De 32ste Rallye De Wallonie zal bijblijven als één van de spannendste edities in het BRC die bovendien bol stond van de omwentelingen. Na drie dagen strijden op de limiet trok Cédric Cherain finaal aan het langste eind. Voor de Luikenaar is dit meteen de eerste algemene zege uit zijn carrière.
De Rallye De Wallonie ging vrijdagavond van start op de Citadelle van Namen. Deze mooie showproef stond dit jaar tweemaal op het menu en telkens bleek Stéphane Lefebvre de snelste van het pak. De overige favorieten volgden in het spoor van de Fransman. David Bonjean was de enige van de toppers die het liet afweten. Door problemen met de startprocedure van de Xsara WRC verloor hij meteen 50 sec.
Na het aperitief op de Citadelle was het zaterdag tijd voor het echte werk, waarbij Kris Princen ondanks een probleem met de transmissie vooraan het commando over nam van Lefebvre die als tweede op 2sec volgde. Het duo Lefebvre-Tsjoen verdween echter op kp 8 uit de rally met een defect differentieel. Eén proef eerder had ook Patrick Snijers, tiende op dat ogenblik, de wedstrijd verlaten toen zijn Porsche 997 GT3 problemen kreeg met de injectie. Ook voor Freddy Loix was het bijna afgelopen na een schuiver in Vedrin. Loix die onderweg ook nog eens lek reed, zakte zo na 7kp’s weg naar de zevende plaats op 45 sec van leider Princen. De tweede plaats werd nu ingepalmd door een andere Skoda rijder. Met zijn oude Fabia WRC zette de streekrijder Princen stevig onder druk, terwijl de rest van het pak reeds tegen een achterstand van 30 sec en meer aankeek.
Tijdens de tweede doortocht in Wartet beschadigde Princen echter zijn stuurinrichting na een foutje op het onverhard met de opgave tot gevolg. Benoit Allart kwam zo voor het eerst in zijn carrière op kop van een rally in het BRC en dat in zijn eigen achtertuin. Het gaf de piloot uit Marche-en-Famenne duidelijk vleugels, want hij hield mooi stand en mocht de slotdag aanvatten met 32 sec bonus op Xavier Bouche die zich aanvankelijk moest aanpassen aan zijn Ford Fiesta WRC 1.6T . Freddy Loix was inmiddels terug opgerukt naar de derde plaats, maar de kloof met Allart bedroeg nog steeds 41 sec. En ook Cédric Cherain, die de eerste lus nog aanvatte met de verkeerde set-up en vierde op 45 sec, kondigde nog een slotoffensief aan.
De S2000 piloot en de DS rijder rekenden daarvoor duidelijk op regen die voor zondag was aangekondigd en die uiteindelijk uit de lucht viel. Een streep door de rekening van Allart, want door een verkeerde bandenkeuze verdween zijn voorsprong zienderogen en acteerde hij plots heel onzeker. Maar Xavier Bouche kon niet echt profiteren … Loix en Cherain deden dat wel en op indrukwekkende wijze rukten ze op richting de leidersplaats. Al duurde het tot de voorlaatste proef vooraleer Allart die uit handen gaf. Met nog één proef te gaan waren nog vier piloten in de running voor de zege. Cédric Cherain mocht die met een bonus van 3.5 sec op Loix aanvatten, terwijl Allart en Bouche respectievelijk 11.9 sec en 13.9 sec moest goedmaken op de Luikenaar. Het viertal zette in die slotrit alles op alles en aan de finish was het Loix die met een kanontijd de buit binnenhaalde. Cherain werd tweede op 1.3 sec, terwijl Xavier Bouche nog Benoit Allart van het podium duwde.
Consternatie nadien in het rallycentrum echter toen Loix 2 min te laat inklokte, omdat de voorziene inrit in het roadbook afgesloten was (de eerste vier wagens, Allart, Bouche, Loix en Cherain stonden voor een gesloten inrit en moesten achteruit rijden om een andere inrit te nemen). 20 sec straftijd is hiervoor de voorziene maatregel, zodat Loix terugzakte naar de vierde plaats. Dit was niet naar de zin van Skoda België dat beroep aantekende en na een lange discussie met de sportcommissie van de RACB werd een Belgische oplossing gevonden door de straf te halveren tot 10 sec. Hierdoor pakte Cédric Cherain de eerste algemene overwinning uit zijn carrière binnen en werd Loix alsnog tweede voor de WRC’s van Bouche en Allart.
Vincent Verschueren reed een verdienstelijke wedstrijd, maar na een foute bandenkeuze verloor hij zaterdagavond de aansluiting met de kopgroep. Op de slotdag nam hij dan ook geen risico’s meer om zo zijn vijfde plaats veilig te stellen. Achter de Oost-Vlaming noteerden we op de slotdag wel nog enkele verschuivingen… Tim Van Parijs ging met zijn Porsche van de baan in Malonne en beschadigde daarbij zijn radiator. Diezelfde proef betekende ook het einde van Olivier Collard die zijn Mitsubishi met motorpech parkeerde. David Bonjean verdween even later met mechanische pech van het toneel en eerder op de dag waren we ook al Bertrand Grooten (sortie) verloren. Laurent Léonard die achterop was geraakt door een lekke band en enkele kleine foutjes kon zo alsnog de zesde plaats in de wacht slepen met de ex-Princen Impreza WRC S9 voor Jean-Pierre Van De Wauwer die met de BMA Porsche 997 GT3 als eerste tweewielaangedreven wagen eindigde.
De Luxemburger Steve Fernandes liet dan weer zijn potentieel zien door zijn ex-Neuville 207 S2000 naar de achtste plaats te loodsen voor Anthony Martin (Evo 9) en Jourdan Serderidis (DS3 R5).
De Rallye De Wallonie werd overigens gekenmerkt door een hoog aantal opgaves. Onder de slachtoffers waren ook nog Philippe Stéveny (mechanisch), Michiel Becx (benzinedruk op zaterdag en sortie op zondag), Laurent Mottet (aandrijfas), Jordan Scaillet (wielbreuk) en Johan Faes.
Lees ook het verslag van het Junior BRC, BRC Historic en de eerste reacties.
