Met drie zeges op rij scoorde Kris Princen een hattrick in de Rally Van Haspengouw. Voor de Belgische kampioen is dit de vijfde overwinning in zijn thuisrally, waarmee hij nu mederecordhouder wordt naast Patrick Snijers en Pieter Tsjoen. Samen met co Peter Kaspers zorgde hij ook voor een primeur, want het is de eerste overwinning van een VW Polo Gti R5 in het Jobfixers Belgian Rally Championship.
Kris Princen, Patrick Snijers en Cédric Cherain waren erg lovend na de eerste testen met de VW Polo Gti R5, maar voor de start van de Rally Van Haspengouw was het nog koffiedik kijken naar de verhoudingen t.o.v. de Skoda Fabia R5, vorig jaar nog de referentie in het Jobfixers Belgian Rally Championship.
De uitspraken bleken terecht en met 3 snelste tijden greep Kris Princen meteen de leiding. Enkel in Horpmaal moest de thuisrijder Vincent Verschueren en Cédric Cherain met een gedeelde scratch voor zich dulden. Na de eerste lus had hij 7.6 sec voorsprong op Cherain en Verschueren volgde op 10.9 sec. Sébastien Bedoret had als vierde al 34.3 sec achterstand wat al vroeg duidelijk maakte dat de strijd om de zege zich tussen de drie koplopers zou afspelen.
Van Patrick Snijers, teamgenoot van Kris Princen onder de BMA tent, was dan al geen spoor meer. De Belgische GT-kampioen moest nog wat zoeken naar de rempunten van een R5 en liet op de eerste proef te veel tijd liggen. Snijers besloot om op Kp2 iets later in de ankers te gaan, maar verkeek zich en schoot rechtdoor over een bermpje. De Maes Containers VW Polo Gti R5 liep hierdoor averij op aan het wiel en de opgave was onafwendbaar. Adrian Fernémont en Guillaume de Mévius waren goed vertrokken met een notering in de Top 5, maar in Heers brak de transmissie van de C3 R5. De Skoda rijder kwam niet veel verder, want in Horpmaal stond hij met hetzelfde euvel aan de kant.
Helemaal vooraan werd de wedstrijd in de tweede lus van vier proeven in een beslissende plooi gelegd. Cédric Cherain voerde de druk op bij leider Princen en naderde tot op 7.2 sec, maar in Heers ging de Luikenaar in de fout. “We hebben effectief bijzonder veel geluk gehad,” gaf Cédric Cherain toe. “Ik miste de ideale lijn, raakte aan de binnenkant de talud in een erg snelle bocht, waardoor we bijna over de kop vlogen. Ik ben blij dat we maar een 20-tal seconden verloren.”
Eén proef verder moest ook Vincent Verschueren de rol lossen toen hij links achteraan lek reed. Het kostte de GoDrive-piloot 38″ en de derde plaats, die overgenomen werd door Sébastien Bedoret. “Ik trap zo hard als ik kan, maar we geraken niet aan de tijden van Princen. Ik heb ook geen verklaring voor die lekke band. De Haspengouw, het is een wedstrijd die ons blijkbaar weinig geluk brengt…”
Dit betekende dat Princen de slotlus met een comfortabele voorsprong van 29.3 sec kon aanvatten. De piloot uit Borlo liet daarin de besttijden aan Cherain en haalde het finaal met 17.6 sec verschil. “Ik heb gehoord dat ik gedeeld recordhouder wordt van de Rally van Haspengouw: 5 zeges, net als Snijers en Tsjoen. Dat doet me veel plezier. Maar, ik ben vooral blij dat ik BMA de eerste overwinning van de VW Polo in België kan aanbieden. Het was een heel mooie wedstrijd. Ik heb hard gereden, maar zonder over de limiet te gaan. Door de problemen van de anderen, was de slotfase van de wedstrijd wat makkelijker. Volgend jaar tracht ik alleen recordhouder te worden…”
Zelfs als tweede, was de balans voor Cédric Cherain erg positief, want het blijft een goed seizoensbegin: “Ik ben nog nooit zo goed aan een seizoen begonnen. Ik heb in mijn eerste wedstrijd van het jaar in het BRC nog nooit op het podium gestaan. Ik ben heel tevreden, al had ik Kris graag in zijn achtertuin geklopt. Maar, vandaag is nog maar eens gebleken hoe moeilijk hij te kloppen is in Haspengouw, waar hij het terrein als geen ander kent. Hij heeft niets laten liggen. Ik heb een paar kleine foutjes gemaakt. Maar, onze tijden waren wel in orde, want we draaien zes keer de snelste tijd op twaalf proeven. Dat belooft voor de toekomst, al is nog niet beslist met welke wagen we dan gaan rijden…”
Iets verderop stond Vincent Verschueren er wat ontgoocheld bij. Net toen hij Bedoret bijna te pakken had, reed hij in Heers een tweede maal lek. Zo werd het een vijfde plaats i.p.v. een derde plaats. De volgende rally van de GoDrive Skoda wordt nu de TAC Rally waar gelegenheidsco Robin Maes plaats zal maken voor vaste co Stéphane Prévot als deze voldoende hersteld is van zijn rugblessure.
