Dennis Kuipers wil in Portugal fundament leggen
Dennis Kuipers meldt zich vanaf morgen weer in de eredivisie van de rallysport met een Ford Fiesta WRC. De Vodafone Rally van Portugal is de eerste WK-rally in 2012 voor de Nederlandse rijder. Samen met zijn nieuwe Belgische navigator Robin Buysmans wil Dennis Kuipers op de Portugese gravelwegen de basis leggen voor meer WRC-optredens.
De klassieke wedstrijd in Portugal is de eerste gravelrally van het seizoen. De mix van open wegen, verraderlijke heuvels en smalle bochtige secties maakt het tot een rally voor echte stuurmannen. Dennis Kuipers verschijnt voor de derde keer aan de start van deze wedstrijd.
“Ik rijd graag in Portugal. De technische proeven maken deze rally tot een echte uitdaging. De nachtelijke proeven op de openingsdag zorgen voor een extra uitdaging en maken de wedstrijd nog zwaarder”, voorspelt de rallyrijder, die vorig jaar tot plaats 10 kwam in Portugal.
“Ik hoop van mijn ervaring te kunnen profiteren. Het zal zeker in het begin aftasten zijn, want ik stap voor het eerst sinds november in de Ford Fiesta WRC en heb vooraf aan de rally niet kunnen testen. We gaan in ieder geval voor het maximale. Ik hoop dat we erin slagen opnieuw een top 10 klassering neer te zetten.”
Dennis Kuipers krijgt in Portugal zijn notes gelezen door zijn nieuwe navigator: de Belg Robin Buysmans. Hij is de vervanger van Frederic Miclotte. Het nieuwe duo reed als voorbereiding de openingswedstrijd van het Nederlands kampioenschap en sloot deze winnend af.
“In vergelijk met de wedstrijd in Nederland wordt Portugal een geheel nieuw avontuur. We profiteren van de notes uit 2011, maar ik voorspel dat hangend stof een factor gaat worden”, aldus Robin Buysmans. “Boven alles is het belangrijk dat we ritme vinden en ons gaan amuseren. Dan zien we wel waar we terecht gaan komen in het klassement.”
De equipe hoopt dat het optreden in Portugal de opmaat is naar meer WK-deelnames in 2012. “Ideaal zou een programma met zes of zeven wedstrijden zijn”, aldus Dennis Kuipers, die vorig jaar geschiedenis schreef met een vijfde plaats in de WK Rally van Frankrijk.
De Rally van Portugal start donderdag 29 maart om 15.00 uur en finisht zondagmiddag 1 april na 22 klassementsproeven en 434,77 kilometer op snelheid.
Timo van der Marel klaar voor de start in de Rally van Portugal
Met niet minder dan vier Nederlandse rallytoppers onder de 57 ingeschreven equipes start komende week de Rally van Portugal, de vierde ronde van het WRC. Daarmee heeft Nederland – behalve ‘gastland’ Portugal – de meeste ijzers in het vuur. En niet de minste. Peter van Merksteijn jr (Citroën DS3 WRC) en Dennis Kuipers (Ford Fiesta RS WRC) rijden met de grote kanonnen mee voorin het veld. En KNAF Talent First rijder Kevin Abbring begint met zijn Skoda Fabia S2000 onder de vlag van Volkswagen Motorsport ook tot de vaste waarden in het WRC te horen. In de WRC Academy, waarin met identieke Ford Fiesta’s R2 zal worden gestreden door 13 jonge talenten, gaat Timo van der Marel dit seizoen namens KNAF Talent First voor de hoogste eer! Mede dank zij NOC*NSF kreeg Timo van der Marel de financiën rond en zal hij met navigator Erwin Berkhof opnieuw meedoen in de WRC Academy: “Vorig jaar hadden we wat technische problemen en moesten we nog veel leren; met die ervaring op zak hopen we dit jaar hoge ogen te kunnen gooien, ook al omdat we in vier van de zes rally’s dit seizoen ook vorig jaar al zijn gestart,” aldus Timo van de Marel vlak voordat hij naar Portugal vertrok om aan de verkenning van de zware gravel rally te beginnen.
Timo van der Marel
De 22-jarige Timo van der Marel uit Leusden, winnaar van de KNAF Talent First selectie 2008, voldoet aan de gestelde criteria om opnieuw deel te nemen aan de FIA WRC Academy, dé opleidingsklasse die de FIA in 2011 in het leven heeft geroepen. De jonge deelnemende coureurs hoeven zich geen zorgen te maken over de preparatie van de auto’s, want dat wordt allemaal centraal geregeld. Er wordt gereden met 170 pk sterke Ford Fiesta’s R2 (1.600 cc), die voor alle deelnemers gelijkwaardig zijn en worden gerund door M-Sport. Er staan 6 WRC rally’s op de kalender in 2012 (Portugal, Griekenland, Finland, Duitsland, Frankrijk en Spanje).
Timo van der Marel heeft niet stilgezeten deze winter: “Ik heb best een drukke tijd achter de rug met alle voorbereidingen en afgelopen weekeinde in Emmeloord heb ik bij de start van het Nederlands Rallykampioenschap alvast wedstrijdritme opgedaan in de Nissan 350Z Challenge.” En dat ging prima: Timo van der Marel en zijn Australische navigatrice (en vriendin) Rebecca Smart eindigden op de 9e plaats in het algemeen klassement en 1e in de klasse. “Maar nu kijk ik enorm uit naar ons tweede seizoen in de WRC Academy. De Ford Fiesta krijgen we pas in Portugal weer in handen, dus we hebben niet kunnen trainen. Wel ben ik samen met mijn trouwe sponsor Ruben Anders van Trimline bezig geweest om de nieuwe decoratie voor de 2012 auto te ontwerpen.” Ruben Anders zal die komende week hoogstpersoonlijk in Portugal aanbrengen op de Ford van Van der Marel/Berkhof. “We hadden richtlijnen van M-Sport over de decoratie, maar uiteindelijk zijn zowel Timo als ik tevreden over ons ontwerp, waar uiteraard voor het KNAF Talent First logo een opvallende plaats is ingeruimd,” aldus Ruben Anders. Behalve in de WRC Academy en de Nissan 350Z Challenge neemt de Timo van der Marel ook deel aan de FIA Institute Young Driver Excellence Academy, het hoog aangeschreven opleidingsprogramma waaraan alleen op uitnodiging van de internationale autosportfederatie kan worden deelgenomen.
Vodafone Rally van Portugal
De Rally van Portugal is dit jaar anders van opzet dan voorheen. Hoewel het zwaartepunt van de rally wederom in de Algarve ligt en het servicepark opnieuw gesitueerd is bij het Algarve Stadion in Faro (waar in 2004 het EK werd gespeeld) krijgen de teams een zwaarder parcours voorgeschoteld. In plaats van 385 km aan klassementsproeven in 2011 telt de rally dit jaar 435 wedstrijdkilometers. De eerste krachtmeting is al op woensdag met de 5 km lange Vale do Judeu proef, donderdag gevolgd door de Super Special van Praca do Imperia in Lissabon. Vervolgens volgt de 300 km verbinding van Lissabon naar Faro, met ’s avonds drie nieuwe en lastige proeven. Vrijdag, zaterdag en zondag staan er steeds 2 x 3 proeven in de Algarve te wachten.
