Zaterdag is de lange winterstop eindelijk voorbij en mag de Rally Van Haspengouw het Belgische rallykampioenschap 2017 openen. Het begin van een nieuw tijdperk in het BK, want na het rallypensioen van Freddy Loix zien heel wat piloten hun winst- en titelkansen toenemen.
Deelnemers
In het lijstje der favorieten vertrekt Kris Princen bij de bookmakers met een streepje voor. De Limburger was in het verleden al tweemaal de beste in zijn thuisrally en beschikt op papier over de betere wagen na zijn overstap naar de BMA Skoda Fabia R5. Ook de ex-wagen van Princen, de Peugeot 208 T16 van DG Sport, zal aanwezig zijn in handen van Kevin Abbring. De Nederlandse testpiloot van Hyundai Motorsport werd door Peugeot Belux ingelijfd om Pieter Tsjoen (in de rol van copiloot) aan een negende titel te helpen. Vincent Verschueren (GoDrive Skoda Fabia R5) plaatsen we net onder deze twee heren. De Oost-Vlaming heeft zich beter dan ooit voorbereid op 2017 en zijn uitstekende tweede seizoenshelft van vorig jaar laat het beste vermoeden.
Voorts houdt men best ook enkele outsiders in het oog. Melissa Debackere heeft ondertussen ook al een paar rally’s in de benen met haar Fabia R5 en is klaar voor een terugkeer in het BRC. De amazone uit Wervik vormt een mooi referentiepunt voor drie debutanten: Bert Cornelis (DS3 R5), Benoît Allart (SAN Mazuin Fabia R5) en Polle Geusens (Renties Fiesta R5 Evo). Cornelis kan nog wel teren op zijn ervaring met een Fiesta R5 tijdens de TAC Rally 2005, maar voor zijn twee collega’s is de R5 categorie volledig nieuw. Een studieronde is hier aangewezen, maar die aanpassing zou toch vlot moeten verlopen bij Cornelis en Allart die zich in het verleden ook al wisten te onderscheiden met een oudere WRC. Voor de talentvolle Polle Geusens liggen de zaken iets moeilijker, want de opstap van een R2 naar een R5 is beduidend groter.
De R5 wagens vormen al enige tijd de maatstaf in België, maar er zijn nog een aantal wagens in RC2 die wel eens hoog kunnen eindigen. Zoals de Mini Cooper RRC van Guino Kenis, die vorig weekend nog schitterde in de Legend Boucles met een BMW 2002 Ti, of de Mitsubishi Lancer EvoX van Jonas Langenakens, altijd erg snel voor eigen publiek in Landen. Jimmy D’hondt en Steve Vanbellingen kiezen eveneens voor een Lancer EvoX.
Henri Schmelcher en Robby Moers moeten met hun muzikale Porsches 997 GT3 eveneens in staat worden geacht om de Top 10 te bereiken, maar de voorspelde regenbuien en bijhorende vettige parcours spelen niet in hun kaart. Dit geldt trouwens ook voor de 10 BMW’s van de M-Cup, al zullen Franky Boulat (M3 E36), Patrick Diels (132i), Wim Muilwijk (M3 E46), Thierry Cokelaere (E82), … er alles aan doen om het tegendeel te bewijzen.
Christophe Verstaen kan met zijn Opel Astra Kit-Car misschien gebruik maken van de moeilijke omstandigheden om de M-Cuppers een hak te zetten en de overwinning in Gr M mee huiswaarts te nemen. Andere speelkameraden voor de piloot uit Soignies zijn Bjorn Renier (kampioen RACB Criterium – Clio R3) en de ASAF revelatie Bastien Rouard (Peugeot 207 R3T).
In het Junior BRC strijden 7 jongeren om de bloemen. Guillaume de Mévius (208 R2) is ‘the man to beat’, maar de piloot van het RACB National Team zal beslist ook rekening moeten houden met Sébastien Bedoret, thuisrijder Stijn Pacolet en de West-Vlamingen Jelle Vermeire en Pierre Vauterin.
Bij de Historics staat alles terug in het teken van de strijd tussen de Youngtimers en klassieke historics. Concreet betekent dit de BMW M3’s van het trio Robin Maes, Tom Van Rompuy en Danny Kerckhof versus de Ford Escort MK2 BDA van Gunther Monnens. Wij geven deze laatste het voordeel omwille van zijn uitstekende car-control op een gladde ondergrond.
- Voorbeschouwing BRC Historic (Dirk Deveux werd nog vermeld in dit artikel, maar hij geeft dus forfait)
Naast de 57 deelnemers in de hoofdwedstrijd, gaan er nog 34 teams van start in het RACB Rally Criterium, waarin we een mooie strijd verwachten tussen de BMW M3’s van Philip Lommers en Johnny Louies, Chris Dobbelaere (Opel Kadett GT/E) en de Renault Mégane RS van Stefaan T’Joens.
Parcours
De deelnemers van de Rally Van Haspengouw krijgen dit jaar 3 x 4 KP’s voor de wielen geschoven. De strijd begint met een hertekende versie van de klassieke proef van Walshoutem, met zijn beroemde passage langs het kapelletje. Daarna volgt Gingelom, een proef overgenomen van de Rally van Zuid-Limburg. De proeven van Heers en Horpmaal stonden vorig jaar reeds op het menu en bleven, op het schrappen van een onverharde strook in Heers na, ongewijzigd. De piloten rijden enkel de eerste twee wedstrijdlussen.
Algemeen
Het rallycentrum blijft gevestigd op ‘Domein ‘t Park’ (de voormalige kazerne EMI22), langs de Hannuitsesteenweg in Landen. Het complex biedt het voordeel dat de meeste serviceteams overdekt kunnen staan in een van de vele hangars. De technische controle wordt op dezelfde plaats georganiseerd, vrijdagnamiddag van 13 tot 19h.
De algemene inkom bedraagt 20€ of 7€ per KP. Voor een programma betaalt u 5€.
