Deze morgen ging het WK Rally 2012 van start met de Monte Carlo Rally. Wisselvallige weersomstandigheden zorgden voor een bewogen openingsdag met wrange nasmaak in het Belgische kamp.
De Monte Carlo Rally heeft zijn reputatie weer alle eer aangedaan. Ijzel, sneeuw, nat, droog, … Het was vandaag ge en sinecure om de juiste bandenkeuze te maken. Sébastien Loeb (Citroën DS3 WRC) won deze rally reeds vijfmaal en bewees meteen waarom door de eerste scratch van de rally voor zijn rekening te nemen. Dani Sordo (Mini WRC) was verrassend tweede op 1 sec. Mikko Hirvonen moest nog wennen aan zijn nieuwe Citroën DS3, maar klokte desondanks een derde tijd op 15 sec van Loeb. Fordrijders Jari-Matti Latvala en Petter Solberg volgden als vierde en vijfde op respectievelijk 22 en 34 sec.
De tweede proef werd bemoeilijkt door sneeuw en dat speelde in de kaart van de Fordboys die een betere bandenkeuze maakten dan hun Citroëncollega’s. Met een ware kanontijd nam Latvala de leiding over van Loeb, die op de besneeuwde proef bijna een minuut verloor. Ook Sordo ging de mist in. De Spanjaard raakte een sneeuwbank en verloor ruim een minuut. Sébastien Ogier zorgde met de Skoda Fabia S2000 van VW Motorsport op deze proef voor een prachtprestatie met een derde chrono achter de Fords van Latvala en Solberg, maar voor Loeb en de overige WRC’s.
Na een middagpauze gingen de teams terug op pad voor 2 klassementsproeven. De sneeuw was inmiddels verdwenen, maar het bleef toch uitkijken naar ijsplekken. En dat deed leider Latvala iets te nadrukkelijk. De Fin had te veel oog voor het ijs dat hij een nota van zijn copiloot niet volledig hoorde met een koprol tot gevolg. Exit Latvala, waardoor Loeb als leider de eerste wedstrijddag mocht afsluiten. De Fransman heeft na vier klassementsproeven een voorsprong van 1min 04 op Dani Sordo. Petter Solberg, die zijn Ford Fiesta WRC in twee testdagen leerde kennen, volgt als derde op 1min 05. Sébastien Ogier blijft ondertussen verbazen met een vierde plaats op 2min 21. De talentvolle, maar vaak onstuimige Evgenly Novikov (Ford Fiesta WRC) sluit de top 5 op 2min 26. Maar de Rus kan nog niet op zijn lauweren rusten, want Mikko Hirvonen en Francois Delecour (Ford Fiesta WRC) zitten hem op de hielen. Vooral van de Fin die de dag beëindigde met remproblemen wordt nog iets verwacht.
In het Belgische kamp keek iedereen uit naar het debuut van Thierry Neuville met de Citroën DS3 WRC van het officiële Citroën Junior WRC Team. De Oostkantonner begon rustig met een 11de tijd, maar verloor dan op de 2de kp ruim een minuut door 5km achter de Braziliaan Paulo Nobre te zitten. Maar met een knappe 5de tijd op de volgende proef wist Thierry zich op een voorlopige 8ste plaats te nestelen. Helaas zou het hierbij blijven, want op kp 4 werd Neuville verrast door ijzel bij het remmen voor een brug. De Citroën DS3 spinde en raakte daarbij een muurtje. De ophanging was beschadigd en de opgave onafwendbaar.
Maar Neuville was niet de enige… Mathieu Arzeno (genavigeerd door onze landgenoot Renaud Jamoul), 11de na kp’s, ging met zijn Peugeot 207 S2000 van de baan en ook Peter Van Merksteijn Sr met onze landgenoot Eddy Chevaillier raakten een muurtje met de opgave tot gevolg. Giandomenico Basso (Proton Satria S2000) deed nog beter door op de eerste proef van de baan te gaan.
De Nederlander Kevin Abbring (Skoda Fabia S2000) met onze landgenote Lara Vanneste in de hot-seat is ondanks problemen met de intercom en de remmen de snelste der lage landen. Het duo volgt als 11de op 10sec van de Proton Satria S2000 van Per-Gunnar Andersson. Een 2de plaats in de S2000 categorie blijft haalbaar, maar een remonte op teamgenoot Ogier lijkt titanenwerk. Henk Vossen (Mitsubishi Lancer Evo X Gr N),eveneens uit Nederland, legt beslag op een voorlopige 53ste plaats.
Ook verderop in het klassement hebben enkele rijders iets goed te maken. Henning Solberg (Ford Fiesta S2000) brak tot tweemaal de transmissie in de ochtendlus en in de namiddag waren er aanhoudende remproblemen, waardoor hij voorlopig slechts 16de is. Bryan Bouffier (Peugeot 207 S2000) verloor nog meer tijd na een aanvaring met het decor. Een magere 28ste plaats is de tussentijdse balans. (Foto’s Willy Weyens)
