Van het grind van de Azoren tot het asfalt van Ieper: de Kenotek Ypres Rally geeft het startschot voor de tweede helft van het FIA ERC Junior seizoen. Het ADAC Opel Rallye Junior Team is erg ambitieus in de beslissende fase van het zwaarste junior kampioenschap van Europa. De Zweed Emil Bergkvist (21, uit Torsåker) staat momenteel aan de leiding van de FIA ERC Junior in zijn Opel ADAM R2, na twee overwinningen in de eerste drie races van het seizoen. Zijn Duitse teamgenoot Marijan Griebel (26, uit Hahnweiler) had tot nu toe geen geluk en miste al voor de tweede keer dit seizoen de finish tijdens zijn laatste deelname in de Azoren. Dankzij het scoresysteem kan hij zijn positie in de ranglijst echter nog altijd verbeteren. Slechts vier van de zes races van de FIA ERC Junior worden meegerekend voor de uiteindelijke score.
“Ik ken de Ypres Rally van vorig jaar en ik weet precies wat ik kan verwachten,” zegt Griebel, die samen met zijn copiloot Stefan Clemens (28, Thailen) ambitieuze plannen heeft voor de rit in België. “De etappes bevallen me en zijn me op het lijf geschreven. De wedstrijd zal een stuk lastiger zijn dan vorig jaar, door het hoge niveau van de FIA ERC Junior dit jaar. Maar het volledige ADAC Opel Rallye Junior Team is goed voorbereid en wij weten dat we een snelle auto hebben, vooral op asfalt. Ik ga voor een podiumplaats in Ieper!”
De piloten van het ADAC Opel Rallye Junior Team hebben meermaals bewezen waartoe ze in staat zijn op asfalt, zoals onlangs met een eerste en tweede plaats in de rally van Ierland en in de rally van Wervik in België, die zowel voor Bergkvist als voor Griebel een goede voorbereiding waren op de Ypres Rally.
Bergkvist en zijn copiloot Joakim Sjöberg (29, uit Ösmo) weten maar al te goed dat het er nu echt op aankomt. “Marijan zal zijn mannetje staan in Ieper,” zegt de huidige leider van het kampioenschap, die net 21 werd op 17 juni. “Ik kijk uit naar een geweldige rally en een nieuwe uitdaging. We lieten enkele punten liggen in de Azoren, maar we gaan knokken voor een podiumplaats in Ieper. We beseffen allemaal dat het een harde strijd wordt op dit aartsmoeilijk parcours. Sinds de race in Ierland onlangs weten we echter dat onze ADAM R2 het kan halen op asfalt, als we allemaal ons uiterste best doen. Uiteraard wil ik mijn leiderspositie verdedigen, maar op dit zwaar parcours zal dat enkel mogelijk zijn als ik in de aanval ga. En dat is exact wat ik van plan ben.”
Twee andere ADAM R2’s zullen van de partij zijn in Ieper, met Julius Tannert en zijn Luxemburgse copiloot Jennifer Thielen en de Pool Aleks Zawada en zijn Franse copiloot Cathy Derousseaux in de kleuren van Opel.
Verder is er ook de aanwezigheid van een volledig Belgisch privéteam uit Saint-Vith aan de start met een ADAM R2 met Stephan Hermann achter het stuur en Achim Maraite als copiloot.
De Ypres Rally bestaat in totaal uit 17 veeleisende etappes die samen goed zijn voor 253 kilometer. De eerste etappe start op vrijdag (26 juni) om 16:15 uur en eindigt om 22:30 uur. De volgende dag ronken de motoren van 10:20 uur tot 22:30 uur. Opel biedt live verslaggeving op de website www.opel-motorsport.com .
