Lange tijd zag het er naar uit dat de Kenotek Ypres Rally voornamelijk een Belgisch onderonsje zou worden. Natuurlijk is er Kevin Abbring, maar omdat de Nederlandse WK rijder met zijn Hyundai R5 als ‘voorwagen’ aantreedt, is er voor hem geen hoofdrol weggelegd in de kattenstad.
De enige die onze landgenoten pijn zou kunnen doen was bijgevolg Hermen Kobus (Skoda Fabia R5), al kampt de piloot uit het Nederlandse Lichtenvoorde met een flink gebrek aan wedstrijdritme na een stevige crash tijdens de ERC manche op de Canarische Eilanden. Enkele bijkomende kilometers tijdens de Rally Van Wervik van komende zaterdag zullen Kobus zeker deugd doen.
Maar net voor het afsluiten van de inschrijvingen kreeg de Kenotek Ypres Rally nog een extra boost. Nadat we gisteren reeds de deelname van Ott Tänak (Ford Fiesta R5 Evo) mochten aankondigen, meldde er zich vandaag nog een derde WK rijder aan in de persoon van Stéphane Lefebvre. De piloot uit Noord-Frankrijk is wel nog op zoek naar een deel van het budget, maar als hij in zijn opzet slaagt wil hij straks met een Citroën DS3 R5 een gooi doen naar een prestigieuze zege.
Wel zeker van de partij is Bryan Bouffier. De Fransman die reeds driemaal tweede werd in Ieper komt met de steun van lokale partner GSI aan de start met een Citroën DS3 R5 van het Poolse Gemini Clinic Rally Team.
Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5 Evo) wil op zijn beurt de gelegenheid aangrijpen om bij afwezigheid van Kajetan Kajetanowicz, de regerende Europese kampioen, de leiding over te nemen in het European Rally Championship . Geen sinecure voor de Rus die straks voor het eerst deelneemt in Ieper, al gunnen we hem na zijn twee recente ERC overwinningen op asfalt (Valais eind 2015 en Canarische Eilanden 2016) het voordeel van de twijfel.
