Afgelopen weekend stonden Koen Verhaeghe en copiloot Paul Puype met hun Ford Escort MK1 ‘Red Lady’ aan de start van de Rally van Zuid-Limburg, de voorlaatste wedstrijd van het VAS-kampioenschap 2026. Met startnummer 121 namen ze het op tegen een deelnemersveld van 77 wagens, waaronder een tiental Historic Divisie 4-wagens.
De weersomstandigheden maakten de wedstrijd bijzonder verraderlijk. In tegenstelling tot de voorspellingen had het zaterdag toch stevig geregend, waardoor de klassementsproeven er op zondagmorgen nog behoorlijk vuil en glad bij lagen, vooral ter hoogte van de coupures. Omdat het parcours stilaan begon op te drogen, werd de bandenkeuze een moeilijke beslissing. Waar heel wat deelnemers voor slicks kozen, besliste Koen met team van Vada Racing op basis van hun ervaring om met regenbanden aan de start te verschijnen. Achteraf bleek dat een uitstekende keuze.
Toch begon de wedstrijd niet zonder pech. In de tweede helft van de eerste klassementsproef liep de Red Lady een lekke band op. De volgende twee proeven moesten daardoor afgewerkt worden met drie regenbanden en één slick. Dat zorgde uiteraard voor enig tijdverlies en aanvankelijk leek een goed klassement ver weg.
Maar opgeven stond niet in het woordenboek. Vanaf de tweede ronde vonden Koen en Paul steeds beter hun ritme en er werden mooie tijden neergezet. Ook de derde ronde verliep bijzonder sterk. Zelfs tijdens de vierde en laatste ronde, die gedeeltelijk in het donker werd afgewerkt, bleef het duo uitstekend presteren. De nauwkeurige nota’s van Paul Puype waren daarbij zeker een belangrijke troef.
De inspanningen werden uiteindelijk beloond met een bijzonder mooi resultaat: winst in klasse H3 en een tweede plaats algemeen in Divisie 4 Historic! Een resultaat waar het team bijzonder tevreden op terugblikt, zeker na de tegenslag in het begin van de wedstrijd.
Met de Rally van Zuid-Limburg achter de rug kijkt het team nu al vooruit naar komend weekend. Dan staat de Red Lady aan de start van de 6 Uren van Kortrijk, waar een bijzonder sterk deelnemersveld met heel wat toppers wordt verwacht.
Een mooie uitdaging en meteen een nieuwe kans om de Red Lady nog eens stevig aan het werk te zetten!
Dank aan copiloot Paul Puype, het volledige service- & cateringteam van Vada Racing en alle supporters voor hun steun!
