Vanavond start de Rally van Monte Carlo met een proloog. Deze rit telt nog niet mee voor het klassement, maar bepaalt wel de startvolgorde voor de echte wedstrijd. Voor het eerst staat ook Kris Princen (Renault Clio R3) aan de start van deze mythische wedstrijd. Als copiloot koos Kris voor Eddy Smeets, daar vaste bijrijder Bram zich wegens professionele verplichtingen niet kon vrijmaken.
“Het is een half mirakel dat we aan de start staan”, aldus Kris vanuit Valence. “De auto is pas deze namiddag klaar geraakt na onze sortie in de VAR. Het team heeft letterlijk dag en nacht gewerkt om de auto klaar te krijgen. Ik heb er zelfs niet meer in gezeten sinds mijn sortie in St-Maxime. Maar het voornaamste is dat we erbij zijn. Ook budgettair gezien kwam alles pas rond op de valreep. Naast onze trouwe sponsors wil ik toch speciaal de verantwoordelijken van Renault België bedanken voor hun steun. Zonder hun hulp was het voor ons onmogelijk geweest om hier aan de start te staan.”
Maar het wordt niet gemakkelijk voor onze landgenoot. “Het parkoers is enorm uitdagend, maar ook heel moeilijk en vol valstrikken. Tijdens de verkenningen lagen bepaalde proeven gedeeltelijk besneeuwd, terwijl de andere quasi volledig droog lagen. Bovendien moeten we telkens verschillende KP’s met dezelfde banden afwerken. Een kwestie van ervaring dus… die ik hier totaal niet heb. Gelukkig kunnen we opnieuw beroep doen op de uitstekende banden van BF Goodrich en hun bijhorende deskundige begeleiding qua bandenkeuze. Ook onze ouvreurs, David Croes gekoppeld aan Kevin Pallen, zullen een belangrijk aandeel hebben in onze wedstrijd.”
Over verwachtingen wil Kris niet te veel in zijn kaarten laten kijken. “Ik denk dat we vooral moeten proberen om de valstrikken te vermijden in elke KP. Een fout is hier onmiddellijk gemaakt en met de sneeuw zit je onmiddellijk vast. Freddy Loix heeft hier vorig jaar nogmaals bewezen dat een voorzichtige aanpak dikwijls loont.”
Naast het duo Princen-Smeets dat onze eer verdedigt in de Renault Clio R3 West European Trophy, zal ook Stéphane Prévot (copiloot van de Fransman Jean-Sébastien Vigion in een Peugeot 207 S2000) de Belgische kleuren vertegenwoordigen.
