Paul Lietaer heeft op een schitterende wijze de TBR Short Rally gewonnen. Voor de Polle was het reeds de 13de TBR zege uit zijn rijkgevulde carrière.
De TBR Short Rally is eigenlijk een rallysprint die in twee proeven werd opgesplitst nadat het wedstrijdverloop van de TBR Rallysprint in het verleden vaak door koersfeiten verstoord werd. Organisatie Team Bassin Roeselare paste deze formule vorig jaar reeds succesvol toe en ook dit jaar bleek het parcours in Oekene erg verraderlijk. Dat ondervond oa. Brecht Hoorne. De M-cupper die vooraf als outsider werd getipt ging met zijn BMW M3 E36 bijzonder hard van de baan op de eerste proef. Corijder Mark Bierbooms kwam met de schrik vrij, maar Brecht werd naar het nabijgelegen hospitaal getransporteerd, waarna hij aan een rugwervel werd geopereerd. We wensen Brecht alvast veel beterschap en succes met de maandenlange revalidatie die nu zal volgen.
Ondertussen werd de wedstrijd verder gezet met Steve Bécaert als autoritaire leider. De piloot uit Poperinge klokte tweemaal de snelste tijd af in de openingslus en vertrok zorgeloos richting KP3. Maar een defecte aandrijfas zorgde ervoor dat de Ford Fiesta R5 van de gedoodverfde favoriet de start van die proef niet haalde. Zo kreeg Jelle Segers (Skoda Fabia R5) de leiding in de schoot geworpen en als enige resterende R5 wagen was dit een gouden kans om deze VAS wedstrijd te winnen.
Maar achter de Skoda rijder roken er twee Historic piloten opeens hun kans om eens voor de algemene zege mee te strijden. Pieter-Jan Maeyaert opende met zijn BMW M3 E30 als snelste, maar nadien moest hij telkens met miniem verschil zijn meerdere erkennen in de Opel Ascona 400 van Paul Lietaer. Beide Historic tenoren legden een verschroeiend tempo op en met twee algemene besttijden was Lietaer halfweg de dag reeds genaderd tot op 1 sec van leider Segers. De piloot uit Oostnieuwkerke prikte op Kp5 nog eens tegen door anderhalve seconde terug te nemen op Lietaer, maar na twee nieuwe besttijden van de ‘vliegende snor’ werd Segers op de voorlaatste proef gepasseerd door de ervaren Opel rijder. Met een onderling verschil van 0.6 sec ging Segers nog eens voluit zonder risico’s te nemen, maar dat volstond niet. Lietaer weerstond vlekkeloos en won met 0.5 sec voorsprong. Een straf nummer van een 66-jarige topper, die er een heel korte nacht had opzitten nadat de Opel Ascona 400 ‘s nachts nog werd opgelapt nadat hij daags voordien wat schade had opgelopen in de Nederlandse GTC Rally. Voor Lietaer werd het een dubbele zege, want hij was ook de snelste Historic.
Knap gereden ook van Pieter-Jan Maeyaert die in zijn thuiswedstrijd na de voorlaatste proef op 8.6 sec van Lietaer volgde. In het heetst van de strijd was er nog een miniem foutje in de slotproef, maar dit leverde amper tijdverlies op. Maeyaert zou finaal op 11.1 sec van de eindzege strandden. Vrouwlief Jocelyne Deprez, die voor de gelegenheid in het cozitje debuteerde, heeft alvast de smaak te pakken naar meer.
Patrick Snijers was in Oekene aanwezig om het potentieel van de Stock-Depot Ford Fiesta Rally3 te tonen aan Paul-Mathieu Soenens, die in het cozitje plaatsnam. Het gelegenheidsduo leek aardig op weg naar plaats vier, maar toen er op KP5 een onderdeel van de stuurinrichting brak verdween de Fiesta genadeloos in de gracht. Chris Debyser schoof hierdoor een plekje op, maar ook voor hem werd het nog heet onder de voeten toen Stefaan Prinzie stelselmatig dichterbij sloop. Het dwong de Porschist dan ook om het handremwerk achterwege te laten om zo zijn collega GT rijder achter zich te houden. Prinzie probeerde nog met een slotoffensief, die zelfs nog beloond werd met een scratch op de laatste kp, maar hij kwam 2.7 sec te kort om zijn maatje te remonteren. Bij hun volgende krachtmeting zal de Alpine rijder ongetwijfeld minder afwachtend van start gaan, want dit deed hem in de TBR de das om. Xavier Beel had zich graag gemeten met maatje Prinzie, maar nog voor halfweg stond de Mitsubishi Lancer Evo X R4 met mechanische pech geparkeerd.
