Vincent Verschueren heeft vandaag zijn favorietenrol waargemaakt in de Rally Van Staden. Samen met corijder Mathieu Vynckier domineerde hij van start tot finish en haalde het met bijna drie minuten verschil. Voor de voormalige Belgische kampioen is dit reeds de vierde eindzege in Staden, waarmee hij op gelijke hoogte komt van Paul Lietaer. Enkel Andy Lefevere doet nog beter met zes hoogste noteringen op het palmares van AutoMobielClub Staden.
Voor de eindzege was de strijd reeds over nog voor de wedstrijd goed en wel begonnen was. Stan Pex, de enige die Verschueren misschien had kunnen bedreigen, reed op de eerste proef lek en verloor ruim 2 min. Vader Richard Pex volgde op dezelfde plaats zijn voorbeeld, maar hij zou wel stoppen om het wiel te wisselen. Een achterstand van 5 min 44 op leider Verschueren was het harde verdict voor de Nederlandse veelrijder.
Van dan af aan werd het een one-man-show van Vincent Verschueren die overal de scratch liet noteren. Zelfs zonder tegenslag zou de aanwezige concurrentie niet bij machte blijken om in de buurt te komen van de Skoda Fabia RS Rally2 van Team GoDrive. Vincent maakte dan ook van de gelegenheid gebruik om enkele set-ups van de ophanging uit te proberen met het oog op de Omloop Van Vlaanderen, waar de concurrentie beter gewapend zal zijn.
Spannend was het wel voor de overige podiumplaatsen met name tussen Kurt Boone en Paul Lietaer. Al had Boone geluk toen hij de finish van de eerste proef bereikte met een leegloper, terwijl de Polle even van het gas moest toen hij Stan Pex moest passeren. Maar in beide gevallen was dit naar het einde van de proef toe, waarbij het tijdverlies verwaarloosbaar was. Nadien kregen we een zenuwslopende strijd tot het einde van Kp 7 waarbij de Porschist de bovenhand had met 4.9 sec. Maar vervolgens kreeg Lietaer de pechduivel op bezoek toen hij een cardan brak en twee proeven moest afwerken met enkel voorwielaandrijving. Zijn serviceteam leverde een huzarenstukje af door op de service de cardans net binnen de tijd te vervangen waardoor de Subaru Impreza WRC in de race bleef. Doch met slechts drie proeven voor de boeg en een achterstand van 1 min wist de Polle ook wel dat de tweede plaats gaan vliegen was. Toen het in laatste ronde ook nog eens lichtjes begon te regenen kozen Boone en Lietaer eieren voor hun geld en hun tweede en derde plaats veilig te stellen.
Streekrijder Chris Vandamme opende met zijn Alpine A110 RGT+ erg sterk met een vierde plaats na de eerste lus, maar vervolgens diende hij op te geven met een defect achterdiff. Thuisrijder Andy Lefevere nam de vierde stek over en zat daar ook lang vastgebeiteld ondanks de aanhoudende druk van John De Wilde die zijn beste wedstrijd ooit reed met de Porsche 992 Rally GT van Dekens Motorsport. Uiteindelijk was het de korte regenbui die Lefevere voor een stuk de das omdeed, want het was Stan Pex die in de ultieme meters naar de vierde plaats sprintte. Deels logisch want de BMW 1 M en de Skoda Fabia RS Rally2 zijn geen vergelijkbare wagens, maar toch knap gereden van de Nederlander die na zijn tijdverlies op Kp 1 is blijven aanvallen en van de 77ste plaats terugvocht. Lefevere, die ‘s morgens wat ritme miste, kon prima leven met P5, want ondanks een klein akkefietje met een warmlopende motor is de wagen voor 98% klaar voor de Omloop Van Vlaanderen waar hij opnieuw de strijd zal aangaan met zijn mede M-Cuppers zoals Thierry Cokelaere (forfait nadat copiloot onvoldoende hersteld was van schouderoperatie) en Tobi Vandenberghe (achtertrein stuk op KP2) die in Staden niet in het stuk voorkwamen.
John De Wilde werd zesde op 12 sec van Lefevere, maar dat had evenzeer een vijfde plaats kunnen zijn. De Oost-Vlaming reed op de eerste verbinding even verkeerd, waardoor hij een TK miste en 20 sec penalisatie aan de broek kreeg. Een spijtig euvel die niets afdeed aan de flinke progressie die hij sinds zijn debuut in de rallysport heeft gemaakt. Martin Van Iersel was in Staden om zijn nieuwe Citroën C3 Rally2 aan de tand te voelen. Na een probleemloze dag eindigde de Nederlander op plaats zeven.
