De traditionele RACB Awards ging deze donderdag 20 december door in het Auditorium 2000 van de Brusselse Heizel. Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul mochten onder luid applaus de trofee van “Driver of the Year” ontvangen uit de handen François Cornelis, voorzitter van de Royal Automobile Club of Belgium.
Het is ondertussen al een jarenlange traditie: enkele dagen voor de eindejaarsfeesten huldigt de Belgische automobielwereld zijn kampioenen, rijders en teams die zich op de internationale scene wisten te onderscheiden en de Belgische driekleur met verve hebben verdedigd.
Na een bewogen avond ging de titel van “Driver of the Year” naar Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul. Het is de eerste keer dat de prestigieuze onderscheiding tegelijk aan onze twee beste rallykerels werd toegekend.
Het was ook maar logisch dat de Hyundai-rijder voor zijn uitzonderlijke seizoen werd onderscheiden. Drie overwinningen, waaronder een historische demonstratie in Zweden, twee tweede en een derde plaats, gekoppeld aan een mooie regelmaat in het gros van de wedstrijden hebben er voor gezorgd dat hij voor een vierde keer de titel van vice-wereldkampioen kon veroveren.
Bij deze editie stond de jury van autosportjournalisten er op dat Nicolas Gilsoul in de eer van zijn rijder mocht delen, zo efficiënt en sterk is de samenwerking tussen de twee leden van het WRC-rallyduo wel. En hoewel het voor Nicolas Gilsoul de eerste was dat hij tot Driver of the Year werd bekroond, was het de vijfde keer dat Thierry Neuville de eretitel kreeg, na 2011, 2013, 2016 en 2017.
De top-5 van het klassement werd vervolledigd door Stoffel Vandoorne en Laurens Vanthoor, ex-aequo derde, en Dries Vanthoor.
Andere hoogtepunten van de avond waren de uitreiking van de titel Rookie of the Year aan Kenny Herremans en Team of the Year aan W Racing Team.
Met heel emoties overhandigde Michel Jodogne de Honorary Mention aan Michèle Messinne, echtgenote van Claude Viseur (Clovis), die vorige zomer overleed. Om de herinnering aan deze talentvolle artiest, die sinds jaren voor alle tekeningen van de RACB Awards zorgde, te behouden, besloot de RACB dat dit jaar geen enkele tekening zou worden gemaakt.
De avond werd ook opgeluisterd door de aanwezigheid van Tom Kristensen. Samen met Gilles Magnus onthulde de negenvoudige winnaar van de 24 Uur van Le Mans de Audi RS 3 LMS waarmee de recente laureaat van het RACB National Team Stuurwiel volgend jaar het TCR Benelux-kampioenschap zal afwerken.
