Op vrijdag 4 juli gaat in Etten-Leur de GTC Rally van start. Met 10 deelnemers onder de ruim 50 ingeschreven equipes levert de Nissan 350Z Rally Challenge een belangrijk aandeel in het spektakel dat vooral de befaamde ‘Nacht van Achtmaal’ weer zal bieden. In de Nissan 350Z Challenge is Matthias Boon (de Belgische Junior kampioen van 2013) als leider in de challenge ondanks zijn debuut in de GTC Rally weer één van de favorieten voor de eindzege. Hij zal het op moeten nemen tegen Antoine Biesheuvel en Dirk Garvelink. Daar voegen zich twee outsiders bij die niet het hele kampioenschap rijden: Theo van den Berg en Erwin Klippel hebben laten zien snelle tijden op de klokken te kunnen zetten en zullen deze gelegenheid aangrijpen om het de gevestigde orde lastig te maken!
Terug van weggeweest: Erwin Klippel komt dit seizoen voor het eerst in actie in de cup, hoewel hij twee weken geleden zijn Nissan 350Z al de sporen gaf in de Vechtdal Rally. Klippel liet de eerste seizoenshelft aan zich voor bij gaan – hij had belangrijker zaken aan zijn hoofd: hij werd vader! Mike Veldhuisen moet helaas opnieuw verstek laten gaan vanwege een tekort aan budget. En Theo van den Berg gaat net als in de Tank S Rally onder meer banden testen voor de Nissan 350Z Rally Challenge: “Maar dat is niet de enige motivatie om mee te doen. Ik vind het natuurlijk bovenal leuk en wil ook een goed resultaat rijden.” De strijd om de ereplaatsen zal weer ongemeend fel zijn en alle favorieten dichten de concurrentie goede kansen toe. Omdat Antoine Biedheuvel met twee opgaves in 3 rally’s geen kans meer maakt op de titel kan hij in een vrije rol voor de dagzege gaan. Maar titelkandidaat Matthias Boon zal hem serieus tegenstand willen bieden. Dirk Garvelink komt met twee zeges op zak (Tank S en ELE) met veel zelfvertrouwen naar Etten-Leur.
En met 10 deelnemende equipes zal er om elke plaats in de Nissan 350Z Rally Challenge worden gestreden. Arjan Heijstek, Roy Clijnk, Roel van der Zanden en Diter Toprek weten inmiddels hoe de verhoudingen liggen en verheugen zich op een onderlinge strijd, maar kijken ook al met een half oog naar het podium voor het geval de vechtende kemphanen voorin steken laten vallen. Roy Clijnk heeft wat dat betreft de smaak te maken, nadat hij onlangs in de ELE Rally zijn eerste beker scoorde door derde te worden in de cup.
GTC Rally
Vrijdag 4 en zaterdag 5 juli vindt in en rond Etten-Leur de GTC Rally plaats. De GTC Rally telt 16 klassementsproeven, waarvan er 8 op vrijdagavond worden verreden en 8 op zaterdag. Het zwaartepunt van de rally is op vrijdag: de ‘Nacht van Achtmaal’ vormt nog steeds de belangrijkste uitdaging voor de rallyrijders in deze rally met de nachtelijke proeven rond Café den Thuur als hoogtepunt. Op vrijdag zal de GTC Rally om 19:10 uur van start gaan in Etten-Leur. De finish van de eerste dag is ’s nachts om 03:10 uur. Op zaterdag is de herstart om 13:46 uur en de eerste auto zal om 19:30 uur over het finishpodium rijden. De totale lengte van de rally bedraagt 573 km, waarvan ruim 200 wedstrijdkilometers op de klassementsproeven.
Meer informatie over de GTC Rally is te vinden op de website van de organisatie, www.gtcrally.eu .
