Zaterdag 4 en zondag 5 augustus staan dit jaar bij heel wat Belgische rallycrossfanaten gemarkeerd in de agenda. Op het Duivelsbergcircuit van Maasmechelen wordt dan immers de Belgische manche van het Europees kampioenschap rallycross gereden, de zevende wedstrijd uit een totaal van tien en de tweede van het tweede gedeelte. De Belgische manche kan elk jaar opnieuw rekenen op een ruime belangstelling aan toeschouwers. Aan een groot en kwalitatief deelnemersveld ontbreekt het niet, de meer dan negentig piloten uit zeventien landen zullen zorgen voor de nodige spanning en spektakel op het volledig overzichtelijke circuit.
De SuperCars (de WRC’s van de rallycross) staat in het rallycrosswereldje bekend als de Koninginneklasse van deze sport. In het Europees kampioenschap staat de Rus Timur Timerzyanov in een Citroën DS3 met drie overwinningen (AUT – HUN – SWE) aan de leiding vóór zijn Noorse teamgenoot Alexander Hvaal, die alleen maar ereplaatsen haalde met zijn Citroën C4. De Amerikaan Tanner Foust (Ford Fiesta MK7) staat met twee overwinningen (GBR – NOR) en evenveel gemiste EK-races – vanwege verplichte Global rallycross in de USA dat op dezelfde datum verreden werd – op plaats drie en wordt gevolgd door de Brit Liam Doran (Citroën DS3) en onze landgenoot Michael De Keersmaecker. De Belgische “JDK” Ford Focus MK2 pronkt zo in de top vijf voor kleppers als Mats Lysen (NOR) en Stig Olov “Stecka” Walfridson (SWE) – beiden met een Renault Clio MK3. De Franse kampioen van 2010 Davy Jeanney (Citroën C4), de Noor Frode Holte (Volvo C30), de Brit Andy Scott (Ford Focus MK2), de Nederlander Jos Kuypers (Ford Fiesta MK7), de Tsjech Pavel Koutny (Ford Fiesta MK7) en de Zweed Peter Hedström (Skoda Fabia MK2) behoren eveneens tot het lange rijtje dat kans maakt op een mooie finaleplaats.
Voor het verdedigen van de Belgische driekleur zijn alle ogen gericht op Michael De Keersmaecker die samen met Jos Jansen (Ford Focus MK3) de meeste ervaring hebben opgedaan door een volledig EK af te werkten. Voor de Europese manche in eigen land krijgen ze het gezelschap van huidig BK-leider Ronny Scheveneels (VW Scirocco), Patrick Van Mechelen (Subaru) en Jochen Coox die zijn gloednieuwe VW Scirocco (made in Zweden) voor het eerst inzet tijdens dit Europese kampioenschap op de duivelsberg te Opgrimbie – Maasmechelen. Als extra blikvanger is er ook nog de deelname van voormalig WK rallyrijder Francois Duval. ‘Dudu’ – in 2010 nog winnaar van de Belgische wedstrijd – gaat net als vorig jaar zijn kans met een Peugeot 207 van het Franse Pailler Compétition. Meer dan twintig topbolides komen aan de start bij de SuperCars en zullen de kers op de EK-taart zijn.
De nummers één, twee en drie van het EK 2011 zwaaien ook dit jaar de plak in het klassement van de Super 1600. Regerend kampioen Andreas Bakkerud (NOR, Renault Twingo Mk2) en vice-kampioen Ulrik Linnemann (DEN, Peugeot 207) hebben elk twee overwinningen (FRA- HUN en AUT- SWE) behaald en zijn amper twee eenheden gescheiden van elkaar. De Pool Krzysztof Skorupski (VW Polo) wacht nog steeds op zijn eerste overwinning van het jaar, terwijl de Rus Ildar Rakhmatullin (Renault Clio) in het Noorse Hell eentje cadeau kreeg van de sportcommissie door Linnemann van plaats één naar twee te zetten in de uitslag. De Fin Jussi-Petteri Leppihalme (Renault Clio MK2) – net als de leider Bakkerud uit het Set Promotion team van Jussi Pinomäki – sluit de top vijf ranking met een overwinning tijdens de opener in het Britse Lydden Hill. In dit meer dan dertigkoppig deelnemersveld zal het voor de Belgen een zware klus zijn om een A- of B-finale te kunnen halen. Het rijden op thuisfront geeft je altijd wat meer ruggensteun en kan soms wonderen verrichten en mikken BK-leider Davy Van Den Branden (Citroën C2), Dave Van Beers (Renault Clio), Bart Stouten (Toyota Yaris), Andy Martin (VW Polo) en thuisrijder Dennis Remans (Ford Fiesta) op een mooie plaats.
