De 51ste Station Le Seau Monteberg Rally werd gewonnen door Jos Verstappen. Voor de voormalige F1-piloot is dit eerste zege uit zijn nog prille rallycarrière. Een zege die de Nederlander zichtbaar deugd deed nadat hij om medische redenen noodgedwongen enkele maanden aan de zijlijn stond.
Vooraf waren de meeste ogen op Davy Vanneste gericht en de drievoudige laureaat maakte zijn favorietenstatus ook waar door de eerste lus als leider te besluiten, al moest hij de eerste besttijden wel nog aan Jos Verstappen (KP1) en Andy Lefevere (KP2) laten.
“De VW Polo GTi ligt me blijkbaar. Ik heb maar drie korte runs gedaan tijdens de testsessie en de auto gaf me meteen vertrouwen. Ook deze ochtend kon ik meteen met vertrouwen aanvallen, maar laten we het vel van de beer nog niet verkopen voor hij geschoten is,” lachte Davy Vanneste na de openingsronde. Jos Verstappen wist waar hij de tijd had laten liggen: “De eerste proef was heel verraderlijk, want het was nog een beetje nat. Ik heb dit jaar al veel getest met de Skoda, maar dit zijn mijn eerste wedstrijdkilometers. Dat is toch anders. Ik was blij met mijn snelste tijd, maar op de tweede proef miste ik een rempunt en schoot ik even rechtdoor. Daar verloren we de 12″,” aldus Jos Verstappen, voorlopig derde.
De tweede plaats is in handen van Andy Lefevere met zijn Porsche 997 GT3. “Een mooie start, hoewel ik op sommige plaatsen toch wat van het gas ben gegaan. De proeven liggen er heel vuil bij,” aldus Lefevere.
Dat het verraderlijk was, mocht Steve Bécaert al vroeg ondervinden toen hij in de allereerste bocht met zijn Ford Fiesta een diepe gracht indook. De streekrijder zou later nog herstarten, maar voor het klassement was hij uitgeteld. In dat klassement was er eveneens geen spoor meer van Kurt Boone. De Mitsubishi piloot ging op Busseboom van de baan en moest opgeven met een beschadigde ophanging.
Vanneste controleerde in de twee volgende boucles en ondertussen had hij ook nog een gelukje toen een korte regenbui over KP 6 trok en vooral Andy Lefevere de aansluiting met de leider kostte.
Na 9 van de 11 klassementsproeven leek Davy Vanneste nu zegezeker, maar een straftijd van 10″ wegens een valse start op Kp3 halveerde plots zijn voorsprong tot 10″5 op Jos Verstappen.
“Nee, het gaat vandaag niet meer gebeuren,” lachte Jos Verstappen toen hij werd gepolst naar zijn winstkansen. “10” maak ik niet meer goed op twee proeven. Trouwens, Davy heeft vandaag prima gereden. Hij kent deze wedstrijd door en door. Ik heb een paar foutjes gemaakt in het begin. Deze ronde was wel helemaal foutloos.”
Maar toch gebeurde het nog voor Verstappen die bleef aanvallen en de slotronde helemaal voor zijn rekening nam. Vooral de laatste proef die nog een felle regenbui te verwerken kreeg was doorslaggevend. De VW-piloot liet zich hier verrassen op een kletsnatte, gladde remzone en moest toezien hoe Jos ‘The Boss’ in één ruk de resterende 9″5 toefietste.
Daarmee eindigden Jos Verstappen en Davy Vanneste met exact dezelfde totaaltijd. Reglementair gaat de overwinning dan naar de rijder die de snelste tijd reed op de eerste proef, in dit geval Jos Verstappen. Zo boekte Jos Verstappen zijn allereerste overwinning in de rallysport. Een verrassing, ook voor de Nederlandse ex-F1-piloot.
“Ik had het echt niet meer verwacht, want Davy reed de ganse dag bijzonder sterk, maar de laatste proef lag er nog bijzonder verraderlijk bij,” aldus een gelukkige Jos Verstappen. “Davy ging in de fout op dezelfde plaats waar wij deze ochtend even van de baan gingen. Deze overwinning doet enorm veel deugd, want ik moest om gezondheidsredenen bijna drie maanden noodgedwongen aan de kant blijven. We zijn klaar om aan onze campagne te beginnen. In de Sezoensrally zijn we er weer bij!”
