Zaterdag werd in het Nederlandse Werkendam de eerste Veka-Eurol-Auto Altena Rally verreden. De voorlaatste manche van het Open Nederlandse Rally Kampioenschap werd gekleurd door regenbuien en sorties. In deze moeilijke omstandigheden snelde Jeroen Swaanen met zijn Belgische Ford Focus WRC 08 naar winst en een tweede opeenvolgende titel.
Bernhard Ten Brinke had voor de start van de Altena Rally nog een waterkansje op de Nederlandse titel, maar ook nu viel zijn 1.6l turbomotor net iets te licht uit tegenover de oudere generatie WRC met 2.0l turbomotor van titelrivaal Jeroen Swaanen. De voorman van het Imex Racing team opende in zijn Ford Focus WRC 08 van het Belgische NCRS met drie besttijden op rij en een tweede tijd op Kp4. Na de eerste lus bedroeg het verschil met uitdager Ten Brinke (Fiesta RS WRC) reeds 24sec. Bert de Jong (Lancer WRC 05) volgde als derde op 29sec en ook zoon Bob de Jong deed het ondanks remproblemen niet onaardig met een vierde plaats op 48sec van leider Swaanen. Een sterk wedstrijdbegin was er ook van Edwin Schilt (Impreza WRC S14) die de Nederlandse rallybelofte Hermen Kobus (Fiesta S2000) voorlopig uit de top 5 hield. Voor Eric Bolhaar (Fabia WRC 06) leek die top 5 dan al ver weg nadat hij anderhalve minuut verspeelde bij een uitstapje in een modderige akker.
Maar Bolhaar was zeker niet de laatste topper die zich liet verrassen op het inmiddels spekgladde parcours. De tweede lus was nog maar net onderweg of Jeroen Swaanen en Bob de Jong staken reeds in het decor. Voor de Jong betekende dit einde oefening, maar Swaanen kwam met de schrik en 30sec verlies vrij uit een weiland. Ten Brinke kon zo het commando overnemen, maar ook hij op kp 7 in de fout toen hij bij het aanremmen van een chicane op een waterton knalde. De radiator van de Fiesta overleefde de klap, zodat het Nederlands-Belgische duo Ten Brinke-Thierie eveneens uit de wedstrijd verdween. Swaanen kon zo de koppositie terug overnemen, terwijl Bert de Jong als enige nog weerstand bood voor de eindzege.
Swaanen was echter vastbesloten om zijn titelfeestje met een overwinning te vieren en pakte bij het ingaan van de derde boucle 16sec op De Jong, die zo zijn achterstand bijna verdubbeld zag naar 36sec. De MadCroc piloot en zijn Belgische co gaven zich niet zomaar gewonnen, want op de volgende proef namen ze 5sec terug op leider Swaanen. Maar de Jong werd niet beloond voor zijn sterke rally, want op de voorlaatste proef schoof Bert in een sloot. Eén proef eerder was ook Edwin Schilt uit de rally verdwenen. De Subaru piloot werd tijdens een hevige wolkbreuk geveld door defecte ruitenwissers, waardoor verder rijden te gevaarlijk werd zonder goed zicht. De overwinning van Swaanen kwam nu niet meer in gevaar, waarop voor het tweede opeenvolgende jaar een stevig titelfeestje losbarstte. Een titel met een Belgisch tintje, want naast de Focus uit de NCRS stal heeft ook copiloot Robin Buysmans zijn aandeel in de titel.
Hermen Kobus eindigde na een foutloze rally op een tweede plaats en Eric Bolhaar profiteerde in de slotfase nog van een foutje van rallydebutant Peter Versluis (ex-Solberg Citroën C4 WRC) om de Veka-topman zijn derde plaats afhandig te maken. Een onverhoopte vijfde plaats was er voor Jan de Winkel (Clio R3), terwijl Han Hoendervangers (Lancer Evo X) en zijn Belgische co Geert Grooten met hun zesde plaats goed waren voor winst in Gr N. Streekgenoot Kris Botson was minder gelukkig aan de zijde van Tonnie van Deijne (Lancer Evo X). Het duo stond comfortabel op kop in de R4 klasse en stond algemeen tussen Bolhaar en de Winkel geklasseerd toen ze op drie proeven van het einde zwaar van de baan gingen. Copiloot Kris Botson zou hierbij een zware hersenschudding opgelopen hebben. Wouter Ploeg (BMW 1M Coupé) bekroonde zijn titel in divisie 5 met een zevende plaats en liet daarmee nipt Gerben Brouwer (Audi S1 Coupé) en Martin van Iersel (Lancer Evo X) achter zich. Antoine Biesheuvel, winnaar van de Nissan 350 Z Challenge, sloot voor eigen volk de top 10 af. Tot slot noteren we ook nog een 31ste plaats van onze landgenoot Réginald Delmarche (BMW E36 325i) en een vroege opgave van voormalig VAS Rallykampioen Willy Cools (Kadett C).
Persberichten en reacties zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
