Met 30 inschrijvingen voor de FIA wedstrijd en 53 aanmeldingen voor het nationale luik kan de Ypres Historic Rally, powered by ConXion, opnieuw met een goed gevuld startveld uitpakken. Wij blikken al even vooruit op deze 23ste editie in beide categorieën.
FIA Historic: Strijd tussen de klassieke en de nieuwe generatie historics!
Net als bij hun moderne collega’s waar de R5 wagens de nieuwe maatstaf zijn, staan we ook in de Ypres Historic Rally voor een machtsovername door de uitbreiding met de Young Timers (wagens van periode J2 : 1/1/1986 tot 31/12/1990).
Onder deze categorie valt ook de Subaru Legacy RS van Paul Lietaer. Na zijn sterke chrono’s in Wervik is ‘de Polle’ straks zeker topfavoriet voor de zege. Ieper wordt ook het langverwachte debuut van Didier Vanwijnsberghe met de Toyota Celica ST165, maar de autohandelaar uit Waregem start met heel wat vraagtekens wegens een gebrek aan testkilometers met de nieuwe wagen.
Maar dit betekent nog niet dat ze een vrijgeleide zullen krijgen van Stefaan Stouf die met zijn Porsche 911 RSR dit jaar al driemaal op het hoogste schavotje mocht plaatsnemen.
Achter deze drie tenoren belooft het trouwens erg spannend te worden tussen de Ford Escorts van Geert Vandoorne, Chris Debyser, Kurt Vanderspinnen, Pieter-Jan Maeyaert, Piet Declercq, de BMW M3 van Dirk Depuydt en de imposante Mercedes 500 SLC van Bart Vanhaverbeke. Allen hebben ze de ambitie om zo hoog mogelijk te eindigen in de top 10. Een dichte ereplaats zal wellicht iets te hoog gegrepen zijn voor Geert Beauprez, maar zijn Chevrolet Corvette Stingray zal niet onopgemerkt blijven.
Naast onze landgenoten treden er ook nog enkele snelle buitenlanders aan. Onder hen meervoudig Europees kampioen Massimo Pedro die zijn Lancia 037 dit jaar heeft ingeruild voor een recentere Lancia Delta 16v. De Italiaan proefde net als de Fransman Fredericque Chambon (Porsche 930) in het verleden al van het podium in Ieper, maar voor de overwinning schoot voorlopig nog tekort. Afwachten wat deze editie hen oplevert. Andere buitenlanders om naar uit te kijken zijn de Zweed Anders Johnson (Porsche 911 RSR), de Nederlander Maurice Bergsteijn (Opel Kadett B) en de Italianen Carlo Falcone (Lancia Delta 16v) en Maurizio Pagella (Porsche 911 SC).
Melissa Debackere behoorde eveneens tot het rijtje der favorieten, maar problemen met de versnellingsbak van haar BMW M3 noopten haar tot een forfait. Eveneens afwezig dit weekend is Tom Calcoen (Ford Escort MK1 BDA). De piloot uit Nieuwpoort liep motorschade op tijdens de officiële shakedown in Boezinge.
NAT Historic: Laatste kans voor de klassiekers?
In de Nationale wedstrijd heeft de nieuwe generatie Historics zich nog niet doorgezet, waardoor de traditionele Historics (misschien voor het laatst?) een gooi naar de zege kunnen doen. Topfavorieten hier zijn ex-winnaars Glenn Janssens en Wim Decock, beide met een krachtige Porsche onder de bips.
Maar ook hier is de concurrentie zwaar … Alain Vermeulen bewees met een zege in Wervik dat zijn BMW E21 in topvorm is, terwijl thuisrijder Yves Bruneel voor eigen volk nog eens uitpakt met de ConXion Opel Transeurope. Daartegenover staat Dirk Deveux (Ford Escort Mk2) die zijn Belgische titel graag wil verlengen. Een nieuwe topprestatie Ieper kan hem daarbij helpen.
Wouter Lievens (Porsche 911), Peter Lemahieu (Ford Escort MK2) en Christophe Merlevede (BMW M3) zijn op nationaal vlak minder gekend, maar deze heren hebben op regionaal vlak hun strepen reeds verdiend om als gevaarlijke outsider te worden bestempeld. Misschien zijn dit de ideale speelkameraden voor Patrick Mylleville (Porsche 911) die met een minder krachtige reservemotor van start gaat. Maar laat ons ook Jimmy McRae niet vergeten. De Schotse rallylegende is al jaren een vaste gast in het SMS-Team tijdens de Ypres Historic Rally. Dit jaar bestuurt hij een Opel Ascona B van het team uit Boezinge.
