Met 10 R5’s en een handvol Porsches oogt de affiche van de 42ste Sezoensrally indrukwekkend. Voor de tenoren uit het Jobfixers Belgian Rally Championship wordt deze Noord-Limburgse wedstrijd een belangrijke confrontatie, want het kampioenschap is reeds halfweg.
Deelnemers
Tot nu toe leek de titelstrijd vooral een clash tussen Vincent Verschueren, de kampioen van 2017, en Kris Princen. De Limburger begon in Haspengouw uitstekend aan het seizoen met een overwinning voor eigen volk. Princen pakte ook nog de zege in Tielt en tussendoor was er nog een tweede plaats in Spa, waardoor hij nu leider is in het Jobfixers Belgian Rally Championship met vier punten voorsprong op Verschueren die recent de beste was in de Rallye De Wallonie.
Mits een goed resultaat kan Adrian Fernémont dit duo straks bijbenen. Zijn overwinning in Spa en tweede plaats in Jambes waren voldoende om zijn partners te overtuigen om een vijfde wedstrijd aan zijn programma toe te voegen. De piloot uit Namen zal evenwel moeten opboksen tegenover concurrenten met meer ervaring op maaskiezel, want zijn enige deelnames in Bocholt dateren van 2012 en 2013 (telkens met een R2).
Krijgen we zaterdag opnieuw suprematie van Skoda Fabia’s. De kans is reëel, want naast de wagen van Kris Princen zet BMA nog twee exemplaren in voor Steve Matterne en Didier Duquesne. Voor Matterne, een ex-winnaar van het Criterium in Bocholt en in 2004 ook al eens vijfde algemeen, is dit het laatste optreden met de Skoda, terwijl de West-Vlaming de kleuren van sponsor Konvert met waarde wil verdedigen buiten de eigen provincie. Bij zijn eerste deelname aan de Sezoensrally kan hij straks misschien wedijveren met Sébastien Bedoret, de jongste rekruut van Skoda België die uitstekend aan zijn leercampagne is begonnen. In Bocholt zal de 22-jarige het wellicht een beetje lastiger hebben, want de jonge rijder debuteert op de maaskiezel.
Met onverhard heeft de Nederlander Erik Van Loon zeker geen problemen. De voormalige Nederlandse kampioen leeft zich tegenwoordig elk jaar uit in Dakar, dus wat stof is hem niet vreemd. Van Loon komt zijn snelheid aanscherpen met zijn Fabia R5 om goed voorbereid aan de start te komen van de ELE Rally, zijn thuiswedstrijd. In die wedstrijd wil Martin van Iersel zich ook graag tonen met zijn nieuwe Hyundai i20 R5.
Nog een buitenlander met ambitie is natuurlijk Stephen Wright, ondertussen een vertrouwd gezicht in de Sezoensrally. De Ier stond al drie keer op het podium met zijn Ford Fiesta R5. Voldoende om met vertrouwen aan de start te komen. “Stephen wil weer op het podium staan, maar ik denk dat het startveld dit jaar nog sterker is,” lacht Eddy Smeets, zijn navigator. “Maar, hij kent zijn Fiesta R5 goed en hij is altijd gemotiveerd om in Bocholt goed te scoren. We zullen trouwens rijden met dempers die M-Sport ontwikkelde voor Ierse asfaltwedstrijden. In feite zijn het dempers voor onverhard, aangepast aan asfaltwedstrijden. Benieuwd hoe die zullen reageren op de maaskiezel,” besluit de navigator. Een tweede Ford Fiesta R5 is de wagen in de kleuren van JobFixers van Pieter-Jan Michiel Cracco, de enige van het team die in Bocholt aan de start zal staan.
Aan outsiders geen gebrek, te beginnen met de snelle Mitsubishi’s van Steve Becaert en Bastien Rouard. Maar, ook de Porsches van Patrick Snijers en Gunther Monnens mikken op een plaats in de buurt van de Top 5.