Davy. Vanneste was enorm ontgoocheld. “Natuurlijk is dit heel zuur. Ik heb me laten verrassen, maar ik heb ook veel moeite met die straftijd wegens een jumpstart. Ach, we hebben een sterke rally gereden, dat is het positieve dat ik moet onthouden,” vertelde de piloot uit Wervik.
Andy Lefevere pakte met zijn Porsche 997 GT3 een erg knappe derde plaats. “Een podiumplaats met de Porsche, dat is altijd een mooi resultaat, zeker in zo een sterk startveld. We kregen het zeker niet cadeau. Zelfs de allerlaatste proef was nog heel nat en modderig,” vertelde Andy Lefevere.
Dat het verraderlijk was, bewees Roger Hodenius, die met zijn Fabia RS Rally2 in de slotmeters nog van de baan ging. Met een flink gehavende neus haalde de Nederlander nog de finish, maar hij verloor wel zijn vierde plaats aan Gilles Pyck, die een heel regelmatige wedstrijd reed bij zijn debuut met een fonkelnieuwe Hyundai i20 N Rally2. De 27-jarige jongere uit Poperinge maakte een mooie progressie. “We hebben de i20 N Rally2 vrijdag ontdekt en ik ben heel tevreden over onze wedstrijd en tijden, gelet op ons gebrek aan ervaring. In het begin vond ik de achtertrein te agressief, maar dat hebben we in de loop van de dag ook opgelost. Ik kijk al uit naar Ieper, onze volgende belangrijke afspraak!”
Nadat Bjorn Syx zijn BMW M3 nog voor halfweg parkeerde met een elektrisch probleem was het aan het gelegenheidsduo Nicola Stampaert en Vincent Verschueren om beslag te leggen op de zesde plaats. Voor de Skoda-rijder werd het een leerzame dag met de voormalige Belgische kampioen aan zijn zijde om hem te coachen, al werd er tussendoor ook even van plaats gewisseld en mocht Nicola zo ook eens proeven van het navigeren.
Daarachter kregen we een mooi duel tussen Paul Lietaer en Pieter-Jan Maeyaert. Lietaer reed echter lek tijdens de derde doortocht in Dikkebus en moest met zijn Opel Ascona 400 op de proef stoppen om het wiel te wisselen. Omdat Porschist Stefaan Stouf reeds vroeg moest opgeven met een motorprobleem en de BMW M3’s van Christophe Merlevede (motor) en Cedriek Merlevede (gestopt omwille van wispelturig weggedrag aan hoge snelheid) evenmin de eindmeet haalden, kon Maeyaert in de slotfase zelfs nog gas terugnemen en eenvoudig zijn zege bij de Historics veilig stellen.
Gert-Jan Kobus, die na een paar maanden inactiviteit aan zijn seizoen begon in Poperinge, leek lange tijd op weg naar de zevende plaats, maar de Skoda-rijder schoof op de laatste proef van de baan. De tweede fout van de Nederlander nadat hij ‘s morgens ook al wat tijd verloor bij een gemiste remzone. “We stonden dwars over een smal baantje, met voor en achter ons een gracht. We eindigden in de greppel en het duurde vier minuten voor het publiek ons weer op de baan had geduwd. Jammer, want we zakken hierdoor terug naar de 15de plaats...”
Maxime Soete, die zijn wedstrijd rustig opbouwde, profiteerde maximaal van de gebeurtenissen voor hem om stelselmatig op te schuiven in het klassement en finaal beslag te leggen op de achtste plaats. Een geslaagde test met de Skoda van SXM Competition als voorbereiding op de Ardeca Ypres Rally. Philip Barbier (Mitsubishi) en Jeoffrey Lerminez (Fiesta R5), die in de eerste wedstrijdhelft kostbare seconden verloor met motorstoringen, sloten de Top 10 af.
Verder noteren we een zeer knappe twaalfde plaats van Thijs Meirlevede (Ford Fiesta R2), de snelste voortrekker van de dag en die daarmee toch een referentie als Jonas Dewilde (Renault Clio Rally4) achter zich liet. De huidige leider in het Junior BRC was in deze wedstrijd aanwezig om enkele zaken te testen met het oog op het vervolg van zijn BRC-campagne. Tot slot was er ook nog divisie 1-2 waarin Lander Depotter, Lander Dhaene en nog een resem Clio rijders verdienstelijk presteerden, maar ze waren niet opgewassen tegenover de Mitsubishi van Stefaan Tjoens die zijn trofeeënkast opnieuw met een zegebeker mocht aanvullen.
- Alle resultaten
