De Rally Van Haspengouw was tevens de eerste manche van het RACB Criterium. Onder een stralend lentezonnetje verschenen 27 wagens aan de start van dit nevenkampioenschap van het Jobfixers BRC. Johnny Louies domineerde het gebeuren en reed naar de eerste overwinning uit zijn carrière.
Kampioen Philip Lommers zoekt dit jaar zijn heil in de RACB M-Cup en ook runner-up Wouter Lievens vervoegt zijn BMW collega’s in het Jobfixers BRC. Daarnaast voerde de RACB onlangs nog een reglementswijziging door wat het voor de ‘kleinere auto’s’ gemakkelijker moet maken om op te boksen tegen de BMW’s in de titelstrijd. Het was bijgevolg een beetje uitkijken wie de fakkel zou overnemen in 2019.
Johnny Louies werkte in 2017 al eens een volledige Criterium campagne af, maar wegens tijdsgebrek was het de voorbije jaren meestal een programma à la carte. Komend seizoen wil de piloot uit Kaulille er nog eens vol voor gaan en met een compleet gereviseerde BMW M3 E36 werd het Criterium kampioenschap aangevat. In Landen was Johnny Louies meteen op de afspraak met 6 snelste tijden op rij. Het verschil met eerste achtervolger Frederik Vandeloock bedroeg dan al ruim 1 min en om zijn overwinning niet in gevaar te brengen werd de voet een beetje van het gas gehaald. Zo kon de concurrentie ook nog eens een snelste tijd prikken op de twee slotproeven. Johnny Louies controleerde daarin en pakte de eerste overwinning uit zijn carrière.
Frederik Vandeloock, vorig jaar nog met zijn BMW E30 nog in de M-Cup actief, maakte in Landen zijn rentree in het Criterium en reed de ganse dag in tweede stelling. De thuisrijder strandde uiteindelijk op 1 min van zijn merkgenoot. Stefaan T’Joens, de Criterium kampioen van 2015 en 2017, ambieert een derde titel en was met zijn Renault Mégane naar Haspengouw afgezakt. De garagehouder uit Avelgem begon met een derde chrono, maar hij werd meteen gepasseerd door de Jens Neskens en ook Davide Perciante kwam met zijn BMW E30 bij T’Joens aansluiten. Jammer genoeg zou Neskens net voor halfweg de strijdarena verlaten toen de versnellingsbak van zijn ex-Monnens Opel Ascona begaf. Maar met Dany Claesen dook er nog een extra speelkameraad op. Met zijn BMW M3 Compact stak hij halfweg een tandje bij en remonteerde hij eerst Perciante en met een scratch op de slotproef pakte hij ook nog T’Joens met 6 sec in. Perciante die de rol moest lossen, berustte inmiddels in zijn mooie 5de plaats maar na afloop volgde nog een koude douche. Zijn BMW, weliswaar met quasi lege benzinetank, werd na afloop 16kg te licht bevonden en werd daarvoor bestraft met 3 min penalisatie. Hierdoor tuimelde de rijder uit Bocholt naar een tiende plaats terug.
Streekrijder Olrik Hanegreefs mocht zo zijn Peugeot 206 RC in extremis nog op de vijfde plaats parkeren. Reinaud Van Eecke begon wat aarzelend in zijn ex-Renier Clio R3, maar in de namiddag werd het opgevoerd en kon hij alsnog beslag leggen op een zesde plaats. Joeri Peeters (Clio RS), Eddy Van Geert (Opel Ascona) en Bert Swerts (Opel Manta) vervolledigden de Top 10 als zevende, achtste en negende. Nicky Thijs (BMW M3 E36) had eveneens tussen dit rijtje kunnen staan ondanks de motorstoringen in de openingsfase, maar een defect diff haalde hem uit de rally.
(foto BRC)
