Dit weekend maakte Spa zich op voor een glorieuze terugkeer in het BRC, maar dat werd het allerminst. De overwinning van Freddy Loix in de Spa Rally werd immers overschaduwd door enkele incidenten en ingrijpende beslissingen van de wedstrijdleiding (of de sportcommissie).
David Bonjean, Chris Van Woensel, Patrick Snijers en Fréderic Bouvy en Jochen Claerhout konden nog voor de start van de rally alle hoop op een mooi resultaat opbergen toen de sportcommissie hen 3 min straftijd oplegde wegens illegaal verkennen. De versies lopen hierover uiteen bij de betrokken partijen, waarbij ook werd gesteld dat niet alle piloten werden gesanctioneerd …. Het wedstrijdreglement is hierover onverbiddelijk. Buiten de vooropgestelde uren verkennen is uit den boze, tenzij er toestemming is van de organisatie. Maar wat is nu de definitie van verkennen, want de meeste wegen zijn ook openbare weg … en wat mag en wat niet? Want er was volgens een aantal piloten ook sprake over het controleren van een ‘last minute’ gewijzigde situatie? Stof tot nadenken!
Op sportief vlak ging de wedstrijd vrijdag van start met oa. twee doortochten over de Clémentine, maar de korte openingsavond gooide voor heel wat deelnemers roet in het eten. David Bonjean (ex-Princen Subaru Impreza WRC S12b) gaf op met een breuk aan de ophanging en Benoit Allart overkwam hetzelfde toen hij met zijn Skoda Fabia WRC in een greppel sukkelde. Pieter Tsjoen (Citroën DS 3 R5, sortie), Patrick Snijers (Porsche 997 GT3, geblokkeerde versnellingsbak en sortie) en Francis Lejeune (Porsche 997 GT3, sortie) figureerden eveneens reeds op het lijstje met opgevers.
Ondertussen kregen we bovenaan de tabellen een herhaling van de Haspengouw Rally met een duel tussen Freddy Loix (Skoda Fabia S2000) en Kris Princen (Peugeot 208 T16). Na 6 kp’s leidde Loix met 5.5 sec voor Princen, maar problemen met de transmissie baarden de winnaar van Landen kopzorgen. Terecht zou even later blijken toen het team 1min 40 straftijd moest nemen om het euvel op te lossen en Kris in de race te houden. Cédric Cherain, nochtans niet te best gestart met twee lichte schuivers, wist zo op te rukken naar de tweede plaats, weliswaar op 53 sec van leider Loix. Vincent Verschueren, die andere DS3 piloot, was inmiddels gezakt naar de 14de plaats nadat hij de transmissie brak op de startlijn van de vierde proef. De Oost-Vlaming reed drie proeven met enkel voorwielaandrijving, wat meer dan 2 minuten kostte. Om dit te verhelpen moest ook hij anderhalve minuut straftijd nemen.
Pech was er ook voor Chris Van Woensel. Na het debacle met de verkenningen gingen er nog een pak seconden verloren door een verlies aan turbodruk op KP 2, maar daar kwamen nog twee erg nadelige normtijden bij. Van Woensel stond zo als eerste WRC slechts als zesde geklasseerd na de R5’s van Princen, Casier en Grooten. Toen hij zaterdagmorgen een derde maal benadeeld werd met een zeer nadelige normtijd was de maat vol voor de bandenhandelaar uit Schriek. Samen met Stephan Hermann, met zijn Fiat Punto terug op weg naar een top 10 ondanks de normtijden, stapte hij vrijwillig uit de wedstrijd.