Regelmaat is soms ook een optie zoals bij de achterwielaangedreven TouringCars, waar de Zweed Anton Marklund (Ford Fiesta) met een overwinning in Lydden Hill de ranking aanvoert voor diens merkgenoot en Europees kampioen 2010 Derek Tohill (IRL, Ford Fiesta) die met twee overwinningen (FRA- HUN) op drie punten van de leider staat. Voor Marklund blijft regelmaat steeds een optie en is het jonge talent (19) altijd tevreden met elk EK-punt dat hij haalt. De man uit het Noorden van Zweden was dit seizoen niet weg te denken uit de A-finale en heeft een zesde plaats met elf punten als schrapresultaat . Met Roman Častoral (CZE, Opel Astra OPC) is de kloof tussen de top drie en de rest van deze TouringCars geslagen met op vier de Noor Tom Daniel Tånevik (Mazda RX -8), die al een achterstand telt van twintig punten. BK-leider Koen Pauwels (Ford Fiesta MK7) volgt nog net binnen de Europese top vijf met in zijn spoor Pedro Bonnet (Volvo C30). Samen worden zij onze beste troeven in deze klasse of zorgen Ivo Van Den Brandt (Mitsubishi Colt), Nick Snoeys (Ford Fiesta) en Roger Lippens (in de gehuurde Volvo C30 van Jos Sterkens) straks voor de verrassing?
Dit jaar werd het Europese kampioenschap uitgebreid met een Junior Rallycross Cup. Deze klasse is voorbehouden voor jongeren van 14 tot 18 jaar en de wagens zijn technisch streng gecontroleerd. Alle wagens zijn gebouwd volgens eenzelfde spaceframe chassis en zijn uitgerust met een tweecilindermotor van 600cc. Het vermogen van deze motoren, die ook gebruikt worden voor sneeuwscooters is beperkt tot 125 Pk. De body’s zijn het enige onderlinge verschil van de wagens uit deze klasse. De 14-jarige Kevin Hansen won de eerste manche voor eigen volk in een auto van pa en meervoudig Europees kampioen Kenneth Hansen. Zijn Noorse leeftijdsgenote Ada Marie Hvaal maakte het feestje compleet door de tweede Citroën DS3 van Hansen Motosport naar de tweede plaats te loodsen. Benieuwd of ze die dubbel ook kunnen herhalen in Maasmechelen.
Tot slot is er ook nog ter aanvulling een demonstratierace van de Belgische Supernationals bestaande uit de huidige top 10 van de +2000cc klasse en een vijftal genodigden uit de -2000cc klasse. Voor de eindzege zal het wellicht opnieuw gaan tussen de spectaculaire Volvo’s van BK-leider Kristof Bex, voormalig Belgisch kampioen Luc Maris en Filip Baelus. Davy Leysen (BMW M3), Ludo Triekels (BMW M3), David Vannijlen (Volvo 242) en Ludo De Beukelaer (Opel Corsa) worden de voornaamste uitdagers van de favorieten. Bij de -2000cc wagens deelt Steven Stessens (Vauxhall Nova) momenteel de leiding in het BK met Tom Meeusen (afwezig op het EK). Het duo wordt op de hielen gezeten door Christophe Chalmet (MG ZR).
Het EK Rallycross in Maasmechelen wordt gespreid over twee dagen. Op zaterdag 4 augustus worden de vrije en officiële trainingen gereden, aangevuld door de 1ste kwalificatiereeks. De Belgische SuperNationals en de deelnemers van de JRX Rallycross Cup betwisten ook nog hun tweede kwalificatiereeks.
Op zondagmorgen beginnen de deelnemers om 8u30 met een warm-up en aansluitend worden ook de tweede en derde kwalificatiereeksen afgewerkt. De besten mogen nadien in de finales uitmaken wie met de prijzen aan de haal gaat.
Het Duivelsbergcircuit van Maasmechelen bevindt zich in Opgrimbie langs de Weg naar Zutendaal. De inkom bedraagt 15 euro op zaterdag en 25 euro op zondag. Voor de kinderen tussen 12 en 16jaar zijn er aangepaste prijzen. Kinderen onder de 12 jaar mogen gratis binnen. (foto’s Johnny Loix)
