Hoewel de inschrijvingen pas op vrijdagavond 20 februari worden afgesloten, begint het deelnemerslijst van de Rally Van Haspengouw stilaan vorm te krijgen. De teller staat momenteel op 44 wagens, maar we twijfelen er niet aan dat daar de komende dagen nog verandering in zal komen.
Belgisch kampioen Jos Verstappen zal zijn titel verdedigen en in afwachting van de levering van een nieuwe Lancia Ypsilon Rally2 vat de Nederlander het seizoen aan met een Citroën C3 Rally2 van Sarrazin Motorsport. Ook Cédric Cherain, de runner-up van 2025, is op post. In zijn jacht op een tweede Belgische titel kiest de Luikenaar resoluut voor een Skoda Fabia RS Rally2 uit de stal van SXM Competition nadat er vorig jaar toch wat tegenkanting kwam van enkele RC2 toppers op de supprematie van de Porsche. Door voor een Rally2 wagen te kiezen wil Cherain bewijzen dat het niet enkel aan de wagen lag.
Ondertussen zorgde Pieter Tsjoen in zijn eentje voor stevige concurrentie voor beide titelrivalen, want hij zal ditmaal plaatsnemen naast de Fransman Stéphane Lefebvre in de heropgebouwde PTR Toyota Yaris Rally2. En het wordt een familieuitje, want dochter Juliette Tsjoen ziet een kinderdroom in vervulling gaan. Ze mag namelijk op stap met Freddy Loix in de PTR Skoda Fabia RS Rally2. Stuk voor stuk mooie referenties voor de jonge Thomas Martens. ‘The Ginger One’ koestert de ambitie om meerdere BRC manches af te werken met een Rally2 om zo opnieuw een stap voorwaarts te zetten in zijn carrière. Voor de seizoensopener in eigen streek viel de keuze op een Hyundai I20 N Rally2.
Met verder Nicolas Stampaert, de Nederlander Richard Pex (Skoda Fabia RS Rally2), Emile Breittmayer, Jimmy D’Hondt en Christophe Verstaen (Citroën C3 Rally2) zitten we inmidels aan 10 Rally2 wagens en daar mogen we binnenkort Steven Dolfen (Skoda Fabia Rally2) aan toevoegen.
In RGT staat Pieter-Jan Michiel Cracco (Porsche 992 Rally GT) voor het eerst sinds 2014 nog eens aan de start in St-Truiden. De JobfiXers piloot tekent nog eens voor een uitsluitend Belgisch programma, waardoor de RGT titel misschien wel een doel kan worden. Ook Chris Vandamme is terug na een jaartje op de strafbank. De West-Vlaming voorzag zijn Alpine A110 in de loop van 2024 van GT+ upgrade, maar deze kit is pas vanaf dit jaar gehomologeerd in het BRC. Chris ontdekte de aanpassingen dan maar in de regionale VAS wedstrijden, maar nu is hij toch blij om opnieuw in het BRC te kunnen aantreden. In Haspengouw zal hij zich onmiddellijk kunnen meten met een ouwe bekende, met name de ex-Prinzie Alpine A110 die in het tussenseizoen werd overgenomen door de Nederlander Michel Van der Blonk.
De MATS-Performance M-Cup gaat voor het elfde opeenvolgende seizoen van start in St-Truiden en al die jaren is deze spectaculaire BMW cup een belangrijk onderdeel geweest van de Rally Van Haspengouw. Dat zien we opnieuw met 8 aanmeldingen, waaronder Franky Boulat, Tobi Vandenberghe en Philip Lommers, de drie titelpretendenten van vorig jaar. Aan Tom Ceuppens, Wim Muilwijk, Siem Dendas, René Walraven, Gregory Vanovertvelt en nieuwkomer Harm Boutte om de kloof te dichten. Bij de collega’s van de Histo-Cup Belgium blijft de teller met Niels Schoenmakers (Opel Manta B) en Chris Dobbelaere (Opel Kadett GT/E) voorlopig op twee teams steken, maar in beide Cups kunnen de aantallen nog oplopen de komende dagen.
Koen Verhaeghe (Escort MK1 BDA) greep vorig jaar naast de Historic titel en is nu op revanche uit. Met merkgenoten Peter Frans en Benoit Scheen erbij mag hij zijn borst alvast nat maken voor een spannend duel, terwijl Olivier Breittmayer met zijn mooie Opel Manta 400 bij de Youngtimers uitkomt.
Na een geslaagde generale repetitie in Spa 2025 is ook de Rally6 categorie officieel op post. Met Jean Beaupain, Benjamin Bosseloir en Benoit Wauthier zien we alvast drie finalisten van de voorbije RACB Rally Battle opduiken. Tegenover dit jonge geweld stellen we de ervaring van Laurent Wilkin die inmiddels een mooi palmares heeft bijeengereden in het regionale ASAF kampioenschap.