De achtste plaats was de inzet van het duel tussen de Ford Fiesta Rally2 van Sean Quigley en de Mitsubishi Lancer Evo X van Serge Vervondel. De Ier leek dit duel te winnen, maar in de slotfase deed Vervondel de wedstrijd in zijn voordeel kantelen met een betere bandenkeuze. Bovendien wilde de Ier zijn eerste FIRC zege niet meer in gevaar brengen op het inmiddels erg gladde parcours. Hiermee geeft hij Richard Pex, finaal dertiende, nog geen gewonnen spel in de titelstrijd. Voor Richard Weatherley, de vice-FIRC kampioen van 2025 is het wel voorbij. De Brit verspeelde zijn laatste kansen toen hij zijn Citroën C3 Rally2 moest parkeren met een motorprobleem.
Lokale matador Bram Couvreur maakte de Top 10 rond in zijn Ford Fiesta Rally3 en kan na deze prima prestatie zonder zorgen richting Omloop Van Vlaanderen trekken. Dat is niet het geval voor speelkameraden Simon Decru en Jeroen Vanhoutte die met hun Renault Clio Rally3 nog voor halfweg huiswaarts trokken. Decru belandde in de gracht toen een band van de velg sloeg bij het bandenwarmen met een geplooid subframe tot gevolg en Vanhoutte kende problemen met het differentieel.
Net buiten de Top 10 zagen we een verstandige wedstrijd van Thierry Dekoninck die in de compleet heropgebouwde ex-Bécaert Evo X het ritme stelselmatig opvoerde en opklom tot een elfde plaats. Voldoende om dochter en copilote Femke haar eerste beker als eerste dame te bezorgen. Een duo dat we eveneens wellicht zullen terugzien in Roeselare voor de Omloop Van Vlaanderen.
Bij de Historics reed Paul Lietaer met zijn Subaru Impreza WRC weer buiten categorie en ook Guy Anderson zat met zijn Mitsubishi Galant VR-4 een ganse dag honkvast op de plaats twee. Het verschil met zijn naaste achtervolgens was op de klassementsproeven telkens niet groot, maar in tegenstelling tot zijn collega’s bleef de Brit van pech gevrijwaard en reed hij foutloos. Bert Cornelis moest al snel in de achtervolging na zijn schuiver op KP2, terwijl de Subaru Impreza van Bjorn Huygelier averij opliep nadat hij even en aardappelveldje omploegde met de opgave tot gevolg. Mathieu Vandoolaeghe kon nog langste aanklampen bij Guy Anderson, maar toen hij achtereenvolgens lek reed, problemen kreeg met de turbodruk en een draagarm brak verloor hij de aansluiting. De Mercedesrijder moest de kelk tot op de bodem ledigen, want op de voorlaatste proef was het helemaal game-over door pech. Bert Cornelis was met zijn gehavende Opel Monza inmiddels terug opgeklommen naar plaats drie en hield die ook vast. De Nederlander Jesse Buursma verraste in zijn BMW E30 M3 met een vierde plaats en Escort rijder Koen Verhaeghe besloot zijn testsessie met de nieuwe motor op plek 5.
In Div 1-2 was Stefaan Tjoens ditmaal niet aan het feest. De Mitsubishi rijder domineerde nochtans gedurende driekwart wedstrijd, maar dan gaf de benzinepomp plots de geest. Exit de topfavoriet. Op dat ogenblik waren we reeds een aantal podiumkandidaten kwijt. Subaru rijder Sonny Spriet gaf op toen de pomp van zijn pedalbox stuk ging. Bert Allemeersch ging met zijn Clio Rally5 van de baan. Bert Vanderstichele bleef met zijn Subaru wel in de race, maar na problemen met de versnellingsbak en de koppeling verzeilde hij in de onderste regionen van het klassement. Zo kregen we bij het ingaan van de slotronde Jip Van Iersel als verrassende leider. De zoon van Martin Van Iersel liet zich met zijn Clio Rally5 niet meer in de fout lokken en behaalde zijn eerste zege op Belgische bodem en dat smaakt naar meer. Jip liet namelijk optekenen dat hij in 2027 meer Belgische rally’s wil afwerken. Stijn Naert was met zijn Saxo op weg naar de tweede plaats, maar ging vervolgens op Kp10 van de baan. Robin Degrande, in de openingsronde het slachtoffer van een lekke band, kon hier niet van profiteren, want op de allerlaatste proef verdween de Fiesta nog richting opgavepark. Olivier Maes (Clio Rally5) die ‘s morgens even naast de baan schoof en ook een lekke band moest wisselen op de proef kreeg zo alsnog de tweede plaats in de schoot geworpen. Luc Diet, doorgaans ook een vaste klant voor de top 5, schakelde zichzelf uit toen hij op Kp6 moest stoppen om een lekke band te wisselen en daarbij de krik ook nog eens omsloeg. Kostbare minuten gingen verloren en de Peugeot rijder strandde op plaats 6 achter het trio Christophe Bouten, Wim Van de Leest en Jens Vanoverschelde dat onverhoopt de Top 5 bereikte.