Het is duidelijk dat er nog eens tweemaal moet worden nagedacht over de normtijden en de startvolgorde. De promotoren leverden fantastisch werk door drie constructeurs aan te trekken die zich ten volle op de Belgische titel richten, maar dit mag niet ten koste van alles gaan. Na amper twee wedstrijden zijn er reeds meerdere piloten die ernstig nadenken over hun verdere engagement aan het BRC. Wat als er straks één of meerdere constructeurs terug afhaken en die andere piloten er niet meer zijn … In het verleden was het BRC al eens op sterven na dood toen bepaalde wagens verbannen werden. Dit had toen ook gevolgen op de toeschouwersaantallen, want die minderden zienderogen. En minder publieke interesse zal het aantrekken van sponsors niet vergemakkelijken.
Misschien moet men de startvolgorde eens herzien, want het is duidelijk dat de snelste wagens en piloten voorin thuishoren en een normtijd op basis van de geleverde prestaties moet worden toegekend. En laat ons verder toewerken naar een spannend kampioenschap met meerdere titelkandidaten en waarin iedere piloot zijn plaats heeft.
Over de slotdag kunnen we kort zijn. Mede door een bewogen openingsdag kwam de leidersplaats van Loix niet meer in gevaar. Kris Princen en Cédric Cherain bleven ook op zaterdag in de buurt van de BMA Skoda, maar na het tijdverlies op vrijdag zat er niet meer in dan een podiumplaats. Bernd Casier had eveneens op het podium kunnen staan, maar na een aanvaring met een chicane brak de stuurstang van zijn Fiesta af en werd een opgave onafwendbaar.
Voor de vierde plaats kregen we een duel tussen Michiel Becx (Fiesta R5), Timothy Van Parijs (Porsche 997 GT3) en de inmiddels terug opgerukte Vincent Verschueren. Deze laatste twee werden echter uit koers gezet wegens een gemiste tijdscontrole. Akkoord deze extra tussentijdse TK bevond zich op verbinding en dat is eerder ongebruikelijk in een moderne rally, maar anderzijds moet men te allen tijde het roadbook volgen. Ondertussen was ook de DS van Bertrand Grooten uit de wedstrijd verdwenen met een defecte ophanging, zodat de Nederlander Becx onverhoopt vierde werd in deze moeilijke rally.
Gino Bux was met zijn vijfde plaats de snelste bij de Juniors en met zijn Peugeot 208 R2 trok hij uiteraard ook aan het langste eind in de Peugeot 208 Rally Trophy. Een strijd die mee gekleurd werd door de diverse incidenten. We herinneren ons dan vooral de zware crash van de de 208 R2 van Stijn Pacolet en Bart Sagaert in de eerste doortocht in Barisart. Voor het jonge team bleef de zware impact zonder ernstige gevolgen, aangezien bij de rijder een polsbreuk werd vastgesteld en zijn teamgenoot een open enkelbreuk en een gekneusde rugwervel opliep. Een misverstand door een probleem met de intercom lag aan de basis van deze crash. Cédric De Cecco (208 R2), Guillaume Dilley (DS3 R3 Max), Michael Albert (Lancer Evo 9), Armand Fumal (DS3 R3 Max) en Adrian Fernemont (Ford Fiesta R2) sloten de top 10 af. Jochen Claerhout (Porsche 997 GT3) zag de top 10 verloren gaan door de straftijd, maar hij als enige overlever in de GT-categorie wel met klassewinst naar huis.
Bij de Historics ging de winst naar Francois De Spa. De thuisrijder had het lange tijd aan de stok met Florian Gonon, maar de Zwitser verloor vrijdagavond een halve minuut toen hij de Clémentine in het donker zonder extra lichtbak aanvatte. Een remonte zat er nadien niet meer op, want op zaterdag gaf hij op toen hij in Barisart een wiel verloor. Regerend kampioen Dirk Deveux, die driemaal het slachtoffer werd van een lekke band, pikte de tweede plaats in en doet zijn een gouden zaak in de tussenstand van het kampioenschap. Kurt Vanderspinnen maakte de Escort tiercé compleet.
Lees zeker ook eens alle reacties en persberichten om uw mening te vormen over een bewogen wedstrijd die velen tot denken moet aanzetten.
