Ook zonder sneeuw lagen de wegen van de openingsdag van de 79ste Monte Carlo Rally er verraderlijk bij. Freddy Loix en Fred Miclotte bleven echter foutloos. Beter nog: de officiële Fabia S2000 van het BFO Škoda Rally Team ligt voorlopig op de tweede plaats, achter teammaat Juho Hänninen.
Dat de wegen van de Monte Carlo er deze woensdag grotendeels droog bijlagen was niet echt een verrassing, maar enkele ijzelplekken en een paar natte stroken hebben sommige deelnemers toch te grazen genomen. Anderen profiteerden van deze omstandigheden om hun talent volledig tot zijn recht te laten komen en zo een degelijke voorsprong uit te bouwen. Dat was het geval voor regerend IRC kampioen Juho Hänninen, die met zijn officiële Škoda Fabia S2000 heel snel uit de startblokken kwam. Maar dat was ook het geval voor Freddy Loix en Fred Miclotte, die in de loop van de dag gestaag het ritme verhoogden en met hun Fabia in de BFO Family Office en Škoda Import-kleuren voorlopig heel wat gereputeerde tegenstanders voorblijven en op de tweede plaats in de tussenstand prijken.
Na een vijfde tijd in de openingsproef lieten Freddy en Fred een derde en een tweede tijd optekenen, om uiteindelijk de dag af te sluiten met de snelste tijd bij de tweede doortocht in Saint-Bonnet-le-Froid…
“Mede door een goede strategische bandenkeuze, want we waren één van de weinige teams die voor die laatste proef voor harde banden vooraan hadden gekozen”, legt Freddy uit. “Tijdens de eerste kilometers verloren we wat tijd, onze banden hadden immers wat tijd nodig om op temperatuur te komen, maar eens dat het geval was konden we ontzettend snel gaan. Kijk maar naar de tussentijden. Ik ben trouwens heel blij dat ik heb kunnen tonen dat ik nog heel snel kan gaan! Ik ben dus best tevreden over mijn eerste dag, hoewel ik die niet als helemaal perfect wil bestempelen. Ik had wat tijd nodig om in het juiste ritme te komen, maar dat was ook maar logisch: het was van de Sanremo geleden dat ik nog op droog asfalt had gereden. Maar vanaf de tweede KP liep het al veel beter en dat bleef de hele dag zo.”
Voor de overige Belgen aan de start was de balans minder positief. Thierry Neuville beëindigde zijn rally op een tweetal km voor de finish van Kp 1 na een crash die te wijten was aan remproblemen op zijn Peugeot 207 S2000. Stéphane Prévot raakte zelfs zo ver nog niet, want na amper 700m stond de Proton Satria S2000 van de Australiër Chris Atkinson stil met elektrische problemen. Een derde Belgische opgave werd genoteerd door Renaud Jamoul, die als copiloot van de Fransman Mathieu Arzeno (Citroën DS3) aantrad. De motor was hier de boosdoener op kp2. Dit betekent dat op Freddy Loix na enkel nog Nicolas Gilsoul aan Belgische zijde in koers is. Onze landgenoot bezet als co van de 18-jarige Fransman Stéphane Lefebvre een voorlopige 60e plaats in een Renault Twingo R2.
Op donderdag krijgen de deelnemers twee lussen van twee chronoritten te verhapstukken: één tussen Saint Jean-en-Royans en Font d’Urles (23,05 km) en de andere tussen het kerkhof van Vassieux en de Col de Gaudissart (24,13 km).
