verlaten.”
Heel binnenkort komen alle betrokken partijen bij het programma van Kris en Peter samen om zich te beraden over de rest van het seizoen. “We gaan in elk geval rond de tafel zitten om samen te bekijken wat de mogelijkheden zijn om revanche te nemen na alles wat ons overkomen is”, besluit Wim Doms. “We hebben hier in Ieper getoond hoe sterk ons team is en hoe snel we zijn. Aan ons nu om rustig te bekijken wat onze volgende objectieven worden, en hoe we die gaan realiseren.”