Deelnemers
De deelnemende equipes aan de 350Z Rally Challenge die op vrijdag 4 en zaterdag 5 juli tijdens de GTC Rally in Brabant in actie zullen komen zijn (in alfabetische volgorde):
- Antoine Biesheuvel / Frans van den Einde (startnummer 37)
Voor Antoine Biesheuvel is na opgaves in de Tank S en de ELE Rally de kans op de titel verkeken en dus reist hij met zijn navigator Frans van den Einde af naar de GTC Rally met maar één doel: “Winnen! Want we hebben dit jaar zoveel pech gehad en dat terwijl we steeds voorin te vinden waren en eigenlijk gewoon titelkandidaat nummer 1 zouden moeten zijn op dit moment,” aldus een strijdvaardige Antoine Biesheuvel. “Maar we hebben alle technische problemen nu achter ons gelaten, de auto staat er in topconditie bij en we gaan in de GTC Rally vlammen, hoewel ik van huis uit geen ‘nachtrijder’ ben.”
- Theo van den Berg / Etienne Struijs (startnummer 38)
Theo van den Berg beschouwt de GTC Rally als zijn thuisrally – hij reed bijna 30 jaar geleden voor het eerst in en rond Achtmaal en is verheugd om na zijn (korte) deelname in de Tank S Rally opnieuw een bandentest voor de Nissan 350Z Challenge te mogen doen: “In Emmeloord hebben we niet voldoende kilometers kunnen maken om de ervaring met de Yokohama banden goed te kunnen analyseren, dus nu hopen we de rally uit te kunnen rijden om waardevolle data te vergaren, maar we zullen het tempo van de favorieten toch ook proberen te volgen. En stiekem hopen we ook op wat regen, hoewel dat voor het publiek natuurlijk minder aangenaam is.”
- Matthias Boon / Davy Thierie (startnummer 35)
Met twee tweede plaatsen en 1 zege staat Matthias Boon, de Belgische leider in de titelstrijd, er goed voor. “Toch is elke (Nederlandse) rally voor mij compleet nieuw,” meent Boon. “En de GTC Rally ken ik dus ook niet. We zullen ons dus snel moeten aanpassen en de strijd zal hevig zijn. Zeker nu Antoine (Biesheuvel) niet meer voor de punten rijdt zal hij vrij uit kunnen rijden.” De sympathieke Belgische coureur van het Deltion Rallyteam had na de nachtelijke ELE Rally lang nodig om te herstellen: “En ik voel me nog steeds niet helemaal fit; dus ik ga de laatste dagen voor de GTC Rally proberen wat extra slaap te pakken om goed uitgerust aan de start te komen!”
- Roy Clijnk / Marlous Kion (startnummer 40)
“De beker van de ELE hebben we de laatste weken gekoesterd – dat is echt een bekroning geweest en we realiseren ons dat dat in de GTC Rally nog niet vanzelfsprekend tot de mogelijkheden behoort,” aldus een opgewekte Roy Clijnk. “We hebben de uitlaat van de auto iets aangepast, omdat de pijp op het onverhard in de ELE Rally voor wat problemen zorgde. Een bijkomend voordeel is dat het uitlaatgeluid nu nog mooier is!” Roy Clijnk ziet uit naar de GTC Rally: “Het is in Achtmaal echt top; alleen het tijdschema baart ons wel zorgen. Maar met 10 Nissans 350Z aan de start wordt het een mooie strijd. Ze kunnen de rally beter omdopen, in plaats van GTC is GTZ Rally een betere naam…!”
