Stefaan Tjoens rekende vorig jaar af met de aanwezige BMW armada en ook dit jaar was de Criterium kampioen één van de kanshebbers op de maaskiezel. Maar dit jaar lagen de kaarten anders.
Op de rondkoers ‘De Hees’ was het Johnny Louies die als snelste opende voor merkgenoot Philip Lommers . De militair uit het nabijgelegen Kaulille was pas aan zijn eerste wedstrijd sinds 8 maanden toe, maar daar was weinig van te merken. Met zijn compleet heropgebouwde BMW M3 E36 won hij ook de tweede proef, waardoor hij als leider de eerste service bereikte. Lommers wist de schade op de relatief korte openingsproeven te beperken en volgde ondanks motorstoringen als tweede op 2.50 sec. Het serviceteam van Lommers Racing wist het euvel te verhelpen en de piloot uit Lommel kwam na een scratch in Veldhoven zelfs even aan de leiding.
Louies gaf zich evenwel niet zomaar gewonnen en beide streekrijders maakten er een fantastisch spektakelstuk van met wisselende kopposities. Bij het ingaan van de tweede lus kon Lommers het verschil dan toch even uitdiepen tot 5.80 sec, maar dat werd op de volgende twee proeven alweer gehalveerd door een ontketende Louies die voor aanvang van de laatste proef nog 2.70 sec achterstand telde. Op die laatste proef reed Louies echter lek en verloor hij ruim drie minuten. Een kleine domper na een mooi duel. Philip Lommers verschalkte zo eindelijk zijn zwarte beest door de Sezoensrally te winnen en dat was zeker verdiend. Met zijn derde zege van het seizoen is Lommers nu ook de grote titelfavoriet.
Stefaan Tjoens reed lange tijd in derde stelling, maar na een foutje in Gerdingen kwam Frederik Vrolix (Toyota Yaris Maxi) stevig opzetten. De thuisrijder was ‘s morgens met een verkeerde set-up vertrokken, maar na de nodige aanpassingen kwam de Renault Mégane RS van Tjoens in zijn vizier. Vanaf de tweede lus werd het zelfs een strijd met drie, want ook Wouter Lievens (BMW M3 E36) kwam hen vervoegen. De West-Vlaming proefde voor het eerst van het rijden op onverhard en maakte in de beginfase enkele foutjes. Vooral het remmen op de maaskiezel vergde enige aanpassing, maar Lievens toonde zich een vlijtige leerling. Vrolix mocht zijn podiumambities snel terug opbergen, want op KP 7 moest hij opgeven met een gebroken schakelstang. Op dezelfde proef verloren we ook Tjoens door een brandje aan de turbo. Lievens zat meteen gebeiteld op de derde plaats en na de lekke band van Louies werd zelfs nog een onverhoopte tweede plaats. Dit opent misschien wel perspectieven voor de piloot uit Meulebeke daar de volgende manche van het Criterium in de achtertuin van zijn ouderlijke thuis wordt verreden.
De onfortuinlijke Louies finishte uiteindelijk als derde en Olrik Hanegreefs stevende op de vierde plaats af. Maar de Peugeot rijder had het geluk niet aan zijn zij, want op de voorlaatste proef gaf de transmissie de geest. De alweer spectaculair sturende Davide Perciante (BMW E30) verloor in de beginfase wat tijd omwille van remproblemen, maar nadien werd nog een mooie vierde plaats uit de brand gesleept. De Top 5 werd vervolledigd door Kevin Theuwissen die in Bocholt zijn eerste wedstrijd afwerkte met de pas aangekochte ex-Jan Vandenberghe BMW M3 E36.
In zijn spoor volgde Davy Schuermans (BMW E30) die zo een fel gesmaakt wederoptreden maakte. Nick Hoens was dit laatste duo een ganse dag te snel af, maar op de slotkp werd zijn Opel Manta A gestopt door een defecte steekas. Ex-winnaar Dany Claesen eindigde met zijn BMW Compact M3 als zevende en het trio Patrick Schrooten (BMW Compact), Patrick Vandeputte (Ford Fiesta R2) en Eddy Ghijsens (VW Golf Tdi) sloot de Top 10 af.
(foto David Bostyn)