Desalniettemin kregen we een Mitsubishi Lancer Evo X op plaats zes, met name de wagen van Stefaan T’Joens de eenzame winnaar in Div 1-2. Met de opgave van Jeroen Vanhoutte (Evo X), defecte koppeling bij het verlaten van servicepark ‘s morgens, verloor T’Joens nog voor de start zijn belangrijkste concurrent. Zo werd het andermaal een strijd tegen zichzelf, al baarde een defect voordiff hem in de slotlus nog wat kopzorgen. Maar het bleek slechts een voetnoot. Vincent Verstraete haalde in de ORC Rally voor het eerst de algemene Top 10. Een prestatie die hij nu herhaalde, alleen deed hij in Oekene nog iets beter door met zijn Ford Fiesta Rally3 zevende te worden.
Voor Brecht Lievens verliep de ochtend niet van een leien dakje omwille van een motorprobleem met de nieuwe krachtbron van de BMW M3 E36, maar de servicecrew schoot hem ter hulp en de volgende proeven draaide de BMW als een Zwitsers uurwerk. Brecht bedankte hen hiervoor met een achtste plaats, zijn eerste Top 10 notering ooit. Steve Brown zette zijn progressie aan het stuur van zijn BMW E87 verder en besloot de dag af als negende, terwijl Stijn Naert een aangename revelatie was met een tiende plaats. Een opgemerkt debuut met de Orfys Clio Rally5 voor de jonge streekrijder die ook nog eens eerste voortrekker was. Doch ook een woordje van lof voor Nordin Debyser die als twaalfde algemeen tweede voortrekker werd met zijn Clio R3.
Lorenzo Vandenheede strandde met zijn BMW M3 E36 op plaats 11 en eindigde daarmee als derde Historic. Een plek die ook Bert Cornelis toebehoorde. Sterker nog zonder een motorprobleem dat hem vooral in lage toeren parten speelde en waardoor de Opel Monza onderweg ook nog eens twee minuten tot stilstand kwam, zat er misschien wel een algemene Top 10 in voor Bert. Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190E) en Claude Debue (Opel Ascona A) waren eveneens in de running voor de Top 5 bij de historics, maar eerstgenoemd gaf op met een defecte achterbrug en laatstgenoemde moest in de slotmeters de strijd staken door problemen met de ontsteking. Koen Verhaeghe en Rik Vannieuwenhuyse profiteerden hiervan om met hun BDA Escorts alsnog een plekje in de Historic Top 5 te bemachtigen. Iets wat voor een prima wederoptredende Simon Puype (Opel Ascona B) maar nipt mislukte.
Tijdens deze editie kende de organisatie voor het eerst de TBR Spektakel Trofee uit. Iets wat door heel wat deelnemers duidelijk gesmaakt werd, want er was opvallend meer spektakel te zien dan voorgaande edities. Blikvangers waren oa. Ashley Vercruysse, Kenneth Geldhof, Didier Spillebeen, Jensy Leys, Angelo Delbaere, Devy Demuynck, Nick Windels, Eric Deprez, KevinVerbeke, Sascha Oosterlinck, Mathieu Vandoolaeghe, Mike Callens, … maar het was ook aangenaam om zien dat een relatieve nieuwkomer als Remco Pollet een zeer fraaie stijl liet opmerken. Doch er kan maar eentje winnen en de toeschouwersjury kende die verdiend toe aan het duo Fangio Verbeke en Angie Desaeyer die met hun Toyota Corolla KE70 vlot en spectaculair door de bochten gleden.
