In en om het zonovergoten Bocholt werd gisteren de Sezoensrally verreden. De 5de manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship bracht heel wat troeschouwers op de been en die werden op de stoffige maaskiezel getrakteerd op heel wat spektakel en een spannende strijd om de zege.
71 teams kwamen gisteren aan de start van de 45ste Sezoensrally. Stéphane Lefebvre was daar niet bij, want de huidige leider van het Kroon-Oil BRC had de Limburgse wedstrijd niet in zijn programma opgenomen. Zijn titelconcurrenten kregen dus een vrijgeleide om de puntenkloof voor een stuk te dichten.
Op de maaskiezel was het Vincent Verschueren die met zijn VW Polo het snelste opende op de proef van Gerdingen, maar Gino Büx nam meteen het commando over met een sratch op ‘Steenberg’, de enige proef die volledig op asfalt werd verreden. De Skoda-rijder was ook de snelste in Goolder, waar eerste achtervolger Verschueren zich op een klein foutje liet betrappen. Kp de Hees kwam op naam van Grégoire Munster, terwijl Verschueren de betere was in Veldhoven. Na de eerste lus van 5 KP’s was het Gino Büx die bij zijn eerste deelname met een 4×4 verrassend aan de leiding reed met 1.7 sec bonus op Verschueren en 2.3 sec op de Hyundai van Munster. Ook Kris Princen was goed vertrokken met de Citroën DS3 WRC ondanks enkele schakelfoutjes in Goolder. De Limburger volgde als vierde op 15.2 sec.
In de tweede lus werd het tempo vooraan opgevoerd en dat kostte leider Büx de koppositie. Vooral op de proef van Veldhoven liet de revelatie van het seizoensbegin nog te veel tijd liggen t.o.v. de concurrentie en zakte hij weg naar plaats 4 op 8.9 sec van Grégoire Munster. De nieuwe leider in de wedstrijd, die zelf ook even wat seconden verloor door storingen in het dashboard veroorzaakt door de hitte, vreesde evenwel de terugkeer van Kris Princen. De WRC rijder koos in de tweede lus voor een minder aggresieve set-up en dat gaf vertrouwen om voluit aan te vallen wat hij ook onderstreepte met 5 besttijden op rij. Na 10 Kp’s was hij reeds tot op 3.5 sec van Munster genaderd. Verschueren zakte terug naar de derde plaats op 7.4 sec van de leider.
We maakten ons dus op voor een spannende eindsprint met vier, maar daarin liet leider Princen zich niet meer van de wijs brengen. Met nog eens drie besttijden uit 5 klassementsproeven wist Princen de Sezoensrally voor de vierde maal op zijn palmares te zetten.
“Deze overwinning zag ik echt niet aankomen,” bekende Kris Princen na de finish. “Ik mikte op een podiumplaats, maar na de eerste drie proeven vonden we een afstelling waarmee de Citroën minder agressief reageerde. Op het onverhard bleek de WRC heel snel en efficiënt. We hebben deze zege zeker niet cadeau gekregen. Ik heb heel hard aangevallen.”
Grégoire Munster strandde uiteindelijk als tweede op 7.7 sec, maar daar wel voor beloond met de maximale puntenscore voor het Kroon-Oil BRC daar de WRC’s geen punten kunnen pakken voor het kampioenschap.
“We hebben vandaag goed gewerkt. Deze ochtend had ik veel last van onderstuur in trage situaties. Het was ook nog maar de tweede wedstrijd in België op een droog parcours met de Hyundai i20 Rally2. We hebben de set-up verbeterd en we hebben ons naar de leiding geknokt, maar tegen de power van de WRC, die 80 pk meer heeft, waren we machteloos. Het is geen zege, maar we hebben wel ons potentieel getoond en ik geef me zeker nog niet gewonnen in de strijd voor de Belgische titel,” verklaarde de 23-jarige Grégoire Munster.
De laatste podiumtrede werd finaal ingenomen door Verschueren op 14 sec van de winnaar. “We hebben alles gegeven op de laatste proef, want ik wilde absoluut de derde plaats pakken,” lachte Verschueren. “We hebben twee keer tijd verloren op de proef van Goolder, waar de bodem van onze Polo tegen de grond kwam omdat het onverhard te diep was uitgereden. Maar, ik ben blij met deze tweede plaats voor het kampioenschap. We deden weer mee voor de zege en dat was het belangrijkste. Deze podiumplaats geeft me zelfs meer voldoening dan de overwinning eerder dit jaar in Tielt.”
Gino Bux was ontgoocheld dat hij naast het podium greep op 22″10. “Ik heb de startprocedure twee keer gemist, waardoor ik de motor liet stilvallen bij de start van de laatste proef. Een stomme fout die ons zeker een vijftal seconden en het podium kost. Nee, ik ben niet tevreden. Ik heb te veel kleine foutjes gemaakt. Er zat meer in,” vertelde Bux, die tweede blijft in het kampioenschap.
Na de 4 koplopers die om de zege streden lagen de posities vrij snel vast. Pieter Jan Michiel Cracco eindigde met zijn Hyundai i20 R5 op 1 min 22 van winnaar Princen, maar met een 5de plaats realiseerde hij wel zijn prestatie ooit op de maaskiezel. Maxime Potty heeft als rallyrijder weinig tot geen ervaring met onverhard en voor hem primeerde het leerproces boven risico’s nemen. Met zijn zesde plaats pakte de Citroën rijder wel belangrijke punten waardoor hij voeling blijft houden met de Top 5 van het Kroon-Oil BRC.
De 7de plaats ging naar Gunther Monnens. De Porschist gaf in zijn thuisrally een masterclass in car-control op de maaskiezel en domineerde de debatten in R-GT. “Het was ongetwijfeld de moeilijkste Sezoensrally die ik ooit gereden heb,” vertelde Gunther. “Met een Porsche 991 GT3 op de maaskiezel rijden is al niet makkelijk, maar zeker niet wanneer de kiezel er zo droog bij ligt. Door de aanhoudende droogte was het stof weg, maar bleven enkel de rollende kiezelsteentjes over. Meer zat er zeker niet in met deze Porsche. Ik ben heel tevreden.”
Cédric Cherain, onlangs nog oppermachtig in de Rallye de Wallonie, moest ditmaal zijn meerdere erkennen in zijn rivaal uit Bocholt. Cherain kende al snel problemen met de paddleshift aan het stuur, maar het was vooral het gebrek aan vertrouwen aan hoge snelheid op de onverharde stroken die hem ruim 2 min deden verliezen tegenover Monnens. Jourdan Serderidis, de winnaar bij de BRC Masters, en Julian Wagner, de laureaat in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, maakten de Top 10 rond.
Straks meer over de diverse (Promo)cups en nevencategorieën.
