De Legend Boucles 2018 ging zaterdag van start met de aankondiging dat het wedstrijdcentrum van deze Regularity proef ook de komende vijf jaar in Bastogne zal gehuisvest zijn. Leuk nieuws voor de toeschouwers, maar die waren vooral in grote getale aanwezig voor de vedetten en de talrijke historische wagens met Thierry Neuville op kop.
De sneeuwval van daags voordien was inmiddels helemaal verdwenen, maar dat maakte de wegen er niet minder vettig om. Omstandigheden waarin François Duval de beste start nam, maar op RT2 verloor de ‘Yokohama’ Pinto Escort even wat tijd bij het inhalen van een Subaru uit de DEMO categorie. Dit liet Bernard Munster (Porsche 911 Carrera) toe om het commando over te nemen ondanks een voorzichtige start. Voor schaduwfavoriet Cédric Cherain zat het er dan al op nadat de versnellingsbak van zijn Opel Ascona A op RT2 stuk ging.
Ook op de volgende 6 RT’s was het Big Bernie die de lakens uitdeelde en zijn voorsprong op Dudu verder uitbouwde. De 4 resterende RT’s werden in de duisternis verreden en werden extra bemoeilijkt door mist en lichte sneeuwval op het einde van de dag. Moeilijke omstandigheden waarin Munster tweemaal in de fout ging met telkens een ‘tête-à-queue’ tot gevolg. Dit speelde uiteraard in de kaart die met zijn minder krachtige Escort als leider mag overnachten. De strijd blijft evenwel spannend, want Munster volgt op slechts 7ptn en dat is bitter weinig voor een Regularity proef.
Frédéric Bouvy (Porsche 911) reed lange tijd in derde stelling, maar na een kleine sortie in Chevron Rahier viel hij terug naar plaats 6. Ex-winnaar Stefaan Stouf (Escort MK 1 BDA) was eveneens in de running voor het podium tot hij in Withimont Cobru (RT5) lek reed en 4 minuten verloor. Fred Caprasse wist maximaal te profiteren door op te rukken richting derde plaats. De spectaculaire streekrijder gaat hiermee nog net zijn beroemde teamgenoot Bryan Bouffier vooraf. Voor de Fransman die zich kostelijk amuseerde was het geen evidente openingsdag, want zijn copiloot had het lastig toen hij onwel werd van de benzinedampen in de wagen. De twee BDA Escorts uit de stal van Christophe Jacob gaan een lastige slotdag tegemoet, want ze worden op de hielen gezeten door BRC Junior Romain Delhez (Opel Kadett GT/E) en de teruggevallen Bouvy.
De Brit Tim Pearcy (Escort MK2) is zevende en Ghislain de Mévius (Nissan 240 RS Gr B) trekt voorlopig aan het langste eind in het rechtstreekse duel met papa Grégoire de Mévius (Porsche 911). De Top 10 wordt voorlopig afgesloten door generatiegenoot Jean-Pierre Van De Wauwer (BMW 323i).
Jean-François Mourgues reed met zijn Mazda RX7 Gr B lange tijd tussen dit viertal, maar door allerlei problemen (verlichting, starter, koppeling, …) viel hij uit de Top 10 weg. Renaud Verreydt had eveneens zijn plaats in de kopgroep zonder een breuk in de transmissie. ‘Goupil’ werd zo gedwongen om RT1 en RT2 in traag tempo af te werken, maar na een noodherstelling kon hij toch nog terugkeren naar plaats 12.
Xavier Bouche (Escort MK1 – wiel afgebroken), Guino Kenis (BMW 2002 – motor), Mika Lottefier (Audi Quattro – motor), Arthur Kerkhove (Escort MK2 – motor) hadden minder geluk en zijn reeds uit de race.
En Thierry Neuville? De Oostkantonner doet het uitstekend, want in het officieuze klassement staat hij zelfs op kop. Maar de Opel Corsa A is niet conform (oa. Kit-car motor van ongeveer 200 PK) en zal na afloop uit de uitslag geschrapt worden. Neuville wist dit natuurlijk, maar om zijn weekendje fun toch competitief te maken verkoos hij deel te nemen in ‘Legend’ i.p.v. als Demo.
(foto Jacques Letihon)
