De 1ste Rallye National Terre Ouest Provence, de opener van het Franse onverhard kampioenschap, zal ongetwijfeld een blijvende indruk nagelaten hebben. De bijzonder slechte staat van het onverhard zorgde na de verkenningen voor heel wat discussies en een aantal forfaits voor de start. Onder hen ook Mathieu Arzeno en zijn Belgische co Renaud Jamoul. De overige Belgen namen wel de start, maar voor de eindzege zouden ze geen betekenisvolle rol spelen.
Germain Bonnefis, de laureaat van de Volant 207 in 2011, maakte een geslaagde overstap naar de Peugeot 207 S2000 van PH Sport. Bonnefis bevestigde van bij de start waarom hij dit jaar een officieel stuur kreeg van Peugeot. Met 4 besttijden op 6 klassementsproeven sloot hij de eerste dag als autoritaire leider af. Enkel Noël Tron (Lancer Evo X) op kp 2 en Loïc Mattei (Lancer Evo 9) op kp 3 slaagden erin om de leider een scratch af te snoepen. Maar beide Gr N Mitsubishi’s verloren al snel de aansluiting door mechanische problemen. Tron kreeg last met de transmissie en bij Mattei zorgden de remmen en de achterbrug voor de nodige kopzorgen, waardoor ze in de tussenstand terugvielen naar de 4de en 5de plaats. Alain Deveza (BMA Impreza 555), die heel wat tijd verloor in het stof van een voorligger, profiteerde hiervan om op te klimmen naar de 2de plaats en Cyrille Feraud (Lancer Evo X) volgde ondanks een probleem met de achterbrug als derde.
Voor de WRC’s verliep de wedstrijd een stuk stroever, omdat ze het parcours moesten openen en de wegen schoonvegen. Cédric Hennion (C4 WRC) en Paul Chieusse (307 WRC) gingen daarbij meermaals in de fout en verloren zo kostbare seconden. Laatstgenoemde kende ook nog problemen met de bediening van de versnellingsbak, waardoor hij nog meer tijd verloor. Geert Beauprez (NCRS Impreza WRC S5) verging het aanvankelijk een stuk beter, maar de Buze ging zonder erg op kp 3 even over de kop waardoor hij ook terrein moest prijsgeven. De drie WRC’s volgden zo als 6de, 7de en 8ste op 3 minuten en meer van de leider. Michel Bonfils (Impreza WRC), de vierde WRC aan de start, gaf er na de eerste regroup de brui aan uit onvrede over de staat van het parcours. Dat parcours had overigens al heel wat brokken gemaakt. Bij die pechvogels hoorden reeds Stefaan Prinzie en Philippe Cracco. De TT Opel Ascona werd op de eerste proef gestopt door een defecte aandrijfas en de Accent.jobs Peugeot 207 S2000 raakte even later een rotsblok met een beschadigde directie en stuurhuis als gevolg.
Op de slotdag veranderde bovenaan de tabellen niets, want Bonnefis reed alle resterende scratches en behaalde zo eerste algemenen nationale overwinning. Voor de tweede plaats was het een stuk spannender. Deveza ging zondagmorgen iets te gretig van start en schoot tweemaal rechtdoor op kp 7. Cyril Feraud kon hier slechts even van profiteren, want één proef verder parkeerde hij zijn Mitsu definitief in het decor. Noël Tron kon zo zijn slag slaan en mede door een defecte aandrijfas van Deveza naar de 2de plaats oprukken. BMA kon de Impreza van Deveza terug oplappen, maar Tron en Mattei moesten even later wel aan de kant met een defecte aandrijfas. Deveza was zo van alle druk verlost en strandde als tweede op ruim 5 minuten van winnaar Bonnefis. Geert Beauprez beleefde een zorgeloze slotdag en in combinatie met de vele opgevers en regelmatige chrono’s had de piloot uit Langemark plots de 3de plaats in handen. Helaas sloeg het noodlot toe op slotproef toen de versnellingspook afbrak en Geert de proef in 2de versnelling moest afwerken. Daardoor werd hij in extremis nog voorbijgegaan door Paul Chieusse. Cédric Hénnion, die op de slotdag met een breuk aan de ophanging kreeg af te rekenen, sloot de top 5 af. Voor Christophe Smagghe (NCRS Saxo T4) was dit de eerste wedstrijd van zijn rallycarrière. De West-Vlaamse debutant reed een voortreffelijke wedstrijd en was zelfs opgeklommen naar de 17de plaats, maar op 3 proeven van het einde werd hij in de steek gelaten door de mechaniek. Uiteindelijk haalden 21 wagens de finish op 82 starters. (foto Aurélien Vialatte voor www.rallye-sport.fr )
