De Rallye De Wallonie is uitgedraaid op een spannend Skoda onderonsje, waarbij Vincent Verschueren aan het langste eind trok. De GoDrive piloot herlanceert zich hiermee in de titelstrijd, want hij nadert tot op 4 punten van BRC-leider Kris Princen.
We zullen wellicht moeten wachten op de intrede van de Citroën C3 R5 en de deelname van Thierry Neuville (Hyundai i20 R5) in Ieper, maar voorlopig zijn de Skoda’s heer en meester in het JobFixers Belgian Rally Championship. Dat was ook het geval in de Rallye De Wallonie.
De wedstrijd ging vrijdagavond van start op de Citadel van Namen, waar twee showproeven werden afgewerkt. Cédric Cherain was de snelste tijdens de eerste run, terwijl Vincent Verschueren in het donker de snelste was. In het algemene klassement moesten beide piloten evenwel streekrijder Adrian Fernémont laten voorgaan. De Luikenaar was tweede op 0.6 sec, de Belgische kampioen derde op 1.2 sec en met Xavier Bouche, vierde op 3.2 sec, was er nog een vierde Skoda Fabia R5 in de running voor de zege. De toon was gezet voor een spannende strijd.
Zaterdagmorgen liet Fernémont meteen een tiental seconden liggen toen hij in Mohiville een rempunt miste. De langste proef van de rally was ook de plaats waar Verschueren met succes het verschil probeerde te maken. Cherain begon, met zijn tegenvallend seizoensbegin in het achterhoofd, iets meer berekend aan de tweede wedstrijddag en liet in de namiddag ook nog even de motor afslaan in Bois-de-Villers. Toch was er zaterdagavond nog niets beslist met Verschueren als leider. Met nog acht Kp’s te gaan telde de Oost-Vlaming 7.5 sec voorsprong op Cherain en 20.5 sec op Fernémont, twee piloten die zondag nog iets wilden forceren in de aangekondigde regen.
Een slotdag die zonder Xavier Bouche zou worden aangevat. De voormalige Belgische kampioen reed eerst lek in Malonne en werd later op de dag door de RACB sportcommissie ook nog eens getrakteerd op een tijdstraf van 3 min omdat hij op verbinding de verkeersregels aan zijn laars lapte. Hierdoor viel hij in het klassement terug naar een twaalfde plaats. Zonder verder uitzicht op een mooie ereplaats besloot Bouche meteen te stoppen en budget te sparen i.f.v. een deelname aan de East Belgian Rally.
In de regen zag Verschueren zijn concurrenten snel terugkeren omdat zijn regenbanden te snel opwarmden en bijgevolg hun grip verloren. Met nog één lus van vier proeven voor de boeg telde hij nog 6.7 sec voorsprong op Cherain, die in Crupet nog lek reed. Het duo werd inmiddels gescheiden door Fernémont die in de regen tot op 4.1 sec van de leidersplaats was genaderd.
Maar de thuisrijder verkeek zich vervolgens op het weer dat volledig omsloeg en waardoor de wegen nu snel opdroogden. Regenbanden … , het was de doodsteek voor zijn winstkansen, want Fernémont moest de rol mede door een lichte schuiver lossen. Hij zou uiteindelijk derde worden op 17 sec van de winnaar. Een strijd die pas in de laatste meters werd beslist met een overwinning van Verschueren op 8.7 sec gevolgd door Cherain.
David Bonjean (Skoda Fabia R5), die zich helemaal heeft verzoend met de R5 categorie, was op de Citadel ‘ the best of the rest’, maar zaterdagmorgen verdween hij meteen uit de rally met een defecte transmissie. Eveneens geen meeval voor Guillaume De Mévius. De piloot van het RACB National team verloor vrijdagavond reeds een halve minuut toen hij in de afdaling van de Citadel een betonblok raakte. DG Sport hield de Peugeot 208 T16 in de race, maar zaterdag was het helemaal game over toen De Mévius een grasberm raakte en daarbij de radiator beschadigde.
Positiever kunnen we zijn over het debuut van Olivier Collard met een R5. De streekrijder reed na de opgave van Bonjean en het wegvallen van Bouche constant in vierde stelling. Een knappe wedstrijd met de SXM Skoda Fabia R5 die in de Condroz Rally voor herhaling vatbaar is.
Manu Canal-Roblès kon Collard een tijdje bijbenen, maar het is duidelijk dat men in het huidige BRC met een WRC niet langer meespeelt voor de zege. De Skoda Fabia WRC zou op de slotdag nog moeten opgeven met een defecte versnellingsbak. Francis Lejeune, de tweede Fabia WRC aan de start, kon zijn tiende plaats evenmin verzilveren toen hij op vier proeven van het eind met pech aan de kant moest.
Een uitstapje in een weide en een te voorzichtige openingslus, dat zijn de enige zaken die Sébastien Bedoret vallen te verwijten. Nadien gaf de officiële Skoda piloot steeds blijk van progressie en dat leverde hem een vijfde plaats op.
Patrick Snijers had het vrijdagavond niet gemakkelijk op de gravel boven op de Citadel, maar zaterdag wist de meervoudige Belgische kampioen snel op te rukken in het klassement richting zesde plaats. Een falende alternator en een nukkige koppeling baarden hem ‘s avonds nog wat zorgen, waardoor de Nederlander Edwin Schilt en Achiel Boxoen de Maes Porsche passeerden. BMA, dat ook al aan de bak moest om de Skoda Fabia R5 van Steve Matterne op te lappen na een sortie, bracht echter soelaas en op zondag zette Snijers de situatie in de regen alweer recht. Met de zesde plaats was Snijers ook de autoritaire winnaar in R-GT.
Het was overigens een felbevochten zesde plaats. Achiel Boxoen ging als eerste in de fout onder druk van de jagende Snijers toen hij in Vedrin zijn remzone miste en op een chicane knalde. De West-Vlaming kon nog wel even door, maar met een warmlopende motor moest hij zijn Fiesta alsnog parkeren. De Nederlander Schilt bood iets langer weerwerk, maar een lekke band op de voorlaatste proef deed hem naar de negende plaats terugvallen achter de Jobfixers Fiesta R5 van Pieter-Jan Miciel Cracco en de Mitsubishi Lancer Evo X van een andermaal indrukwekkende Jonas Langenakens.
De Top 10 werd vervolledigd door Olivier Cartelle (Porsche 997 GT3), tweede in R-GT na de vroege opgaven van Fredericq Delplace en Laurent Mottet (beide aandrijving). Eveneens geen finish voor Henri Schmelcher, terwijl Laurent Léonard zijn eerste wedstrijd in een Porsche als 15de afsloot. Een bijkomende rally in de 997 GT3 van Frederic Bouvy is niet uitgesloten voor de garagehouder uit Schaltin.
Bij de voortrekkers zagen we een close duel tussen Stephan Hermann (Punto S1600) en Christophe Verstaen (Opel Astra M2000) dat met 5 sec in het voordeel van de Fiat rijder werd beslecht. Timo Van Der Marel volgde iets verderop als dertiende en reed met zijn Opel Adam R2 naar winst in RC4. Philip Cracco eindigde met zijn Fiesta R5 na dit trio op een veertiende plaats.
Verder in de Top 20 was er nog een zestiende plaats voor Grégoire Munster, winnaar in het Junior BRC, en een negentiende plaats voor Paul Lietaer die al vroeg de nodige marge inbouwde na de vroege opgaven van zijn concurrenten in het Historic BRC.
