Het JobFixers Belgian Rally Championship ging vandaag van start in Landen met de Rally Van Haspengouw onder het goedkeurend oog van de toeschouwers die de ijzige koude en de kille wind trotseerden. In ruil werden ze daarvoor getrakteerd op een boeiende rally met een spannende ontknoping.
Voor de start was het uitkijken naar een clash tussen Vincent Verschueren, Kris Princen en Cédric Cherain. De drie titelfavorieten waren duidelijk niet onder de indruk van de vriestemperaturen, want het tempo lag meteen hoog. Daarbij was het Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5) die met drie snelste tijden op vier proeven de eerste lus als leider afsloot. Enkel op de derde proef verloor de Godrive piloot even de concentratie door losgerukte afbakeningslinten en waardoor hij een haarspeld verkeerd aansneed. Princen (Skoda Fabia R5) kon zo zijn eerste scratch optekenen en volgde na de eerste lus op 7sec.
Voor Cédric Cherain (Skoda Fabia R5), tweede na 2 Kp’s was het dan al afgelopen. Nadat hij in Heers nog ontsnapte aan een warm momentje knalde de Luikenaar op Kp4 met zijn Skoda frontaal tegen een aardewal. Dezelfde proef betekende ook het einde voor Steven Dolfen die met zijn Citroën DS3 R5 over de kop ging. Beide piloten zullen hun crash ongetwijfeld voelen in het budget en vooral bij de West-Vlaming is er onduidelijkheid over het verdere verloop van het seizoen.
In de tweede lus zette ‘Skurrie’ zijn meesterschap verder in de verf door alle Kp’s op zijn naam te schrijven. Maar terug op service wachtte hem een onaangename verrassing in de vorm van een tijdstraf van een halve minuut voor het afsnijden van een haarspeld op Kp3.
“Ik heb die haarspeld niet bewust afgesneden. De linten waren los gewaaid en wapperden over de weg. Daardoor was ik verward en dacht ik dat ik vroeger moest insturen, zoals de situatie vorig jaar was. Omdat ik mijn remzone op de haarspeld had afgestemd, remde ik te laat en verloor ik in feite nog tijd. Het heeft me geen voordeel opgeleverd…,” aldus Vincent Verschueren. “Maar, als ik mijn tempo blijf rijden, dan komt het wel goed.” Kris Princen was zo de nieuwe leider met 3,5 sec voorsprong op Verschueren.
Het onderlinge verschil bleef in de slotlus beperkt, maar Verschueren bleef de snelste en kwam voor de laatste kp terug tot op 0,20 sec. Die laatste proef en meteen ook de rally werd gewonnen door Kris Princen.
“Ik heb alles gegeven op de laatste proef om te winnen,” juichte Kris bij de finish. “Maar, ik wil de verdienste en de geweldige prestatie van Vincent benadrukken. De tijden die hij reed in de 2de ronde kon ik niet evenaren. Het seizoen begint goed. Afspraak in Spa voor het vervolg.”
Vincent Verschueren had alle redenen om ontgoocheld te zijn. Hij was duidelijk de snelste op de proeven: “Die sanctie is heel zuur. Ik vind de straf veel te zwaar voor de fout die ik maakte. Op de laatste proef heb ik het beste van mezelf gegeven, maar dat was niet genoeg. Ik zal mijn revanche wel nemen.”
Achter het Skoda-duo stuurde Guillaume de Mévius zijn Peugeot 208 T16 naar een knappe derde plaats op 35 sec van de ervaren topfavorieten die tot de laatste meter voluit gingen . Enkel op KP7 verloor hij wat tijd nadat hij met zijn achterwiel het decor aantikte en de proef te voorzichtig afwerkte. Het is duidelijk dat de piloot van RACB National Team zich nog zal onderscheiden in het BRC.
De rest van de Top 5 werd vervolledigd door Marc Timmers en Steve Matterne, twee piloten die na een lange afwezigheid hun comeback maakten in het BRC. Voor Timmers was deze deelname met een ex-Solberg Subaru Impreza WRC S10 van First Motorsport het eerste optreden met een krachtige moderne auto sinds 1996. Timmers kreeg de Subaru evenwel vlot onder de knie en na zijn vierde plaats in Landen is een vervolg niet uitgesloten, maar daarover zal er eerst nog worden samengezeten met co Peter Kaspers. Matterne (Skoda Fabia R5) moest als vijfde ruim drie minuten prijsgeven, maar ook hier tevreden gezichten bij zijn eerste ervaring met een topwagen en een sequentiële versnellingsbak.
Jonas Langenakens moest vrede nemen met een zesde plaats, maar met zijn nieuwe Mitsubishi Lancer Evo X was dit ruimschoots het maximum haalbare tussen diverse R5’en en een WRC. Achter de Landenaar kregen we nog twee R5 debutanten. Sébastien Bedoret (Peugeot 208 T16) boekte in de loop van de rally heel wat progressie en naderde in de slotfase nog tot op 10 sec van Langenakens. Historic Robin Maes volgde 20 tellen verderop, al had hij ook wat geluk toen hij met zijn Skoda Fabia R5 in Heers na een jump in een veld schoof.
De Top 10 werd afgesloten door de M-Cuppers Mats Van Den Brand (BMW M3 E30) en Franky Boulat (BMW M3 E36). De Nederlander domineerde van begin tot eind, maar kende onderweg toch wat kopzorgen door een oververhitte motor. Kurt Braeckevelt (BMW 1 M) leek op weg naar de derde plaats in de MCup, maar na een stevige crash op Kp 10 moest hij die punten aan Wim Muilwijk (BMW M3 E46) laten. Een verslag van de MCup volgt later.
De overwinning in R-GT ging verrassend naar Henri Schmelcher (Porsche 997 GT3). De piloot uit Tienen profiteerde maximaal van de vroege opgave van Patrick Snijers (Porsche 997 GT3, aandrijfas) en aanhoudende problemen met de versnellingspook van Gunther Monnens (Porsche 997 GT3).
Bij de Historics stond er zoals verwacht geen maat op Paul Lietaer die met zijn Subaru Legacy RS twaalfde werd, maar de Polle werd na afloop uit de uitslag geschrapt omdat hij in Gingelom het parcours niet respecteerde en tot tweemaal toe dezelfde bocht afsneed. Zo ging de zege in extremis nog naar Glenn Janssens (Porsche 911). Een volledig verslag van de Historics volgt later.
Bij de Juniors won Niels Reynvoet (Fiesta R2) overtuigend voor Thibauld Mazuin (Fabia R2) en thuisrijder Stijn Pacolet (Fiesta).
Tot slot was er ook nog een zege voor Philip Lommers in het RACB Criterium. De BMW rijder had na afloop 49sec voorsprong op Erik Dams die voor de gelegenheid een Nissan 350 Z had gehuurd. Tom Simonis (M3) maakte het podium rond.