“Ik ben opgegroeid op de maaskiezel, een heel specifieke ondergrond. Met de Porsche wordt het een apart verhaal. Je hebt enorm veel power, maar al het gewicht ligt op de achtertrein, je rijdt met erg brede banden, waardoor je uit het spoor van de R5’s komt… Allemaal zaken die het extra moeilijk maken, maar de 997 GT3 blijft een fenomenale bolide om mee te rijden, ook op onverhard! Ik wil toch kort bij de Top 5 finishen.”
Patrick Snijers beseft wel dat hij de streekrijder in het oog moet houden. “Gunther zal zeker een kwaaie klant worden. Hij kent de kiezel als geen ander. Ik zal opnieuw rijden met Davie Thierie, die me de rest van het seizoen zal navigeren. Ik denk dat we toch in de buurt van de Top 5 moeten kunnen geraken…” De drie andere Porsches zijn in handen van Johan Dekens, Robby Moers en Darrel Taylor. In GT nemen ze het op tegen de Nissan 350Z’s van Ditr Toprek en Dirk Ceyssens.
De M Cup zal op de maaskiezel ook voor een prachtig spektakel zorgen. Zoals elk jaar, nemen de BMW’s een belangrijk deel van het spektakel voor hun rekening. Met 300 pk op de achterwielen, staan de “Beemers” garant voor dwarse passages op het grind. Maar, ze zijn ook erg snel. Na twee zeges, mikt Mats Van den Brand op een derde overwinning op rij, maar deze keer moet hij het zonder zijn vaste copiloot Eddy Smeets redden. De nota’s in de M3 E30 worden gelezen door Martijn Wydaeghe, aangekondigd als de nieuwe navigator van Guillaume de Mevius, die in Bocholt helaas aan de kant blijft. Franky Boulat, die in Tielt pas in de slotfase moest plooien, tracht de Nederlander van de zege te houden. Tom Ceuppens tracht zijn 3deplaats te verdedigen. Andere kleppers zijn Wim Muilwijk, Tobi Vandenberghe en vooral Patrick Diels, die op de Limburgse kiezel mee kan strijden voor het podium. (voorbeschouwing M-cup)
Daarnaast is het ook uitkijken naar de Juniors waarbij de volledige Top 5 van het Pirelli Junior BRC aanwezig is. (voorbeschouwing Pirelli Junior BRC).
Paul Lietaer schreef de Sezoensrally reeds op zijn naam in 1992 en 1993, maar voor zijn laatste deelname in Bocholt moeten we reeds terug naar 2009 toen hij met een Subaru Impreza WRC het BRC afwerkte. Ook dit jaar kiest de Polle voor een Subaru, met de name zijn haast onklopbare Subaru Legacy RS. Bij de Historics neemt hij het op tegen de BMW M3’s van Guino Kenis en Tom Van Rompuy, terwijl Stefaan Prinzie (Opel Ascona 400) en Dirk Deveux (MK2) eveneens goed uit de verf komen op de onverharde proeven. (voorbeschouwing BRC Historic)
In het Criterium neemt kampioen Stefaan Tjoens het met zijn Renault Mégane op tegenover een snelle BMW armada aangevoerd door streekrijder Philip Lommers. (voorbeschouwing Criterium)
Parcours & timing
Het parcours blijft trouw aan het gekende concept, met drie lussen van vijf klassementsproeven. In vergelijking met vorig jaar neemt KP Goolder opnieuw zijn plaats in ten koste van de KP in Peer. De eerste wagen rijdt zaterdagmorgen om 8u15 over het startpodium en tegen de klok van 19u kennen we de opvolger van Kris Princen als winnaar van de Sezoensrally. Het Criterium rijdt enkel de eerste twee lussen.
Algemeen
Het kerkplein van Bocholt doet opnieuw dienst als rallycentrum en servicezone. Hier kan u terecht voor de aankoop van een inkomticket t.w.v. 20 euro of 5 euro voor een programma. Per proef betaal je 10 euro toegang.
