De Rally Van Staden 2016 was ongetwijfeld de spannendste editie in jaren, waarbij thuisrijder Andy Lefevere (Mitsubishi Lancer Evo X R4) finaal aan het langste eind trok. Bij de Historics was de winst voor Paul Lietaer (Ford Escort MK2).
“Een R5 is theoretisch niet te kloppen met onze Lancer, maar we kunnen het hen wel heel moeilijk maken,” liet Andy Lefevere voor de start nog optekenen en dat is wat de autohandelaar deed door vanaf de eerste meters voluit te gaan. Een gouden zet want Davy Vanneste (Ford Fiesta R5 Evo) en Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5), de twee andere favorieten, keken na de eerste lus van drie proeven respectievelijk tegen een achterstand van 9.4 en 13.7 sec aan.
In de tweede lus bleven de verschillen min of meer gelijk, maar in de derde lus wist het R5 duo de kloof met Lefevere toch te halveren tot 5 sec. Van een rustige voorbereiding richting Omloop Van Vlaanderen was bij de drie koplopers al lang geen sprake meer. Integendeel de toeschouwers werden getrakteerd op een zenuwslopende eindstrijd met drie piloten die vol voor winst gingen. De overwinning was uiteindelijk voor Andy Lefevere die Vincent Verschueren met 2.6 sec achter zich liet. Davy Vanneste maakte het podium rond op 5 sec van de winnaar.
Achter de ongrijpbare kopgroep werd het voor Lorenzo Bossu (Mitsubishi Lancer Evo 9) vrij snel een eenzame wedstrijd op de vierde plaats nadat Bert Coene (Mitsubishi Lancer Evo X R4) op Kp 4 de gracht indook. Steve Bécaert zou even later het voorbeeld van Coene volgen door met de pas aangekochte ex-Bal Mitsubishi Lancer Evo X R4 van de baan te gaan op Kp6. Pieter-Jan Maeyaert (Casier Ford Fiesta R5 Evo) profiteerde hiervan om zo zijn eerste wedstrijd met een R5 als vijfde te besluiten, weliswaar op 51 sec van thuisrijder Bossu.
Maeyaert werd de ganse dag achtervolgd door de Ford Escort MK2 van Paul Lietaer, maar de ‘vliegende snor’ verloor op KP 8 één minuut toen zijn stuurwiel afbrak. Lietaer viel hierdoor terug naar de negende plaats, maar die achterstand maakte hij in de resterende proeven weer goed. De enige die hij niet meer kon remonteren was Filip Pyck die met zijn Mitsubishi Lancer Evo X Gr N zesde werd. De top 10 werd vervolledigd door Lietaer, Bert Cornelis, Martin Van Iersel en Brecht Hoorne. Terug een knap staaltje van deze laatste, want hij hield zo zijn PK rijkere merkgenoten Thierry Cokelaere (BMW M3) en Cris Algoedt (BMW 1 M) net achter zich.
Voor Brecht Hoorne (BMW E30) was het dubbel feest, want hij snelde ook naar winst in Divisie 1-2. Stefaan T’Joens (Subaru Impreza Sti), zijn belangrijkste rivaal, beleefde op zijn beurt een baaldag toen hij reeds na KP 2 huiswaarts mocht. Jeroen Vanhoutte (Subaru Impreza) raakte niet veel verder toen hij op KP 4 de transmissie voelde begeven, terwijl Thorben Vandeputte (Citroën Saxo) zichzelf tot een figurantenrol degradeerde na een tijdrovende schuiver op Kp 1. Dit zette het viertal Ludovic Vitse (Opel Astra), Luc Diet (Peugeot 106), Lieven Eeckhout (Opel Corsa Gsi) en Jeffry Decock (Peugeot 106) mee op weg naar een top 5 notering.
Toen Alain Vermeulen met zijn BMW M3 op KP1 met een stevige klap van de baan ging (gelukkig zonder menselijk letsel) was Paul Lietaer bij de Historics meteen zijn belangrijkste concurrent kwijt. Met bijna één minuut voorsprong halfweg koers op eerste achtervolger Bert Cornelis (Opel Monza) leek het dan ook een eenvoudige overwinning te worden voor ‘de Polle’. Maar dan was er de reeds hierboven vermeldde stuurbreuk, waardoor Lietaer in de achtervolging moest. Een fait divers, want twee proeven later stelde Lietaer orde op zaken. Cornelis strandde als tweede op 5 sec en won zo ook het duel in de wedstrijd met thuisrijder Stefaan Prinzie (Opel Ascona) die derde werd. Beide piloten hadden immers onderling hun vrouw annex copilote voor een dag uitgewisseld. De Brit Martin Jones en Christophe Devleeschauwer maakten de top 5 rond met hun BDA Escorts.
Teams die zichzelf eens in de kijker willen zetten kunnen dit door hun eigen reactie of wedstrijdverslag door te mailen naar kristof@flyingfinish.eu