- Dirk Garvelink / Nicky van Gerwen (startnummer 36)
Na zijn afwezigheid in de TAC Rally betekende de ELE Rally zijn rentree bij de Nissan 350Z Rally Challenge voor Dirk Garvelink – en wat voor rentree: na zijn overwinning in de Tank S Rally in maart tekende Garvelink voor zijn tweede zege. En ook in de GTC Rally gaat de equipe Garvelink/Van Gerwen hun huid duur verkopen: “Natuurlijk gaan we weer voor een topklassering,” aldus Garvelink aan de vooravond van de rally in en rond Etten-Leur. “We gaan er opnieuw een sportieve strijd van maken en ik hoop in Achtmaal top-10 tijden te kunnen rijden. Vorig jaar eindigden we in de regen in een sloot, maar dat risico heb je nu eenmaal. We gaan er di jaar daarom echt niet minder hard om rijden…”
- Arjan Heijstek / Cindy Verbaeten (startnummer 42)
Na zijn onfortuinlijke afwezigheid in de ELE Rally – vanwege ziekte van zijn navigatrice Cindy Verbaeten – moet voor Arjan Heijstek de GTC Rally het hoogtepunt van dit seizoen worden. Voor de 15e keer staat Heijstek in deze rally aan de start: “Wij noemen het steevast nog de Nacht van Achtmaal en ik verheug mij er nu natuurlijk driedubbel op, omdat ik het als mijn thuisrally voel en omdat we in de ELE Rally niet hebben kunnen rijden. En omdat vorig jaar onze auto in brand vloog door een kapotte brandstofleiding.” Heijstek heeft dus inderdaad wat goed te maken en hoopt op droog weer.
- Erwin Klippel / Jouri Dockx (startnummer 39)
Voor Erwin Klippel betekent de GTC Rally een rentree in de Nissan 350Z Rally Challenge, waaraan hij al 5 seizoenen deel nam. “Ik ben dit voorjaar vader geworden en heb daarom bewust mijn prioriteiten anders gelegd. Maar nu heb ik er wel weer enorm veel zin in,” aldus Erwin Klippel, die twee weken geleden in de Vechtdalrally zijn Nissan 350Z weer eens de sporen kon geven. “En dat ging boven verwachting met regelmatig tijden in de top-10.” Klippel deed onlangs ook mee aan een ‘Time Attack’ wedstrijd op het circuit van Zandvoort: “Dat was leerzaam, vooral om hogesnelheidsbochten (zoals het Scheivlak) goed te nemen. Daar groeit je zelfvertrouwen van. Maar…. rally rijden is veel leuker!” Klippel woont in Sprundel, midden in het rallygebied en wil vanaf de start proberen aan te haken bij de snelle mannen voorin de 350Z Rally Challenge.
- Diter Toprek / Dennis Lippens (startnummer 43)
Ook voor Diter Toprek staat de GTC Rally als thuisrally te boek. Na hun puike optreden in de ELE Rally is deze equipe met startnummer 43 weer uit op een leuke rally: “Uiteindelijk gaat het er om dat we ons vermaken – maar we merken ook dat als je beter rijdt je nog meer plezier uit het deelnemen aan de Nissan 350Z Rally Challenge kunt beleven. En de sfeer onderling is echt heel bijzonder – dat maakt het nog eens extra aantrekkelijk.” Diter Toprek deed afgelopen weekeinde nog wat ‘wedstrijdritme’ op door in België aan de Molen Classic rally deel te nemen met zijn klassieke Karmann Ghia Cabrio uit 1970!
- Roel van der Zanden / Renaldo Lier (startnummer 41)
Er was niet al te veel werk aan de auto na de ELE Rally ondanks zijn derde opgave dit seizoen, dus Roel van der Zanden kon rustig toeleven naar de GTC Rally. “Ik wil er alles aan doen om nu een goed resultaat te halen. We hebben genoeg tegenslag gehad. Ik vind deze rally een geweldige uitdaging met proeven diep in de nacht. Het wordt wel een slijtageslag, maar dat is rally voor mij.” Van der Zanden rijdt overigens met een nieuwe navigator: “Met Paul Geerts heb ik de samenwerking geëvalueerd en we zijn tot de conclusie gekomen dat hij moeite heeft de progressie die we willen maken bij te houden en dus hebben we besloten een andere weg in te slaan. In Renaldo Lier heb ik een jonge veelbelovende navigator gevonden en Paul krijgt een andere rol in ons team.”
(foto Edwin Hengelman)