Sébastien Bedoret parkeerde zijn officiële Skoda Fabia R5 op 59.8 sec als derde op het podium: “Opdracht volbracht. We zijn feller gestart dan vorig jaar en dankzij de problemen van Verschueren zijn we derde geworden. Nu moet ik die kleine foutjes van de eerste ronde nog vermijden. Onze volgende afspraak wordt de TAC Rally, want Spa kunnen we niet rijden omdat we ons dan voorbereiden op de Tour de Corse.”
Ghislain de Mévius was een tevreden vierde en had er geen probleem mee om toe te geven dat het vooraan te snel ging voor hem. Maar met wat meer terreinkennis had hij wellicht wel kunnen wedijveren met Bedoret. Nu moest hij een dertigtal seconden prijsgeven op zijn merkgenoot.
Gunther Monnens is één van de nieuwkomers in de R5 strijdarena. Op de eerste proef had hij even een warm momentje waarbij de carrosserie van de ex-Verschueren Fabia van Rallyteam Van Eecke niet ongehavend bleef, maar daarna liep het wel los voor de piloot uit Bocholt. Monnens zou uiteindelijk zesde worden en besefte waar hij de tijd verloor t.o.v. de koplopers: “We missen gewoon kilometers aan het stuur van een R5. We hadden amper getest. Het onder de knie krijgen van de Fabia R5 was niet moeilijk, maar om op de laatste meter te remmen en zuiver te rijden, daar heb je ervaring met deze wagen voor nodig.”
Hetzelfde geldt voor Bastien Rouard die debuteerde met de Fabia van Rent Speed Racing. De jonge Waal zat Monnens een ganse dag op de hielen, maar kon hem niet verschalken. Rouard wil nu zo snel mogelijk een vervolg breien aan zijn R5 avontuur.
Matthias Boon ging op de openingsproef even rechtdoor, maar daarna was hij met zijn Subaru Impreza Sti op weg naar een sterke 8ste plaats tot hij op de laatste proef moest opgeven met een warmlopende motor. Jonas Langenakens profiteerde hiervan om met zijn knaloranje Evo X eerste niet-R5 rijder te worden. De top 10 werd afgesloten door Niels Reynvoet (Fabia) en Christophe Verstaen (Fiesta) die hun R5 debuut met een goed gevoel afsloten.
In de M-Cup noteerden we een mooi duel tussen Patrick Diels en Franky Boulat. De kampioen nam de beste start, maar moest toch buigen voor de streekrijder die zijn BMW 132i E87 naar een elfde plaats loodste voor de Fiesta R5 van Tuur Vanden Abeele. Titel kandidaat Mats Van Den Brand verdween al vroeg met een koprol uit de rally en ook Kurt Braeckevelt haalde het einde niet door een olielek. Later meer over de RACB M-cup .
Bij de jongeren ging de zege zoals verwacht naar Grégoire Munster. De officiële piloot van Opel Belgium was al snel verlost Tobias Brüls die met zijn Peugeot meermaals over de kop ging. Valentin Vertommen leek lange tijd op weg naar plaats twee, maar op Kp 9 brak een aandrijfas. Thibaud Mazuin nam zijn plaats over en hield nog net Glenn Snaet achter zich. Deze laatste had het vooral in de eerste lus laten liggen door een verkeerde bandenkeuze. (Verslag Pirelli Junior BRC)
Het langverwachte debuut van Dirk Deveux met de Ford Sierra Cosworth 4×4 is nog even uitgesteld. Door een blokkade in de rug moest de tweevoudige kampioen helaas forfait geven voor zijn thuisrally. Guino Kenis liet de kans niet onbenut om onbedreigd naar de zege te rijden en belangrijke punten te pakken voor het kampioenschap. Nick Toorre kwam voor het eerst aan de start in Landen en behaalde meteen een tweede plaats. Collega Cosworth rijder Frank Baert had minder geluk toen zijn versnellingsbak begaf. Arthur Kerkhove eindigde als eerste niet-Youngtimer op de derde plaats. (Verslag BRC Historic)
