De eerste editie van de Short Rally Monteberg is vandaag gewonnen door de Nederlander Hans Weijs Jr. Met Piet en Sander Van Hoof op de plaatsen twee en drie kleurde het podium dit jaar zelfs volledig oranje.
De Short Rally Monteberg kreeg voor de start af te rekenen met een pak forfaits, waardoor van de 166 ingeschreven teams 146 de start namen. Belangrijkste afwezigen waren Andy Lefevere, Filip Pyck, Fredericq Delplace (wagens niet klaar) en Dirk Vermeirsch (co ziek).
Hans Weijs Jr. was wel aanwezig, maar dat was geen sinecure want op zaterdag was de wagen nog verhuurd voor de Duitse Sulingen Rallye. Op de eerste proef maakte Weijs al meteen een foutje, waardoor hij slechts als vierde afklokte op 6 sec van Piet Van Hoof. De voormalige piloot van VW Motorsport was echter vastberaden om terug te vechten en vanaf Kp 4 was hij ook de nieuwe leider in de wedstrijd. Maar ook Piet Van Hoof (Evo 4) bleef er vol voor gaan met zelfs nog een alles of niets kanontijd op de slotproef. Knap, maar finaal kwam hij toch 2.60 sec te kort om Weijs te kloppen.
Voor de 30-jarige Hans Weijs Jr werd het een erg succesvol weekend. Met 5 snelste tijden op 7 proeven was de 30-jarige Nederlander veruit de snelste van het veld met zijn Ford Fiesta R5 Evo. “En toch moest ik op de allerlaatste proef nog alles uit de kast halen, want ik wist dat Piet op Busseboom altijd een beetje sneller was. Het was een zwaar, maar heel tof weekend. In Sulingen won René Mandel de wedstrijd met een Fiesta die bijgestaan wordt door ons team, terwijl Christoph Brugger vijfde werd met deze Fiesta R5 na een dubbele lekke band. Deze nacht zijn we naar Wijtschate afgezakt en vandaag rijden we 5 keer de snelste tijd, ondanks een korte nacht van 3 uurtjes. Ik heb me geamuseerd en ik ben blij dat ik Arne Bruneel zijn eerste overwinning op de Monteberg kan bezorgen,” aldus Hans Weijs die deze morgen pas om 5u30 in Wijtschate arriveerde.
Sander Van Hoof (Evo X R4) kon ‘s morgens even gelijke tred houden met zijn oom, maar toen de twee koplopers het tempo opdreven moest hij vrede nemen met de derde podiumplaats. Streekrijder Steve Bécaert viel als eerste Belg net naast het podium, maar was daar best tevreden mee. “De DS 3 R5 die ik vandaag bestuurde was veel beter dan de wagen die ik in Tielt bestuurde,” vertelde Steve. “Deze wagen, waarmee Kevin Demaerschalk in de Wallonie reed, heeft alle evoluties en hij is vooral betrouwbaar. Ik heb het gevoel dat ik vandaag veel progressie heb gemaakt met de R5.”
Steven Dolfen, onderweg met de ex-Verschueren DS3 R5 van Bert Cornelis, kon ook even dromen van de Top 5, maar na enkele schoonheidsfoutjes moest hij alsnog Hein Jonkers (Evo 6) en Paul Lietaer (Escort MK2) laten voorgaan. “Het is duidelijk dat je met een R5 toch wat kilometers nodig hebt. Na jaren met kleine voortrekkers gereden te hebben, is dit mijn eerste optreden met een krachtige 4×4. Ik ben nog aan het leren. Op elke proef heb ik wel een foutje gemaakt of iets meegemaakt. Frustrerend, maar ik probeer wel te genieten, want het blijft uniek om met zo’n wagen te kunnen rijden!,” vertelde de piloot uit Wervik voor de slotronde.
Brecht Hoorne had tot iets voorbij halfweg uitzicht op de achtste plaats, maar viel dan vooraan weg door motorstoringen. Merkgenoot Thierry Cokelaere (BMW 1M) kon de verwachtingen evenmin inlossen, want hij moest na 2 Kp’s al huiswaarts keren door een defecte koppeling. Vincent Vermeeren (Evo 9) en Jeoffrey Lerminez (Subaru Impreza 555) schoven zo op naar de achtste en negende plaats, terwijl Bert Coene (Evo X R4) na een te voorzichtige start alsnog de Top 10 indook.
In Div 1-2 had Stefaan Tjoens alles in handen om een gemakkelijke zege te pakken, maar door een lekke band werd het alsnog een derde plaats achter de Clio’s van Corentin Tordeurs en Steve Seret. Maar de snelste Clio van de dag was evenwel de Gr A van Jeroen Catelin die Tordeurs met 4 sec aftroefde en als 15de algemeen ook de zege pakte in de Clio2 Rally Challenge.
Na het forfait van Dirk Vermeirsch werd Paul Lietaer deze morgen al snel verlost van de BMW’s van Christophe Merlevede (versnellingsbak) en Alain Vermeulen (elektrische storing). Zo werd het voor de ‘vliegende snor’ een strijd tegen zichzelf en de tegen de moderne wagens. Een opdracht die hij met brio vervulde. Met verder ook nog Thomas Vauterin (motor) en Piet Declercq (mechanisch) op de lijst met opgevers zagen enkele minder voorspelde namen hun kans om uit te blinken. Vooral Simon Puype verbaasde door zijn Ascona naar de tweede plaats te sturen, maar die prestatie eindigde met een koprol op de slotproef. Edwin Degeyter (Escort MK2) liet de kans niet onbenut en zo werd het één en twee voor de servicecrew van Paul Lietaer. Met een derde plaats reed ook Danny Vancoillie (Kadett GT/E) zich in de kijker. De Opel rijder voelde dat er mooi resultaat inzat en liet het spektakel een beetje achterwege vanaf halfweg koers, maar zijn stevige eindsprint strandde op anderhalve seconde van Degeyter. Danny Kerckhof (E21) en Glenn Rogiers (Kadett C) vervolledigden de Top 5.
