De Rally Van Haspengouw mocht gisteren het Belgisch rallykampioenschap openen onder een fris lentezonnetje. Een kampioenschap dat zich veelbelovend aankondigde en die verwachtingen werden in Landen meteen ingelost met een spannende strijd tot in de slotmeters.
De Rally Van Haspengouw wordt door zijn vele rechte stukken en haakse situaties vaak als ‘gemakkelijk’ bestempeld. Maar niets is minder waar, want zelfs bij droge weersomstandigheden gaan er jaarlijks meerdere piloten in de fout. Zo kwam Philippe Stéveny reeds op de eerste proef met de zijkant van zijn wagen in aanvaring met een boom. De tweede DS3 van het J-Motorsport team verging het nog slechter … Jourdan Serderidis kwam op Kp 2 na een spin aan 165km/u in een veld terecht en sloeg meermaals over de kop. De bemanningen van beide wagens bleven gelukkig ongedeerd. De DS armada werd in Heers nog verder uitgedund door de opgave van Tom Van Rompuy met een afgebroken wiel.
Ondertussen kregen we vooraan al snel een duel tussen drie piloten. Kris Princen brak de wedstrijd open met een scratch in Halle-Booienhoven, maar vanaf de tweede KP wist Chris Van Woensel het commando over te nemen. Princen en Freddy Loix volgden na de eerste lus van vier proeven binnen de 10 sec van de Yokohama Mitsubishi Lancer WRC 05, terwijl een grieperige Vincent Verschueren als vierde net niet volledig kon bijsluiten.
De tweede ronde begon met een valse noot toen de KP Halle-Booienhoven geneutraliseerd werd. Freddy Loix, die het parcours opende, eiste een 0-wagen om het parcours te verifiëren , maar door een technische panne was die niet voor handen. Op de volgende proef werd alles terug opgelost, maar bij leider Chris Van Woensel stak de pechduivel terug de kop op toen hij de finish van Heers bereikte met een nukkige koppeling. De bandenhandelaar uit Schriek bleef wel in de wedstrijd, maar omdat hij door dit euvel 2 min te laat aan de start van de volgende chronorit kwam, liep hij 20 sec straftijd op . Met een achterstand van 15.6 sec op de nieuwe leider Freddy Loix, die een tandje had bijgestoken, mocht na de tweede lus een kruis maken op zijn winstkansen. Loix mocht evenwel nog niet op zijn lauweren rusten, want met een achterstand van 2.6 was Kris Princen vastbesloten om in de tegenaanval te gaan.
Beide piloten gingen in de slotronde op en soms net over de limiet, maar finaal was het Loix die met 10 sec verschil het laken naar zich toe trok. Geen ontgoocheling echter bij Kris Princen die op zijn waarde geklopt werd na een intense strijd. Aan de finish heerste er ook een gevoel van opluchting bij Chris Van Woensel die derde werd op 39 sec. Ondanks de kleine tegenslag met de koppeling bereikte hij immers eindelijk de finish van een BRC manche met zijn Mitsubishi WRC.
Vincent Verschueren kwam als vierde over de meet, maar ook dat ging niet zonder slag of stoot. In de tweede lus ging op de GoDrive Skoda een wiellager stuk, waardoor hij bijna een minuut verloor en terugviel naar de zesde plaats achter Cédric Cherain en de Nederlander Bob De Jong. Cherain, die zijn Ford Fiesta R5 Evo kwam testen voor zijn WRC-2 programma, reed op KP 10 echter zijn achterophanging stuk bij het couperen met de opgave tot gevolg. De Jong hield ondertussen nog even stand tegenover de remonterende Verschueren, maar op de slotproef moest hij dan toch buigen voor de Skoda rijder.
Jonas Langenakens en Marc Streel waren na een knappe wedstrijd op weg naar de plaatsen 6 en 7, maar voor beide Mitsubishi rijders liep het in het slotronde nog fout. Eerstgenoemde gaf er na de doortocht in Halle-Booienhoven toen hij zijn center diff voelde begeven en voor Streel eindigde de dag met een schuiver in Walshoutem. Guino Kenis, debuterend met de Mini WRC voorzien van een 30mm restrictor, kon zo in extremis nog opschuiven naar de zesde plaats.
De zevende plaats ging naar Patrick Diels die indruk maakte met zijn ‘flat out’ stijl en tevens de winst in de M-Cup binnenhaalde (een verslag van de M-Cup volgt later). Laurent Benoit, die voor het eerst kennismaakte met de wedstrijd en het besturen van een R5 (de Casier-Fiesta van TeamFloral met name), zat de BMW rijder een tijdje op de hielen, maar in het donker werd hij nog geremonteerd door Franky Boulat die nog een stevige eindsprint in huis had. Steve Vanbellingen maakte de top 10 rond.
Bij de voortrekkers krijgen de Juniors de meeste media-aandacht met Joachim Wagemans als overtuigende winnaar, maar het was wel Steven Dolfen die van iedereen de maat nam in klasse RC4. (Verslag Junior BRC)
Robin Maes eindigde tussen beide Peugeot rijders in als dertiende en zag zo zijn eerste uitstap met de BMW M3 bekroond met een algemene zege in het BRC Historic. (Verslag BRC Historic).
In Haspengouw was er ook een annex voor het Criterium die gewonnen werd door Wim Lootens. Met zijn BMW M3 was de West-Vlaming ruim anderhalve minuut sneller dan de Clio R3 van Bjorn Renier die op zijn beurt streekrijder Jimmy D’Hondt nipt achter zich liet. (Later meer over het Criterium).
(Foto Franky Descheemaeker)
Reacties en persberichten zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
