Sébastien Bedoret is klaar voor de Renties Ypres Rally. Dat bewees de rijder uit Donstiennes door de Motul Rally Van Wervik te winnen. De officiële Skoda rijder haalde het voor Vincent Verschueren en Freddy Loix. Bij de Historics was de winst voor Didier Vanwijnsberghe.
Heel wat nationale en regionale piloten grepen de Motul Rally Van Wervik aan als test voor de Renties Ypres Rally. Het zal ongetwijfeld een leerrijke dag geweest zijn voor hen. Door de wisselende weersomstandigheden kon men heel wat afstellingen uitproberen.
Door enkele felle regenbuien voor de start van de rally lag het parcours er spekglad bij en was het aantal schuivers niet op twee handen te tellen. Meestal zonder veel erg, behalve voor Bjorn Renier (Fabia R5) wiens deelname aan de Ypres Rally gehypothekeerd lijkt na een koprol in Kruiseke. Maar de zwaarste klapper werd ongetwijfeld opgetekend door Angelo Pattyn die aan de finish van Geluwe tweemaal over de kop ging en zijn Subaru afschreef. Gelukkig liep het voor de bemanningen telkens goed af. Vanaf de tweede lus brak de zon door en droogde het parcours snel op, al was het constant opletten in de koorden en viel er tussendoor nog een klein buitje uit de lucht.
Vincent Verschueren nam de wedstrijd meteen in handen, maar Sébastien Bedoret zat hem meteen op de hielen. Hoewel het onderlinge verschil tussen beide Fabia’s nooit ruimer was dan 11 sec leek dit te volstaan voor Verschueren tot de Godrive piloot op de slotproef een klein foutje maakte. De Oost-Vlaming verloor een vijftiental seconden en moest de zege met 4.5 sec aan Bedoret laten.
Na dit duo volgde aanvankelijk Davy Vanneste. De thuisrijder was pas aan zijn eerste wedstrijd van het seizoen toe en reed in voorbereiding op Ieper met de VW Polo van THX Racing. Maar Vanneste moest nog voor halfweg buigen voor Freddy Loix die zijn comeback maakte nadat hij na afloop van de East Belgian Rally 2016 zijn rallypensioen had aangekondigd. Vanneste bleef nog even aanklampen, maar toen de Polo plots begon te roken werd de wagen uit voorzorg aan de kant gezet. Loix verging het beter, want eindigde als derde op 6.4 sec van winnaar Bedoret. Nog wat finetunen en de combinatie Loix-Tsjoen (Fabia R5) is klaar om in Ieper mee te spelen voor een Top 5 of Top 3.
Pieter-Jan Michiel Cracco heeft sinds zijn overstap van de Ford naar de Skoda duidelijk stappen gezet als piloot. ‘s Morgens was het wel even vertrouwen tanken op de natte proeven, maar daarna wist hij toch knap Kevin Demaerschalk (C3-R5), die net als Cracco een voorzichtige start nam, met anderhalve seconde van de vierde plaats te houden. Marty McCormack maakte eveneens aanspraak op de vierde plaats, maar op het einde van de eerste lus arriveerde hij 3 min te laat aan een TK wat hem 30 sec penalisatie opleverde. Daarmee was de Brit meteen veroordeeld tot de zesde plaats. Voor McCormack die door zijn drukke professionele bezigheden enkele maanden op non-actief stond was dit desondanks de perfecte voorbereiding op Ieper waar hij zijn titelkansen komt verdedigen in het British Rally Championship. Jim Van den Heuvel bestudeerde in Wervik voor het eerst de Ford Fiesta R5 Evo 2 van Heuvel Motorsport. Dit resulteerde in een eervolle zevende plaats.
In het Protyre Motorsport UK Asphalt Rally Championship waren het Jason Pritchard en Damian Cole, de twee titelkandidaten, die de hoofdrol opeisten met een spannend duel. Halfweg kreeg de Fiesta S2000 van Pritchard evenwel af te rekenen met remproblemen, waarna Cole met zijn Fiesta WRC eenvoudig naar winst en een achtste plaats algemeen reed. Joh Stone stond voor het eerst aan de start op Belgische bodem. Na enkele wijzigingen aan de set-up van zijn Fiesta WRC gedurende de wedstrijd slaagde hij erin om het tempo van Cole op te pikken, maar de kloof dichten zat er niet meer in. Tuur Vanden Abeele (Fiesta R5) ging in extremis nog over de Brit Tristan Pye (Impreza) en mocht zo de Top 10 afsluiten.
Fredericq Delplace strandde met zijn Porsche 997 GT3 op een 12de plaats en was daarmee eerste achterwiel aangedreven wagen. Tim Van Parijs toonde zich in de openingsfase een stuk sneller, maar na een iets te optimistische remzone vertoefde hij even in de gracht en kon pas verder met de hulp van toegesnelde toeschouwers. Collega Porschist Jochen Claerhout had minder geluk. Door een brandje in het motorcompartiment werd hij tot de opgave gedwongen.
De Brit Ruairi Bell (Fiesta R2) opende als beste voortrekker, maar een koprol beëindigde zijn rally op Kp 3. Rhidian Daniels kon de fakkel niet overnemen, want in de tweede lus verloor hij kostbare seconden door een mechanisch probleem in zijn unieke en zelfgebouwde Citroën C1 Max. Zo was het Steven Dolfen (Opel Adam R2) die het heft in handen nam en als 20ste de eindmeet bereikte. Het verwachtte duel met Vic Heuninck kwam er deze keer niet. De Fransman ging tijdens de eerste doortocht in Wervik even de boer op en in de derde lus was het helemaal game over voor hem met een defecte aandrijfas.
John Reddington stuurde zijn Ford Escort MK2 Millington naar de 21ste plaats en keerde huiswaarts met winst in het FIRC, terwijl Stefaan T’Joens met zijn Mitsubishi andermaal oppermachtig was in Div 1-2.
Bij de Historics waren alle ogen op Paul Lietaer gericht, maar de Polle moest van bij het begin de Toyota Celica van Didier Vanwijnsberghe voor zich dulden. Lietaer verdween op Kp 3 echter even in de gracht en verloor bijna een minuut. De Belgische Historic kampioen perste nadien nog alles uit zijn Opel Manta 400, maar finaal strandde hij op 22 sec van Vanwijnsberghe. Christophe Merlevede (BMW M3) hield Stefaan Prinzie (Opel Ascona 400) met twee luttele seconden van het podium weliswaar op bijna 2 min van de winnende Celica. Danny Vancoillie volgde met zijn Opel Kadett C een tijdje in vijfde stelling, maar toen hij problemen kreeg met de benzinedruk moest hij die aan Danny Kerckhof (BMW M3).
